“但是，鬼岛八兵卫自杀是二十年前的事吧?”
“嗯……”
的确，鬼岛八兵卫的自杀事件和这次事件有直接关联的证据毫不存在，而且迄今已过了将近二十年，照理，不管何等强烈的怨念也会随着岁月风化，同时，和八兵卫同一世代的当事者应该都已是老人，很难认为事到如今才实行如此如此残酷的杀人行为。
“确实，将之认为和二十年前的自杀事件有关系或许有些勉强，不过……这次的事件一切都很异常，我觉得靠着常识性的调查没办法解决，只要有不能释然之处，都应该试着深入追查。”
伏见接获新情报，说在秩父市属于中央警局邻町的横濑町住着一位鬼岛八兵卫的远亲。
从秩父中央警局至横濑町的中心区，开车十五分钟可到。离开警局前，伏见曾告诉鹿岛刑事，表示想从那男人口中问出一点眉目。
“那是因为股长秉持着对无法释怀的事必定彻底查明的信念。”
两人是约摸从五年前开始搭档。鹿岛刑事了解伏见的个性，也知道对方在多年调查活动里培养出的直觉，曾经有效解决过几桩棘手事件。
“无论如何，我总觉得那棵吊人树似乎隐藏着什么问题……”伏见自言自语的说着，沉默了。
沿国道二九九号公路往正丸峠方向前行，过了横濑町办公处，右弯进入旁边的小路，往前走不远，有一座秩父札所八番西善寺。
这座僻静的寺院位于武甲山麓，寺境内有一棵号称树龄五百年、枝叶茂密成荫的小峰枫树。
通往西善寺山门的坡路途中有一户瓦檐的农家，就是鬼岛家远亲岩田喜作的家。
遮雨窗关闭，四周静寂无声，感觉不到人的动静。
“抱歉，打扰了。”鹿岛刑事拉开玻璃门，朝向昏暗的屋内叫着。
昏暗的泥土地面放着两辆自行车，上面布满灰尘。小木椅上有竹篮，里面放着茄子和黄瓜，是刚采下的新鲜东西，据此，似可确定里面有人居住。
“不在家吗?”说着，鹿岛刑事转头望向伏见。
“不，应该在家，大概没听见吧!我再叫叫看。”说完，伏见大声叫着：“对不起，打扰了!”
隔了好一会儿，里面房间才传来拉开纸门的声音，一位稍驼背的老人神情讶异的走出。
“哪位?”
“我是秩父中央警局的伏见，这位是鹿岛。”
一旁的鹿岛刑事低头致意。
“原来是警察先生。”如猿猴般的老人脸上的皱纹似稍微拉平了，那是惊讶、恐惧以及好奇心混合成的表情。
“不，没什么重要的事，只是，想向你请敎一些事情……”
“哦……但是，很不巧，今天老太婆出门……”老人转身向后，脸上浮现困惑的表情。
老人好像独自在家，而且对于不知该如何应对感到困扰。
“坡路顶上有一座西善寺吧?听说寺境内的枫树树龄已超过五百年，是真的吗?”伏见问。他是希望能够在树荫下向老人问话，这样至少会比在屋内轻松多了。
“那棵树真漂亮呢!你们还未见过吗?”说着，老人马上走出屋外，挺直腰杆。
穿过朴素的山门，右手边就是枝叶几乎覆盖整个庭院的巨大深绿枫树。
走下庭石间的小径，见到在枫树四周的竹篱内有多尊颚下繋着围兜的地藏菩萨像，正眯眼凝视走过面前的三人。其神情各异，却同样圆脸、眯眼。
“秋天枫红时期一定很漂亮吧!”伏见仰头望着枫叶，说。
可能有微风吹拂，白衬衫的肩头有绿色光影流动。
“到了秋天，你们可以来看看，红得令人眩眼呢!”老人频频用脖子上的毛巾拭汗。
“风很凉，很舒服……”
伏见也用手帕按住额头。尽管慢步走着，上到坡顶仍旧全身是汗。
“对了，喜作先生，听说你和鬼岛八兵卫是亲戚?”
“虽是亲戚，却已经三十多年不相往来了。”
“什么样的亲戚呢?”
“表兄弟。家母是从鬼岛家嫁至岩田家。”
“你对八兵卫的事很了解吗?”
“不，不太清楚，不过，也知道他上吊自杀。你们不会是为了这件事而来的吧?都已是二十年前的往事了。”满脸皱纹中，老人小小的眼眸里闪动猜疑的光芒。
“和那件事没有直接关联，但是，我想你应该也已知道，在鬼岛家宅邸废墟发现尸体之事吧?”
“啊，是电视新闻报导正大幅报导的一颗头颅一亿圆的那件事吗?”
不知何故，老人露出黄色大门牙，笑了。或许，他是因为意识到自己此刻置身全国性的大事件漩涡中，情绪很亢奋吧!
“八兵卫为何自杀呢?”
“经营旅馆夫败，所以土地被债主拿走了……车站前不是有一家‘三好百货公司’吗?以前那里全是鬼岛家的土地。”
“听说是被人所骗?”伏见说出从菊山那儿听说之事。
“嗯，八兵卫喜欢溪钓，他的钓鱼伙伴中有一位姓堀场之人，他听信对方之言开始经营自己完全不懂的旅馆业，结果因为无法招徕住宿的房客而倒闭……听说是由于借高利贷，利息如滚雪球般增加，最后不得不以土地偿债……黑道分子整天前来讨债，他不这样也没办法吧?”
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