的那个动物角状的肿块现在已经穿破了头皮。
带着一种似幻似梦的感觉，他用试探着的手指分开了法尔莫缠结的头
发，在中间露出了那个怪异的东西。他凝视着。它是从头盖骨的中央骨缝
间长出来的。那分明是某种植物的芽体。它带有淡青色和血红色的内旋的
褶叶，似乎即将绽开。
索恩的心头不由得涌上一阵恶心的感觉。他在法尔莫低垂的头和他头
上长出的那个不祥之物面前畏缩了。他把视线转过去。他又发起烧来了，
全身有一种可悲的虚弱之感。由于奎宁的作用，他听到了一阵昏迷的呓语
在耳边回响，眼前浮现一团死一般的白茫茫的瘴气。他的双眼模糊了。
他同自己的疾病和虚弱搏斗，力求取胜。他决不能对它彻底让步。他
必须同法尔莫和两个印第安人一道继续前进，赶往最近的那个贸易站。在
那里，法尔莫可以得到救护，而要到达那里，就得在奥里诺科河里行驶好
些日子。
好象纯粹由于他的意志力使然，他的眼睛明亮了，他感到自己又恢复
了力量。他向四面张望，寻找着向导，可是哪儿也看不到他们。他颇感意
外地吃了一惊。他朝着更远处眺望，他发现印第安人使用的那条小船也以
消失不见。他和法尔莫显然被他们抛弃了。也许这两个印第安人了解法尔
莫的病是怎么回事，因而害怕了。不管怎么说，他们已经走了，而且还带
走了搭帐篷的装备和大部分的食物。
索恩竭力抑止厌恶的感觉，再次转向法尔莫仰卧着的身体。他果断地
抽出一把折刀，然后俯身在这个患病的同伴身上，在尽可能靠近头皮的地
方安全地切除了那个突出的芽体。想不到这东西象橡胶似的不寻常地坚韧
，并且流出一种带脓的稀液。当他看到它的内部结构充满了神经似的细丝
，还有一颗使人联想到软骨的核时，便不寒而栗。他迅速地把他扔到河滩
上。然后，他用双臂艰难地托起法尔莫，东倒西歪、踉踉跄跄地朝者剩下
的那条小船走去。他不只一次摔倒，差点昏到在那个毫无生气的躯体上。
他挣扎着，时而抱者时而拖者，到底把法尔莫弄到了船边。用最后的一点
余力，他好不容易才把法尔莫挪上船尾，让他靠在行李堆上。
索恩的热度还在迅速地上升。迟疑了好久，他才晕晕乎乎地把小船从
岸边撑开，进入河心。他无力地划桨缓行。高烧终于完全制服了他。桨板
从他那失去知觉的手指间划落。……
在黎明的万道金光里，索恩苏醒了过来。这时他的头脑和感觉都比较
清楚。热病使他全身衰弱无力，但是他清醒后首先想到了法尔莫。他使劲
转过身去，由于虚弱，几乎掉进水里。他面对他的伙伴坐了下来。
法尔莫仍然半卧半坐地靠在一堆羊毛毯和行李上。他的双膝曲起，好
象由于强直性痉挛而用双手紧抓着膝头。他的面貌变得僵滞、恐怖，象死
人一样。他的整个神态已是弥留时刻的僵化了的样子。然而，使索恩感到
嫉妒恐怖而不住地喘息起来的，却还不是这个。
就在索恩刚才似睡非睡的那段短暂的时间里，那个恶魔似的植物的胞
芽，好象纯粹是由于受到了切除的刺激，又在法尔莫头上迅速得不可思议
地生长起来了。一个让人看了止不住会恶心的淡青色的茎干在变粗变高，
当它长到六、七英寸高的时候，也开始象鹿角一样分叉。
还有比这个更为可怕的事情。同样的东西也从眼睛里长了出来。它们
的茎须已经完全取代了眼球，直直地向上攀缘，先是横过了前额，接着也
在头顶上象鹿角一样地分枝分岔。这些鹿角状东西的顶部全是淡红色。它
们在温暖无风的空气中颇有节奏地频频颔首，微微抖动，望去似乎有着一
种令人心怵的活泼劲儿。冲着他古怪的晃动。巨大的蝴蝶张开斑斑点点的
华丽翅膀，飞来飞去。
他坐了起来，感到头晕目眩，眼花缭乱，再次面对象影子一样伴随着
他的那个恐怖景象。法尔莫头上的怪物又难以置信地长大了：三叉鹿角般
的茎干，好象镶嵌在他头上似的。他已经变得很大，伸出了许多细长的触
角。这些触角在空中颤悠悠地摇摆着，好象是在寻找什么东西来支撑它，
或者是在寻找什么新的食物。在鹿角状的茎枝的顶端，一朵奇妙的花儿开
放了。它看上去是一个肥胖的圆盘，象人的脸庞那么大，象麻风病人一样
苍白。
法尔莫的面貌已经萎缩得每一块骨头的轮廓都清晰可见了，就象在绷
紧的纸下面。他的生命已结束，只留下一副人皮面罩。包在他的衣服下面
的躯体已经和一具骷髅没有什么不同。现在他已经完全安静下来，除了那
些茎干引起的颤动。这凶恶的植物吸干了他的血，又吃掉了他的脏腑与肌
肉。
索恩在一阵疯狂的冲动之下想猛冲过去抓住这些可恶的植物。但是一
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