因为妈妈的罪名是贪污公款，所以房子、家具都被拍卖了。妈妈还被判了刑，被送到云南的劳改农场。好在她还有一小笔属于自己的压岁钱。她揣着这笔钱跑到云南找妈妈，妈妈没找到，区区几百元已经花光了。
“告诉我你妈妈的名字。”路云天的表情又变得十分严峻。
“我妈妈叫温文秀。”她很快地回答。
“这么说，你姓妈妈的姓。”他点点头，口气又有点温柔了，“妈妈在什么单位工作?”
“在滨州诚信化学公司做会计。”温晓云的心里升起了希望，“叔叔，你能救救我妈妈吗?”
“这……”路云天垂下头去，无言以对。温晓云突然紧张了：“那么叔叔，你能为我保密吗?”
“保密?”他再次注视这张洁白、娇嫩，宛若含苞花蕾般的无辜的小脸，真不能相信，那风雨的摧残、命运的残酷印记，已经藏在这躲躲闪闪的目光中、畏畏怯怯的神情里了。他点点头，爽快地说：“好的，我保密。”
小姑娘悄悄地向他伸出一根食指，在他鼻子底下晃着。他愣了一下，忽然明白了：“好吧 ，我们拉钩———!”
手指与手指接触的时候，温晓云的心底涌起难言的感动的热浪。叔叔的手指坚硬、粗糙，充满了力量。她相信他恪守一个承诺，是不会改变的。
路云天又安慰了她几句，安排她睡下，然后轻轻带上房门，准备出去。
就在这时，已经闭上眼睛的小女孩一跃而起，赤脚追到门口，抓住了他的衣服后摆：“叔叔，你要走了?”
他知道她误会了，连忙解释说出去办点事，很快就回来的。但是她似乎不信，满脸惊恐，冰凉的小手抓住他的衣角不放，一言不发地望着他。
他心软了，叹口气回到屋里坐下来。温晓云还是不放心，她生怕叔叔嫌弃自己是一个贪污犯的女儿，要把她撇下。除了妈妈以外，她从未如此强烈地依恋过一个人。她硬撑着瞌睡，从眼皮的缝隙里盯着叔叔的身影 ，但是不知什么时候，终于沉沉地睡去了。
也许是在睡眠中还保持着一份警觉吧，没多久她就被一阵低低的说话声惊醒了。不过她没有动，也没睁开眼，而是静静地躺着，听叔叔和一个陌生人讲话。
“怎么搞的，说好一起吃晚饭的!”陌生人在抱怨。
“真对不起，我遇到一件意外的事。”这是叔叔的声音，“一个无家可归的孩子，在芭蕉林里饿昏过去了。喏，你看———”
陌生人也朝床上望了望：“那你打算怎么办?”
“怎么办?我把她带回去嘛，总不能让她再回芭蕉林里去。”叔叔的声音很平静。
“你要收养一个孩子?”陌生人有点惊讶。
“如果我的学校办起来，我就让她在那里读书。”叔叔说。
“我的天，我的天……”陌生人喃喃念叨，显然是太吃惊了。
“你不是要看看我的玉石吗?”叔叔在提醒那个陌生人 ，“我拿给你看。”
“不，不必了。”陌生人说。
“为什么?不是说好了，你看过以后给我介绍一笔生意?”叔叔的声音充满了失望。
陌生人沉吟着，低头不语。
很突然地，叔叔的手在桌子上重重地拍了一下：“告诉你，去年，我自费走遍了全中国。本想写一本书，关于历史，关于文化，关于民族的传统和人类的生存状态……光笔记我就记了十几万字。可是，最令我震撼的是，在一些城郊结合处，或者车站，或者是娱乐场所，常常看见许多衣衫褴褛的孩子钻来钻去，捡别人丢掉的可乐罐头。我问他们捡这些干什么，他们说为了交学费。有一次我请他们吃苹果。三十多个孩子，每人一个。当所有的孩子吃完后向我伸出手来时，我掉泪了———我看见每只小小的手里拿着的，是一根细细的苹果梗。他们把核也吞下去了。他们眼巴巴瞅着我，还想再吃。看到这种情景，我还有什么心情到西藏去听六字真经，到戈壁滩上去寻楼兰古迹?我只想赚一大笔钱，办一所学校，让失学的孩子们读书，让下一代去写新的历史……”
叔叔说不下去了，他的激动的声音在哽咽。沉默的陌生人悄悄问：“那么，你做玉石生意也是为了这个目的?”
“这还用问!”叔叔的口气不容置疑，“昨天在饭店里，我们不是也谈得很投机吗?”
“说的是啊!”陌生人在感慨，“世界这么大，你我萍水相逢，也是一份缘。我确实被你教育兴国的思路打动了。”
陌生人站起来，在窄小的房间里踱来踱去，他好几次俯身向那张小床，注视这个仿佛熟睡中的女孩子，显得十分激动：“你打算把校址选在什么地方?”
“石背镇。”路云天说，“那是位于东海边的一个山区小镇，我一位牺牲了的战友的家乡。”
“哦，石背镇!”那人点点头，似乎很熟悉的样子。突然，他在路云天的肩上拍了一下：“现在我决定了———不瞒你说我早年经商赚了点钱，我愿意跟你一起干。投资就包在我身上了。你也不必去做玉石生意了吧!”
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