“发现什么痕迹吗?”
鹿岛刑事屈身，仔细观察，说：“股长，有了。”
“是什么?”
“小小的擦掠痕迹，是被钢琴线、铁丝之类很细的线状物擦掠后造成树皮裂开。”
“一定就是这个了，是利用细的钢丝或铁线之类来吊起尸体。”
“这么说，凶手是等片桐和泽木慌乱逃走后，在畑山和钣野赶到之前，放下尸体，解开铁线了?”
“正是。”
鹿岛刑事往下爬至距地面约两公尺高处时，伸开双手跃下，然后像孩童般的边笑边擦拭额际的汗珠。
尸体被发现的三日间，专案小组总部全力调查被害者的身份，却未能找出疑似的人物。
如田仓一课长所预期，媒体记者蜂拥前来采访此一异常离奇的杀人事件，不论哪家大报皆以此为社会版的头条报导，煽起读者的好奇心。各电视台更以头条新闻报导，也制作不少特辑节目。当然，周刊杂志今后势必也会以相当篇幅报导此一事件。
媒体称之为“提着头颅的无头尸体事件”，自然而然的，也间接助长了幽灵热潮。
荒川由邻接东京的埼玉县西北流向南，秩父盆地即位于荒川上游的山间，四周皆为高山环绕。位于盆地中央平坦地带的秩父市，以日本三大曳山祭之一的秩父夜祭名闻全国。
但是，人口约有六万、兼具历史与传统的秩父市，现在却并非藉着祭典，而是因“提着头颅的无头尸体事件”成为全国关心的焦点。
03
凶手为佝故意以细钢丝之类的东西将尸体吊起，使之看起来像是站立呢?而且，在泽木和片桐目击后，又故意放下尸体，让尸体躺在地面树干上才离去。这绝对不是为了吓目击者，应该有某种特别的理由。
——提着头颅站立的尸体一定具有某种意义!
这次的事件，想要凭一般调查惯用手法查明被害者身份，并找出有关联之人及遗留物，伏见认为不可能会有结果，所以他希望试着先详细调查与“吊人树”有关的各种事态。
听说鬼岛家附近有一家自三代前就经营的酒馆，伏见和鹿岛刑事立即前往。
酒馆老板是位脸色红润的老人，伏见出示警察证件，说：“我们想请敎有关鬼岛家之事。”
“刑事先生，是提着头颅的尸体之事件吧?”
“是的……”
“尸体是提着头颅站立吧?那是诅咒，绝对是鬼岛八兵卫的诅咒。”老人红润的脸孔掠过一丝翳影，迅速说。
——事情麻烦了!才刚开始调查，各种情报谣传就满天飞，老百姓们都兴奋莫名。
伏见觉得必须先令对方冷静下来才行，掏出记事本，问：“老先生的姓名是?”
“菊山三郞，这家酒馆的经营者……”老人脸上浮现戒心，声调降低了，似认为非小心说话不可。
“听说你当年常在鬼岛家进出?”
“鬼岛家没落之前是我们店里最大的客人……人的命运实在难以理解哩!想不到如今只剩腐朽的大门和土墙，还有……吊人树。”
“鬼岛家是什么样的家世?”
“自以前就是鄕绅名士。在我小时候，一提到鬼岛家，心里旣害怕，却又很想靠近去看看……鬼岛家没落之前，拥有许多家织造秩父铭仙的工厂，在秩父市内也握有庞大的私有地，更持有广濶的山林地，这点，只要看目前残存的宅邸废墟应该也能想像得出，有好几千坪呢!”
菊山坐在收银机前的圆板凳上，仰脸望着两位刑事，滔滔不绝的说。
“既然这样盛极一时，为什么……”
“最初是战后的农地改革，紧接着则是铭仙的需求量减少，工厂陆续倒闭，负债如滚雪球般增加，可以说是很平凡的没落过程……”菊山点着香烟，好像认定话匣子一旦打开就会聊很久。
他吐出的烟雾飘向伏见脸孔附近。
“即使这样，光是那座宅邸废墟就有几千坪吧?卖掉一半的话，也足够一辈子吃喝玩乐。”伏见被烟雾熏得蹙眉，说。
“据说在工厂的经营出问题时，鬼岛八兵卫听从人家的建议开始经营旅馆。在秩父车站附近建造了豪华旅馆，问题却在于吸引不来客人。
“像现在，连在山上经营休闲度假中心都会有观光客特别前来住宿，但是当时却不同，很少有游客会投宿旅馆……结果，旅馆及四周的土地被债权人拿走了。八兵卫非常生气，说自己受骗……”
“受骗?这又是怎么回事?”
“详细情形我也不清楚，大概是劝他经营旅馆的人说是一定会赚钱之类的话吧!反正，外行人的悲哀就是这么回事。”
“但是，很难认为只因这样就上吊自杀……”
“后来八兵卫又盖度假中心，也经营酒馆，尝试各种不同行业，却全都失败，连宅邸的建地都抵押了，只留下一屁股债。”
“是因负债而痛苦自杀吗?”
“可能对未来感到悲观吧。因为妻子体弱多病，孩子又小。”
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