彼时何先生正坐在门槛上就着夕阳看《孙子兵法》，拿了这封信细细看罢，眯缝眼透过破眼镜闪闪看着王七味母亲，告诉她：“你男人死了！”
王七味母亲是个坚强的妇人，她没有哭，踩着厚厚的尘土就回家了，边走边想好久不下雨了，看来今年麦子又不成了。过了两天，王七味就不再去上学，去舅舅的挂面铺里，一直干到十九岁，风里来雨里去，都活得艰难。
农历二月的一天，杨树叶子还没有长全，王七味和往常一般，举着半箩筐挂面去送，四川人吃面较少，所以要好几天才送这一次，难得出来，他故意走的很慢，让初春的阳光与和风在身上吹拂，慢慢地，竟然有一股困意袭来……
王七味听到一阵嘈杂，一个破锣嗓子叫道：“砍脑壳的，踢了老子吃饭的家伙，打碎你龟儿子脑壳……”止住步子低头一看，地上一个蓬头垢面的乞丐，正用黑手指着他怒气冲冲，那黄色的指甲里满是油泥，令人作呕，乞丐边上，也就是自己脚下，是摔成两半的破碗。
虽然心中不快，但是王七味毕竟也算半个生意场上的人，立刻赔笑着道：“对不住了大爷，一会我就给您送个好的碗来，你看得行不？”
老乞丐得理不饶人，频频用破竹杆在他腿上敲敲打打，一阵阵酸麻的感觉令王七味怒火中烧，但一转念，想想老头孤苦伶仃乞讨为生，也就忍住了怒火。瞅了个机会跳起来，准备拔腿走开。
他刚双脚离地，那叫花子的竹杆恰似一条竹叶青蛇，嗖地蹿出在他脚心抽冷子一点，动作之快以至于王七味没有任何感觉，跳开在另一边，也不回头，急忙向街上去。
办完事情回家，就感觉身体不适，头昏脑胀的，舅舅以为他劳累过度，让他进房休息片刻。等到晚上，王七味已经面如金纸，不停地流汗。
家人急忙请了郎中来，那郎中把了把脉，说是乍逢春朝衣衫单薄，有点着凉而已，开了一剂温补的方子，不料这一剂药几乎要了王七味的命，服下之后刚开始感觉口干舌燥，上身的整个左边和右腿都变成了铁青色，后半夜开始咳血，咽喉肿痛不能说话，家人再叫郎中，那郎中干脆不肯前来，直叫准备后事。
好容易熬到天明，王七味疲惫之极，浅浅睡了一会，便被门外声音吵醒，原来是一群叫花子在唱喜歌，旧社会的乞丐，一般会在生意人店铺前唱歌，说好听一点是祝你财源广进日进斗金，说难听一点，就是在闹事，要你出钱打发，否则喜歌就会变成丧歌，让你落个晦气。
外甥病重不治，这帮人又在门前闹事，王七味的舅舅正有气没处撒，就冲出去轰这帮要饭的，这些家伙闹了一通也没捞到好处，就骂骂咧咧离开了，其中有一个年纪稍长的，看了看屋子，意味深长道：“家宅不安，火气还这么大！”
他舅舅知道话里有话，就忙请了这乞丐到家，乞丐一看王七味的架势，叹息道：“多亏早来一步，否则大罗金仙也救不了他了！”
说完取下肩上的布袋，拿出一杆竹子所制的水烟，这水烟看来有许多年头，早已经被磨得光滑温润古色古香。
乞丐揭开水烟上盖，用二指探进，从中夹出一只虎斑蜈蚣，放到王七味脚跟处，那蜈蚣张开一对钩子，钳住一处开始吸血，一会功夫变得又肥又大，身体发出奇异的五彩光泽，再看王七味铁青色的右脚已经有了血色。随后乞丐解释道：“家中土地不安，应该广修布施，赈济穷困，以积功德。”
一家人千恩万谢，拿出钱财布匹谢了乞丐，临走前，乞丐说此病如有反复，可到城隍庙附近找他，用不了两个月，定当痊愈。果然每过七天，病情就要加重，再请乞丐来如法炮制。
如此过了一个多月，王七味已经面黄肌瘦有气无力，但是精神毕竟不错，家人不也再烦躁。转眼就快到了四月初八佛诞，一家人为了感谢菩萨保佑大病得愈，一起到金轮寺去进香。
当王七味在母亲搀扶下磕完头，缓缓走出殿门，正巧庙里的菜头和尚刚施粪完毕，带着一身新鲜的粪味路过，见状也过来扶住王七味道：“阿弥陀佛，小施主看起来身体似乎不适，还亲自来烧香拜佛，真是有心了，佛菩萨定会降福增寿，永葆安康。”
王七味母子急忙还礼，随后菜头和尚说：“现在正是饭时，不如到五观堂内，用一点素斋。”
母子二人坐定了，菜头和尚端来四碟小菜，凉拌菠菜、水豆腐、凊炒椿芽和醋白菜，交代说特意为小施主准备，女施主可到另一边女部用餐。和尚端来后，并不离开，站在一旁看这年轻人进食。
王七味看他盛情难却，便拿起筷子夹了一点菠菜，不料入口极为苦涩，好似用黄连泡过一般，正欲吐出，却看到和尚在一边，于是忍住强行咽下。
其余的几盘菜也是如此，大苦大酸，吃得王七味心中大大皱眉，却又不好表露，因为历来讲究，常驻庙里的物品一丝一线都不可浪费，否则要背因果，所以王七味咬牙吃完这几盘菜，已经是大汗淋漓，虚脱一般。
吃完后休息片刻，王七味腹中绞痛，忙问菜头和尚茅房何在，菜头指了，王七味强打精神快步走去，古人说“屋漏偏逢连夜雨”，王七味急急忙忙蹲下，感觉大腿上猛然一阵刺痛，原来是被一根凸出的硬木刺破，流出汩汩黑血。
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