和他在前往办公室的一路上买来的那些报纸里，关于林肯郡投毒惨案的报道已经被
降级成报纸背面的一小段含糊的文字，这种情况也向他表明警方依旧没有取得任何
进展。
之后的几天可以说是马默里先生感到最难受的日子。他后来竟然养成了一种习
惯，一大早就下楼在厨房里溜达着到处找东西。他的这一举动让埃塞尔感到十分紧
张，但是萨顿太太却没有就此发表任何言论。她甚至忍耐地注视着他，他想，她可
能还带着近似于消遣享受的意味呢。毕竟，他的这些举动是可笑的。他每天会在九
点半和六点之间不在家里，可是光是监督早餐又有什么作用呢？
在办公室里，布鲁克斯因为他频繁地给埃塞尔打电话而对他进行挖苦和嘲笑。
马默里先生根本就没把他的言行放在眼里。只有听到她的声音，知道她是安全的，
而且身体状况还好，他才会感到心里塌实。
没有发生任何情况，而且这样过了一周，又到了一个星期四，他开始觉得自己
像个地地道道的傻瓜。那天晚上他很晚才回家。布鲁克斯费尽周折终于说服了他和
自己一同去参加一个快要结婚的朋友的单身汉晚宴。他在十一点的时候离开了聚集
在一起的朋友们，他依旧拒绝整个晚上都在外面逗留。回家的时候，管家已经睡下
了，只留下萨顿太太写的一张字条放在了桌子上。字条的内容是告诉他厨房里有专
门为他做的可可茶，随时都可以加热饮用。于是，他按照字条上写的方法将可可茶
倒进了那只原来就放在炉子上的深底平锅里加热，而且正好倒出满满一杯。
他站在厨房的炉火边若有所思地品尝着他的可可茶。可是刚尝上一口，就把手
里的杯子放了下来。他是不是产生了幻觉，或者说，茶的味道有什么怪异的地方吗？
他又尝了尝，而且还在舌头上仔细回味着。他似乎感到有一点模糊而浓烈的异味，
好像是里面含有金属的成分，让人感觉到很不舒服。一阵恐惧突然涌上了心头，他
急忙跑到洗涤池边，将满口的可可茶全部吐到了阴沟里。
之后，他异常平静地站在原地待了一小会儿。接着，仿佛像有人授意指挥着他
的行动一般，他心中怀揣着一种令人难以理解的古怪念头从餐具室里的架子上取出
一只空药瓶，并将瓶子放在水龙头下进行冲洗。随后，他把茶杯里的东西小心翼翼
地倒进了瓶子里。他把瓶子塞进了外衣口袋里，然后蹑手蹑脚地来到了后门。此时，
要想把门上的插销拔出来可是却不弄出任何动静来是相当困难的。但是他最终还是
想方设法达到了目的。依旧是踮着脚尖，他悄悄地穿过花园来到了花圃棚子里。他
弯下腰擦亮了一根火柴。他清楚地记得自己把那罐除草剂留在了什么地方，应该就
在棚子后方的那些花盆后面。他异常小心地取出了那罐除草剂。火苗顺着火柴杆蔓
延了上来，结果烫着了他的手指。可是还没等擦亮另一根火柴，他的触觉已经告诉
了他自己想了解到的情况。那个塞子又是松的。
恐惧再一次紧紧地抓牢了马默里先生，他站在弥漫着泥土气息的花圃棚子里，
身上穿着礼服和风衣，一只手攥着那只罐子，而另一只手却握着火柴盒。他急切地
想要跑出去告诉一个人他所发现的一切。
可是，他还是把那个罐子放在了他刚才找到它的地方，之后便回到了房间里。
又一次穿过花园的时候，他注意到萨顿太太的窗户里还亮着灯光。这一发现让他感
到比以往所经历的一切更加可怕。她是不是在观察着他？埃塞尔的房间窗户是黑着
的。如果她喝了什么致命的东西，那么到处都应该亮着灯，而且还会有各种各样杂
乱的响动以及呼叫大夫的声音，那场景就像是他自己生病的时候那样。遭遇袭击—
—那才是正确的用语，他这样想着。
心中依旧带着那种古怪的念头和对情况的准确判断，他走进了房间，洗干净了
摆在那里的茶具，然后用留在原来那锅里的可可又冲了一杯。他静悄悄地向卧室溜
去。这时，埃塞尔的声音从门的另一边传过来，她正向他打招呼呢。
“回来得多晚啊，哈罗德。淘气的老小伙子！玩得开心吗？”
“还不赖。你感觉好吗，亲爱的？”
“好极了。萨顿太太给你留了一点东西吧？她说过她会这样做的。”
“是的，不过我并不渴。”
埃塞尔大笑了起来。“哦，这就是聚会，不是吗？”
马默里并没有准备要否认。他脱掉上衣爬上了床，之后，他把妻子紧紧揽到了
身边，仿佛像是要抗拒死亡和地狱，不让她从自己身边被抢走一样。第二天清晨他
就要采取行动。感谢上帝，他还发现得不算太迟。
迪姆索普先生是一位化学家，也是马默里先生众多朋友中一位不错的密友。过
去他们常常坐在斯普林格河岸边那家杂乱的小商铺里交流关于像草地昆虫和建立俱
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