“你不大抽烟，是吗？”卡尔霍恩问道。
范·斯莱克最后止住了咳嗽，摇了摇头。他满脸涨得通红，走到旁边一个洗手池边喝了一口水。回来时，他的表情变了。
“我想我谈得太多了，”他自嘲地说，“我还有很多事情要做，不能围着这些病床鬼混。”
“那我走了，”卡尔霍恩说着移开凳子，“我有个原则：从不在不欢迎我的地方待下去。但是，你不介意我再来找你吧？”
“这我得想想。”范·斯莱克说道。
卡尔霍恩离开维修部车间，顺路来到医院前面，朝造影中心走去。他把名片递给接待员，说要找坎特医生谈谈。
“你预约过吗？”接待员问道。
“没有，”卡尔霍恩说，“但请你告诉他，我要和他谈谈霍奇斯医生的事。”
“是丹尼斯·霍奇斯医生吗？”接待员吃惊地问道。
“正是。”卡尔霍恩说，“我就在候诊室等他。”
卡尔霍恩看到接待员给中心里面打了电话。他正在欣赏周围的建筑样式和豪华的室内装饰，一位护士长模样的妇女出现在面前，要他跟她进去。
“你是说，你想讨论丹尼斯·霍奇斯的问题？”卡尔霍恩刚步入坎特的办公室，坎特就问道。
“正是。”卡尔霍恩说。
“为什么？”坎特又问。
“我可以坐下吗？”卡尔霍恩问道。
坎特指了指办公桌前的椅子。卡尔霍恩不得不把椅子上面一迭尚未开包的医学杂志移到地板上。就座之后，他照例询问了自己能否吸烟。
“只要你也给我一支就可以，”坎特说，“我已经戒了烟，但不拒绝抽揩油的烟。”
他们点着烟后，卡尔霍恩告诉坎特，他受人委托调查杀害霍奇斯的凶手。
“我不想谈论那个老鬼。”坎特说道。
“我能问为什么吗？”卡尔霍恩问道。
“为什么我一定要谈呢？”坎特反问道。
“当然是要把杀人凶手绳之以法。”卡尔霍恩说。
“我认为他已经被绳之以法了，”坎特说，“无论是谁，只要能帮助去掉那个讨厌鬼，都应该得到奖赏。”
“我听人说你对霍奇斯的评价不高。”卡尔霍恩说。
“这种说法太客气了，”坎特说，“他是一个卑鄙小人。”
“你能说得详细些吗？”卡尔霍恩问道。
“他根本不关心别人。”坎特答道。
“你指的别人是一般人还是其他医生？”卡尔霍恩又问。
“我想多数是医生吧，”坎特说道，“他就是不关心别人，他关心的只是这个医院。然而他对医院的概念并不包括在医院工作的医生。他接管了放射科和病理科，把我们不少人赶出了医院。我们大家都想掐死他。”
“你可不可以告诉我这些人的名字？”卡尔霍恩问道。
“当然可以，这不是秘密。”坎特说。接着他便扳着手指说出了五位医生的名字，其中包括他自己。
“你是他们当中唯一还留在这里的医生吗？”
“我是唯一还在放射科的人，”坎特说，“感谢上帝赋予我远见卓识，建立起这所造影中心。保罗·达内尔也留了下来，他在病理科。”
“你知道是谁杀死了霍奇斯吗？”卡尔霍恩突然发问。
坎特欲言又止。“你是了解一些情况，”他说，“我才意识到我滔滔不绝地说了很多话，尽管在谈话开始时，我说过不想谈论霍奇斯。”
“我也是才发觉这一点，”卡尔霍恩说道，“我想你是改变了主意。情况到底如何？你知道是谁杀死了霍奇斯吗？”
“我即使知道也不会告诉你的。”坎特说。
卡尔霍恩突然从衣袋中掏出怀表，怀表是用一根短链子连在一个腰带套扣上的。“哎呀，”他站起身对坎特说，“对不起，我不得不中断这次谈话，我没有注意到时间，我还有另一个约会。”
卡尔霍恩在惊讶不已的坎特面前的烟灰缸内捻熄未吸完的雪茄烟，随后便冲出了房问。他立即登上汽车，朝图书馆驶去。他看到安吉拉正沿着通向医院大门的人行道走来。
“对不起，我来晚了，”卡尔霍恩伸手为她打开汽车的客座门，说道，“我和坎特进行了一次很有趣味的谈话，我没有注意时问。”
“我也晚了几分钟。”安吉拉边说边钻进汽车，里面有一股雪茄烟的霉味。“我对坎特医生很好奇，”安吉拉又说，“他提供了什么有用的情况吗？”
“霍奇斯不是他杀的，”卡尔霍恩说，“但他使我很感兴趣，和比顿一样。这里面有问题，我可以感觉得到。”
卡尔霍恩打开了自己一边的车窗。“我可以吸烟吗？”
“我想这一定是我们为什么要坐你的车子的原因了。”安吉拉说。
“我正是想到了这一点。”卡尔霍恩说道。
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