「也许是因为上次伦敦的事件……」「10号」回答。「我们最后、最可怕的武器——『默菲斯丹』的秘密外泄了，又失去了两名精锐的『暗杀者』……他也许认为，我们比从前软弱了……」
「那次事件确实大大折损了我们的威信。」「3号」点头同意。「还有最近几年出现了『达姆拜尔』猎人的传闻……会不会也有点关系?」
「那只是个没有根据的传闻。」「7号」说。「我一点也不相信……」
「10号」打断他，「不论怎样，阻止他的『天国之门』才是最重要的事，也许现在已经太迟了。也许那些隐伏的异族遗民已经开始聚集了。可是我们还是必须行动。」
「再派出『暗杀者』吧。」
「千叶和克鲁西奥已经是『动脉暗杀者』里最强的两人。连他们也失败了，我们还能派谁?」
「可以增加人数，就派十个人。」
「索性派出半数的『暗杀者』吧……嘿嘿，出动双位数目的『暗杀者』，那可是五个世纪以来没有发生过的壮举……」
「可是不要忘记，让这么多『暗杀者』集结在一起，对『公会』本身也是一种威胁!」
「这是战争!不能拘泥于政治风险……」
热烈的讨论声音在殿堂石壁间回荡。
打断这种无益争辩的是一直没有发言的「1号」。
「慢着。你们把最重要的事情忘记了。」「1号」说话很慢，但极具震慑的力量。「我们这个『审判会』的首要目的，是向他作出裁决。也许你们心里都已经有了答案，可是我们还是必须进行一次正式的表决——只有『公会』拥有处决同类的决定权。这是绝对不容滥用的权柄，必须慎重地使用。」
十二人沉默了好一会儿。
「好了。大家都冷静地想过了没有?现在是表决的时候了。」「1号」从椅子上站起来，左手按着胸口心脏的位置。「为保障我等族裔之生存，排除可能之危险，现表决如下：是否处决鲁道夫·冯·古渊，断绝其宝贵的永恒生命?同意者高举左手。」
十二只左手毫不犹疑地举起来。
「决议如下：处刑。愿其灵魂于黑暗中安息。」
P.R.T
同日 北卡罗莱纳州 巴拉杰堡
彼得逊上尉知道，那个房间已经存在好一段时间了。
然而直至最近他才真正开始留意它。
房间的门上没有部队或军官的名字，也没有标示房间的用途，只有一张A4大小的普通白纸，四角用胶带粘着。上头写着三个黑色的英文字母：
P.R.T〈插图〉
彼得逊上尉从没听过，陆军里有哪一支部队或小组的名字缩写是「P.R.T」。
当然，他没有听过不代表它不存在。这里是巴拉杰堡，美国陆军的王牌特种部队「绿扁帽」的诞生地。
特种战跟间谍情报战一样充满了秘密——包括大量无关痛痒、小题大作的秘密。武器测试、保安程序、编制更改……许多所谓「机密项目」的寿命不过几个月，然后就像气泡般消失了。有的因为拨款不足无疾而终，也有的给民间技术赶过而变成了垃圾。
彼得逊一直没有对那个房间多加留意。在他的记忆中，从来没有看见任何人从那个门口出入。
彼得逊刚完成今早的单独训练。在「绿扁帽」的二十一年里，他坚持每天练习手枪射击最少五百发。那柄爱用的「柯尔特」点四五自动手枪此刻就在他腰际。他知道在他的部属眼中，这东西简直就是古董。可是彼得逊不理会。「柯尔特」是在无数战场上历经考验的武器。而且论杀伤力，它绝不输给任何新式手枪。
彼得逊把墨绿军服的袖子卷起，露出二十吋粗的上臂。军服被他厚实的胸膛和肩膊撑得满满。他拿着已喝了一半的即溶咖啡，步向通往后勤部门的五楼走廊，又再经过「P.R.T」的房门。
那房间位于走廊一个凹陷的位置，毫不起眼。彼得逊记得那儿原本是储存清洁用品的杂物间。房间位于整座训练中心的中央部分，没有半个窗户。谁也不会拿它作办公室吧?……
门上那三个字母究竟是什么时候贴上去的?半年前?一年前?他忘记了。
他在房门前停步，仔细看看黏在门上那张纸。胶带已经泛黄——看来已经黏上去好一段日子。
彼得逊略把脸凑近房门。没有任何声息。
彼得逊特别留意起这个房间，是因为最近发生的两件事情。
首先是三个多月前，他奉召回到五角大厦的「特种战司令部」，呈交一份有关采购新枪械的意见报告。他讨厌这种文案工作，宁可留在巴拉杰堡跟那群猴子般的部属做例行训练。然而命令就是命令，他只好把三天旅程当作短假期。
在司令部并没有发生什么特别事情。把报告读了一遍，回答将军们几个问题后，他就获准离开了。
就在五角大厦E栋的走廊里，他发现那儿也有一个一模一样的房间。同样普通的一张白纸，用同样的胶带贴在门上，同样的三个字母：「P.R.T」。
然后是一个月前发生的第二件事情：他的D连里那个新来的小子汉斯·戈普尔突然给调走了。
戈普尔是个典型的「电脑游戏时代」士兵，手眼协调棒透了，手枪及冲锋枪的近战射击成绩长居队上第一名。握着MP5时简直精准得像机器人。
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