“黑道分子?”
“后来我才听说的，对方好像是背后有金子组撑腰的高利贷公司。”
“金子组……”
金子组是由秩父市内扩展势力范围到邻近各町市的暴力组织，如果和金子组扯上关联，不论何等昂贵的土地也只好放手了。
“你提到的堀场是?”
也许，堀场自始就和金子组串通好的可能性很高。
“堀场表示自愿帮忙偿还部分债务，但是却拿到了一半的土地，但，这只是传闻，不知道真假……目前，如果拥有那一带的部分土地，价值就不得了了。”老人露出嫉恨的神情。
“堀场现在仍在秩父吗?”
“听说八兵卫死后，他就离开秩父，后来的事就完全不知道了。”老人瞥了一眼刚才走进来的山门方向，似意味着他想回家。
伏见和鹿岛刑事缓步走在老人两旁。出了树荫下，夏日强烈的阳光映满白衬衫上。
“听说八兵卫有妻子和一个三、四岁的女儿，她们如今住在哪里?”鹿岛刑事首度开口。他似是希望确定菊山所说的事。
“八兵卫的妻子名叫辰子，本来就罹患肺结核，所以在八兵卫死后约摸过了三个多月就病殁了。”
“女孩呢?”伏见问。
“很不可思议的，女孩行踪不明。妻子的尸体是死亡十天后，被来访的收费员发现，可是却到处都找不到那个小女孩。”
“很难认为三、四岁的小女孩会自己跑去什么地方，会不会是八兵卫或其妻已觉悟自己将死，而拜托住在别的地方的亲戚照顾?”
“不，鬼岛家代代人口都不多，八兵卫是独子，没有兄弟姊妹，若说有血缘关系的亲戚，就是家母了……坦白说，当时鬼岛家附近还留下相当多森林和杂树林，野狗很多，因此有谣传说不定被野狗咬死。”
“野狗?怎么可能!”
就算二十年前，如果有野狗咬死小孩的事件，也绝对是轰动一时的新闻，更会造成社会问题。
“事实如何并不知道，但，应该在家里的小女孩突然消失，饲养在庭院角落的鷄被野狗吃掉，山毛榉树四周散满羽毛和血迹，所以围观的人们才会认为也许连小女孩也被咬死。”
“只要想像小女孩被野狗咬死、吃掉，就感到毛骨悚然了。”鹿岛刑事恨恨的说。
伏见也想起尸体提着的头颅乃是被野狗咬断的模样，忍不住背脊发寒。
“那我先告辞了……”老人在通往农家的小路前停住，说完后，转身。
“喜作先生，还有一件事。”听到伏见的声音，老人回头。
“事业失败、土地被金子组夺走，但，即使这样，鬼岛家有那么庞大的财产，难道在八兵卫死亡后完全没有留下一些?”
“没有。我本来以为至少宅邸四周的田地会留下，但，在八兵卫的妻子死前却全部都处理掉了……只留下一张写着‘请变卖旧家具和枕边的钱帮我埋葬’的纸条和一点现金，真是……”
忽然，老人脸上浮现愤怒的感情。当时，和鬼岛家唯一有血缘关系的岩田家很可能对于继承遗产抱着相当大的期待，可是却连一丝都拿不到，回想起当时的情景，老人才会感到愤怒吧!
“鹿岛，假定老人所说的皆是事实，那么小女孩和八兵卫之妻在死前处理掉财产所换得的金钱会到哪里去了呢?”望着老人远去的背影，伏见问。
“关于那个小女孩……如果她还活着，应该是二十三、四岁了。”
“是能够实行复讐行动的年龄了……”仰望着矗立夏日天边的武甲山，伏见喃喃说着。
05
坪井三郞打算先从浅田清子的行踪开始找起。在他判断，浅田家若是鱼贩，附近的家庭主妇们之间很可能会谈及有关她的话题。
买了一包“LARK”香烟后，坪井问附近酒店里卖香烟的中年女人：“请问路口的鱼贩是姓浅田吗?”
一望即知是老板娘。可能因为无聊吧?一脸惺忪欲困神情。
“是姓浅田，但——”女人抬起脸望着坪井，似在问：你是谁?
“女儿的名字叫清子吧?”
“……”瞬间，女人脸上浮现戒色。
“不，只是有人委托我调查浅田小姐的性情。”
只要让对方认为是为了婚事在调查家世即行，如此一来，对方顾忌到日后仍是邻居必须经常碰面，并不会恶意批评，不过也会尽邻居义务的讲出大致情形——这是坪井在征信社负责调查行动的多年心得。
“年龄二十三岁，很好的女孩。”女人脸上绽出笑容，从警戒转为好奇。
对于这种事，每个人都会希望知道委托调查的究竟是什么样的人，因此，很多女人会连没有询问之事皆主动说出。
“是任职三好百货公司吗?”
“是的，从那家百货公司开始营业时就进去当职员了。”
“最近两、三天在百货公司里没有见到她，是生病或为了什么事请假吗?”
“是的，好像是出门旅行。我也是因为几天没见到她，所以才问她父亲，她父亲回答说是请假，到国外旅行，好像是前往美西。年轻人真好，都已经快结婚了，还悠闲的到国外去。”
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