在漆黑暗夜见到树形时，他很清楚记得仿佛见到怪鸟振翅要冲天飞起的瞬间。
“那一定是有谁想吓你而恶作剧，片桐先生。来，喝酒吧!”酒保在只喝一口的片桐的杯内又注入啤酒。
“或许吧!毕竟幽灵不可能真的存在……”片桐端起酒杯。大概已恢复几分冷静，手已不再发抖。
“但是，应该没有人知道今天片桐会在这个时间至鬼岛家宅邸勘查的啊!”泽木说。
知道这件事的人只有泽木，很难认为是有谁故意想吓片桐，因此，泽木觉得这似乎并非只是单纯的恶作剧。
——难道是片桐的错觉?
或许是那样吧，但，不管如何，山毛榉树下绝对有着什么!
“对了，会不会是有人自杀呢?”妈妈桑双手按住脸颊，又做出害怕、畏怯的动作。
“自杀?是上吊——”
“没错!听说那棵山毛榉有死去的灵魂在呼唤哩!因为已经有两个人在同一个位置上吊。”
“怎么可能!不会有这样的事吧?”
虽不知是否有死者灵魂在呼唤，但，把上吊自杀的尸体误以为是幽灵的可能性倒是存在着。
“可是，片桐先生，你刚刚不是说见到没有头颅的幽灵吗?若是没有头的女人，又如何能够上吊?”酒保声音沙哑的说，他抓住啤酒瓶的手臂微微颤抖。虽然从方才以来他一直假装冷静，其实内心却很恐惧。
“真的没有头吗?”泽木问。
“没有……很可能没有。”片桐好像没有自信能够确定。
“好，我们这就去看看。”泽木站起身来。
“去?去哪里?”
“还用问吗?当然是去看吊人树。”
“我们两个人吗?”一瞬，片桐惊骇似的后退。
泽木回头望向酒保。酒保脸色铁靑，双手不停在胸前摇着，似在说他不可能会去。
而，泽木也缺乏单独前往的勇气。
“头部一定是被枝叶遮挡住，因为是上吊呀!片桐先生，不会有问题的，何况我这儿也有手电筒。”妈妈桑尽管脸色苍白，但是刚刚的惺忪睡眼消失了，双眸闪动光芒。
被女人用那样的眼眸凝视，又提到手电筒也要借用，片桐当然没脸再硬坐着不起来了。
“也许活生生的女人更可怕……”片桐恨恨的瞪视妈妈桑和酒保一眼，站起身来。
02
街上已经完全被夜幕笼罩。
秩父市是在盆地中辟建出的城市，四周耸峙着如屛风般的秩父连山。此刻，由于盆地底层的黑暗又深又浓，感觉上头顶天空的星辉特别明亮。
从“玛利欧”至鬼岛家废墟徒步十五分钟可到，是距市区稍远的静谧住宅区，隐约可听见远处国道一四〇号公路上往来飞驰的车辆排气声，不过附近非常安静。
走了一段时间，住家渐少，种植蔬菜和桑树的田地增多，虫声环绕着两人。
“很亮嘛!根本不需要手电筒。”进入住宅区，泽木熄掉照在脚边的手电筒灯光。
已快月圆的银币般月亮，在路面上映照出两人短缩的身影。
“泽木，若真的是上吊自杀，怎么办?”片桐走在泽木身后半步，边踩着地面上的身影边问。
“自杀的话，就不能置之不理了，只好报警，请警方处理。我们公司要在宅邸废墟建公寓住宅，非处理妥当不可。”
“那棵‘吊人树’也要砍掉了?”
“当然!对了，难道你相信妈妈桑所说的祟弄之事?”
“我认为那只是谣传，但……”片桐的声音渐消失。
两人沉默不语时，虫声和踩在人行道上的跫音忽然变得很响亮。
逐渐离开市区后，道路两侧的桑田愈来愈多了。也许附近住着养蚕的农家吧!也或许是昔日的桑田迄今而未改种别的作物。
桑树从人身高度的桠干处如五指全张的手掌般伸展出细枝。大概有微风吹拂，树叶发出沙沙声。
“看到了，就是那里。”背后的片桐忽然大声说。
一看，桑田前方是茂密如森林的鬼岛家废墟。已开始腐朽的主屋建筑物在数年前崩坏，只剩下四周的土墙和大门，但，包括问题的山毛榉在内，松树、槙树等庭树仍任其往上伸展，在昏暗中，树影看起来就像不名其状的怪物。
虫声似涌自杂草覆盖的黑暗中。
门扉没有了，不过黑色冠木门门柱和横梁仍残存。
片桐在门前停住了脚。
“喂，最好还是找警察来。”
“都已经来到这儿了，还是先确定一下再说。”
泽木缓步往前走，片桐似躲在他背后般跟着。
前方矗立着枝叶扶疏高大的山毛榉。好像起风了，树梢似细浪般摇曳，虫声似被吞噬般消失了，连方才响彻脑际的跫音也变小了。
咔喳一声，泽木开亮手电筒，霎时，脚边出现晕开的光圈。
进入门柱内，月光被茂密的枝叶遮蔽，眼前完全被黑暗所笼罩。
“泽木，就是那、那个……”片桐发出快哭出来的声音，抓住泽木的作业服衣摆。
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