“罗伯特，”莎侬说，努力使自己清醒一下，“你知道还没到6点吗？”
“我知道，亲爱的，我很抱歉，”他怯生生地回答，“但是我需要听听你的意见。我就是睡不着。”
“好的，”她深表同情地说，“我煮点咖啡，你过来吧，你这个大男孩！”莎侬是父母六个孩子中年纪最小的，而且是唯一的女孩，但是她长大后被联邦调查局培训为特别探员，之后她很快成为家里发号施令的人，尤其在她母亲死后。她父亲和其他兄弟们都找莎侬拿主意，有时只为了些很简单的事情。她能够很好地处理罗伯特·马尔维的问题，这来自于她多年的训练和经验。
他坐在她那张垫得又软又厚的褐色皮沙发上。一开始他只是盯着他的鞋子看，几分钟后他跷起长长的腿，双手交叉合抱在胸前。然后他左手端住右胳膊肘，窝起右手托住下巴。将近10分钟，他一言未发。
最后莎侬打破了沉默。“嘿，伙计，喝点我放在你面前的咖啡怎么样？然后你我再谈这个问题。”她等着马尔维弄懂她的意思。“否则，”她挑衅似的加了一句，“我要回床上睡觉了。毕竟今天是周六。”莎侬站起身，好像真的要走。马尔维开始吭声了。
“我没法做到这一点。我不想在那间屋子里呆上五分钟，和那群卑劣的无耻之徒，让他们认为我和他们一样是堆狗屎。”
“我当然知道，亲爱的。”她回答说。然后，她小心翼翼地斟酌着词句继续说：“这是你的权利，完全由你决定的事。但是在下定决心之前，你应该想清楚几件事。例如你是如何花了生命中八个月的时间才打入这些人渣内部的，你只要参加两次会议。而且你已经挺过了最困难的阶段——和像圣地亚哥那样的寄生虫打交道。历史上让纽约警察局最蒙羞的腐败团伙就要被瓦解了，你离这一步已经非常近了。”他专注地听着，听取她意见时他总是这样。“除此之外，”她继续说，“你不是向克诺里高级警监保证你会把任务进行到底的吗？”
“但是他手里有波斯科，而且那个奸诈的家伙会安然脱身，保住他的警徽和退休金，因为他把所有人都录了下来。”
“对，”她很快反驳说，“任何正直的辩护律师都会戳穿波斯科，让他在陪审团面前暴露出其卑鄙的本性。你不一样，罗伯特，你是克诺里暗中保留的王牌。你不能冒险让那些腐败分子逍遥法外。”莎侬停了一会儿，然后摆出了最具说服力的理由。“那帮一文不值的杂种怎么看你有什么关系？你知道你是谁，我知道你是谁，很快局里的每一位警察以及这个城市中每一位公民都会知道你是谁。在华盛顿高地的半年里，你将自己的生命置于险境。罗伯特，你是英雄，更重要的是你被选中了，给予了你人生中一个如此难得的机会。你为什么每天去做弥撒是有原因的，它把你引向一种你无法视而不见的使命感。”
整整10分钟过去了，最终他回答说：“好的。”罗伯特声音很轻，然后起身离开。“今晚晚些时候我开完会后能再上你这儿来吗？”
莎侬眨了眨眼睛，然后冲他鬼鬼地一笑。“当然可以，但是别忘了带香槟。我有一种感觉，我们有很多事情要庆祝!”
作为警察间的聚会，在雪伦·米肯斯警员的地下室召开的会议一般都开始得较晚。很快就端上来啤酒，雪伦还挑了一瓶特制的桑塞儿白葡萄酒，她准备和公司里另一名女性成员蒂娜·特卢姆波莉一块分享。雪伦和蒂娜让第一次见到她们的人想到了斯蒂弗·旺达所唱的那首几近传奇色彩的民谣《乌木与象牙》。两位年轻的女性都不到30岁，身体比例非常匀称，拥有天使一般美丽的容貌，高高的颧骨，可爱的杏仁眼，鼻子小巧却有型。令人赏心悦目的嘴巴上翘着，像是永远在笑。她们微笑的时候，洁白的皓齿闪着微光。她们长得很像，甚至她们的肤色差别也没那么大。雪伦是淡淡的乳褐色，而蒂娜是那种完美得如混合橄榄油一般的肤色，她的祖籍源自地中海地区。不用说，无数的警察兄弟们都把她们视为征服的目标，只是都无功而返。她们都有同样的梦想——完美的性爱，财富无尽的丈夫，同时她们还分享着另一种热爱：她们要保护在第13分局管辖内的赌博经纪人，以此捞取尽可能多的贿金。
今晚的公司会议所有人都将到场，一共22人。马尔维惊讶地看着他们，有这么多的警察一起让自己委身于贪欲。他飞快地扫视着他们，一个一个地，试图确定他们身上是否有什么东西可以显示出他们与众不同。但是没有。只有20名男性白人和一黑一白两位女性，他们的服装、相貌以及举止透露不出什么线索。只有当他们谈起对金钱的迷恋时——他们经常这样，其阴谋的严重程度才让人大吃一惊，罗伯特·马尔维尤其如此。他对警察的荣誉深信不疑，如同他对上帝的信念。
他们围坐在一张巨大的橡树桌边，舒适懒散地斜躺在蒙着深紫色皮革的椅子里。很早以前，雪伦·米肯斯决定如果她的地下室能成为公司每月召开会议的地方，其装饰和家具应该能恰当地体现出一种公司会议室的风格。因此，在贿金被分配给各位警员之前，她估算了一下，留出钱购置了一张合适的会议桌、配套的椅子、厚厚的天鹅绒落地窗帘、一张巨大的调酒柜桌（带有自来水和水槽）以及一个完整的厨房。屋子里对着厨房的那边是一处舒适的座椅休息区，有两把罩着灯心绒面的大躺椅，还有四把配套的大低背安乐椅，都对着一个40英寸大小的电视屏幕。这一定是雪伦想象的经理人员办公室的样子。这儿鼓励喝任何酒，但是吸烟是被严令禁止的。
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