铃江的身子颤抖着，看来是想起了那一刻的情景。
“兵堂的反应意味着什么呢?对我来说一直是个谜。嗯……就算现在我也不是很明白……但我觉得至少能肯定一点，那就是这件事对一守家的继承问题投下了巨大阴影。我想会不会是兵堂打算暗中对抗老太爷呢?当然还连带背叛富贵夫人。而且最近我还听说兵堂正和老太爷商量，将来要让妃女子嫁给纮弍。你可理解这一姻缘的恐怖之处?”
遗憾的是，斧高理解不了。不过或许是出于本能吧，他多少可以悟到这是极为可怕的事。
“据说大家快淡忘的时候，这个家就会有狂女出生。可兵堂脑子也不正常。他要做的事，简直和禽兽一样啊!”
铃江狠狠抛出了这些话。她的眼神让斧高害怕。他不禁感到铃江倒是有点精神失常。
“听好啦，这些事我只跟你一个说哦。”说到这里铃江突然把脸凑过来，“因为你好像很看重长寿郎少爷，还有，今后你肯定要在一守家生活下去。所以呢，我才决定告诉你这些事。明白了吗?光看表面可不行。凡事必然有另一面。特别是在这种老式家族，这种又夸张又烦人的家规代代相传的地方，将来有一天，那些规矩突然一垮——”
铃江猛地闭上嘴。斧高抬头一看，只见她脸色苍白地凝视着自己的身后。他回头，惊鸿一瞥间，似乎看到有个人影消失在仓房后。
“你还……还是快走的好。要是甲子婆找你就糟了。我过些时候再回去。啊，这是护身符，送给你。刚才的话，你就算不懂意思也要记住哦。等到你长大以后，自然就会明白。好了，那就多保重啦。”
铃江把装有护身符的小袋子递给斧高，匆匆说完一番话后，推攘着催他回主屋。
才过了一小时左右，铃江就在几个和她要好的佣人的目送下离开了一守家。或许是斧高在胡思乱想，铃江最后似乎朝他这边瞧了一眼，但不知为何，斧高忽然感到再也不会见到她了。
翌日，十三夜参礼中妃女子坠井而死……
说是偶然也行，但斧高觉得其中存在着可怕的巧合。为什么死的是妃女子?斧高不禁感到，铃江的话里，不，应该说在那些话背后的背后，隐藏着令人恐惧的答案。
斧高甚至还预感到，妃女子之死其实正是今后将会发生的真正灾难的开端，不久，他最喜欢的长寿郎也会卷入其中，一场弥天大祸，将会笼罩整个秘守家。
幸运的是他的忧虑并未马上成真。
然而十三夜参礼的怪事发生后，斧高亲眼看到了甲子婆不知何故悄悄送饭菜到不启仓的可疑举动。不，不仅如此，他竟然还看到了那个可怕的玩意儿……
注释：
(1)三具足：供在佛前的香炉、花瓶和烛台的总称。
第08章 四重密室
北守派出所的里室，和妻子隔矮桌相对的高屋敷，因思路受阻而陷入了沉默。于是妙子确认似地问道：
“也就是说，可谓和一守家、二守家、三守家相关的那些人，在十三夜参礼期间一直都有不在场证明是吗?”
妙子的目的是借提问激励丈夫，再次开启他停滞不前的思路。了解这一点的高屋敷心下感激，于是决定配合她的意图。
“你听我说。假如真有罪犯存在，就意味着此人是从北面、或东面、或南面的某个鸟居口进的媛首山。而且，说到进山的时刻——”
高屋敷把时间表指给妙子看，一边说道，
“如果走北路，可能性最大的首先是一守家一行人进入祭祀堂的六点半之前，或六点半到我拜访祭祀堂的六点五十分之间。而我在鸟居附近巡查、长寿郎君和斧高进入媛首山的七点前后，到妃女子离开祭祀堂、佥鸟郁子开始监视鸟居口的七点十五分之间也有可能，不过我觉得这段时间内众人的活动过多，有点危险。”
“是啊。不过可以确定一点，假如罪犯利用的是北鸟居口，最晚也不会超过七点十五分。”
“是，再看东鸟居口，我到达那里的七点三十分是最后时限。顺便说一句，这也是斧高目击第一个妃女子的时间。至于南鸟居口，佐伯从七点起就守在那边，所以必须在七点之前进山。”
“换言之，从六点半之前到七点三十分期间，所有人的不在场证明都成立是吗?”
“嗯，不光是这些。还要考虑什么时候能走出媛首山。就某种意义而言，北面从七点起，斧高就一直在‘监视’着参道了。对啦，有段时间他躲在了树后，所以是不完全监视，但他本人声称有谁经过他不会不知道。再说从七点十五分起佥鸟郁子就开始监视鸟居口，八点后长寿郎君又跟斧高会合。而到捞出井里妃女子尸体的九点为止，参道侧旁有六人之多。东面是我、南面有佐伯，各自巡逻着参道直到九点。这样一来，罪犯从媛首山脱身的时刻，自然是在九点过后了。”
“但九点过后，每个人都有不在场证明吧。”
“是。倒是七点三十分在东鸟居口被放走的纮弍等人，直到九点多为止都没有不在场证明。这期间正是作案时间——”
“但讽刺的是，这段时间他们不可能进入媛首山……”
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