“谢谢。”兰登说，然后把手放在维多利亚的肩膀上轻轻地向后拉。他几乎不能相信他们差点伤害了两位老太太。
“现在已经不让进了，”一个女人提醒道，“提前关门了。”
“提前关了？ ”维多利亚显得很吃惊。“为什么？ ”
两个妇女立刻解释起原因来。听上去她们好像很生气。她们用意大利语抱怨着，兰登只昕懂了几句。很明显，十五分钟前她们还在教堂里为陷入困境的梵蒂冈祈祷，可是有个男人出现并告诉她们教堂要提前关门。
“你们认识那个人吗？ ”维多利亚问道，语气显得很紧张。
两个女人摇摇头。是个不认识的外国人，她们继续说，他qiáng迫教堂里所有人都离开，甚至包括年轻的牧师和看门人。牧师说要报警，但这个擅自闯进来的人只是大笑，告诉他们要确保警察都带上照相机。
用相机？ 兰登很吃惊。
女人们愤怒地唠叨着，称那个人为“巴阿拉伯人①”。接着，两人嘴里仍嘟囔着继续赶路。
『注①：原文为意大利语bar-arabo ，是野蛮人的意思，同时也有阿拉伯人的意思，此处音译为”巴阿拉伯人“。』
“巴阿拉伯人？ ”兰登问维多利亚。“野蛮人？ ”
维多利亚突然看上去很紧张。“不完全正确。巴阿拉伯是个贬义的双关语。它是指……阿拉伯人。”
兰登打了个冷战，转身面向了教堂。在教堂的彩色玻璃上他瞥见了什么。那个景象让他浑身战栗。
维多利亚没有留意，她拿出手机，按下自动拨号键。“我要给奥利韦蒂提个醒儿。”
兰登一句话也没说，伸出手碰了碰她的胳膊。他颤抖着手，指了指那座教堂。
维多利亚发出了一声短促的惊叫。
透过彩绘玻璃窗，他们看到那座教堂里面仿佛有恶魔的眼睛在闪耀……耀眼的火光越来越大。
91
兰登和维多利亚迅速冲到维多利亚圣母堂的正门前，却发现木门紧锁。维多利亚掏出奥利韦蒂的半自动手枪，对准破旧的门闩连开三枪，门闩“哗啦”一声碎了。
教堂没有前厅，兰登和维多利亚猛地推开大门，气喘吁吁地定睛一看，教堂里的全部景象尽收眼底。面前的场景出乎二人意料，怪异至极，兰登只得狠狠地眨了一下眼以确认眼前发生的一切。
这是一座装饰奢华的巴罗克风格的教堂……墙壁和祭坛金碧辉煌。
在教堂正中央穹顶的下面，一张张条椅堆得高高的，如壮观的火葬火堆一样燃烧着熊熊烈火。烈火不停地喷向高处的穹顶。望着眼前yīn森恐怖的景象，一阵恐惧倏地袭上兰登的心头。
在高高的头顶上，天花板的左右两边各悬着一根rǔ香绳——这些绳索是用来吊rǔ香瓶的，悬在集会教徒的头上。但是，这些绳子此时既没吊着rǔ香瓶又没摆动，而是派上了别的用场……
绳子上竟然吊着个人。他赤身luǒ体，手腕被绳子牵向两边，整个人给拉得快要分了家。他双臂被拉开如展翅的鹰，似乎被钉在某个看不见的十字架上，悬挂在教堂上空。
注视着上方的景象，兰登吓得不能动弹。紧接着，他看到了极为残酷的一幕。那老人竟没死，他抬了抬头，一双惊惧的眼睛目不转睛地盯着下面。像在求救。老人的胸前有块烧焦的印记。原来他早已被打上了烙印。
虽然看得不是很真切，但那印记写的是什么。兰登确信无疑。火舌越蹿越高，已经烧到老人的脚上，这位受害者疼得大叫，身体不住地抖动着。
不知从哪儿来的那么一股劲儿，兰登不由自主地冲了出去，沿着主过道径直奔向大火。大量的烟气迎面扑了过来。在离那个火海还有十英尺远时，一堵火墙拦住了他。大火灼伤了他的脸，他护着眼睛，向后一倒，整个人重重地摔在大理石地板上。踉踉跄跄站起之后，他双手护着脸，又朝前冲了过去。
但兰登很快意识到火实在是太猛了。
兰登又退了回来，扫视着教堂的四壁。得找块厚挂毯，他心想，要是我能设法扑灭……可他知道这里根本就找不到挂毯。罗伯特，你要知道，这可是一直巴罗克风格的教堂，并不是什么德国城堡！ 动动脑子吧！ 他硬着头皮重新将目光投向了那个被吊着的人。
在高高的上空，燃烧的团团烟气在穹顶下翻滚着。rǔ香绳缠在老人手臂上，向上穿过天花板上的滑轮，系在了教堂两边的铁角上。兰登抬头看了看一边的铁角。那个铁角虽然高高地钉在墙上，但只要他能接近它，然后松开绳子的一头，绷紧的绳子就会松弛下来，而老人也会滑到火堆外面。
突然一阵噼啪声，火堆里蹿出一束更高的火苗，兰登随即听见上空传来一阵撕心裂肺的惨叫。那位老人脚上烧出了泡，眼看着就要给活活烤死。兰登盯着那个铁角奔了过去。
在教堂后部，维多利亚紧紧抓住椅背，想让自己清醒一点。上头的景象简直太恐怖了，她迫使自己将注意力转向别处。做些事儿吧！ 她思忖着奥利韦蒂去了哪儿。奥利韦蒂看到黑煞星了吗？ 逮着他了吗？ 他们这会儿在哪儿呢？ 维多利亚朝前走去想给兰登帮忙，但就在这时，一个声音让她停住了脚步。
大火的噼啪声此刻越来越响，但空中还传来另一种声音——金属般的振动声。那个振动声不断地从附近传来，似乎就在她左边条椅的尽头。
这是一种清脆的碰撞声，很像手机在响，但这个声音冰冷又刺耳。维多利亚握紧手枪朝条椅尽头走了过去。那个声音越来越响，时有时无，有规律地振动着。
快到走道尽头时，维多利亚察觉到那个声音是从条椅尽头的角落里的地板上传来的。她右手端枪向前走着，忽然意识到左手还拿着什么东西一手机。进教堂之前，她曾用手机给司令打过电话；慌乱之中，她把这事儿全给忘了……司令把手机设置成无声振动状态作为来电提示。维多利亚拿起手机放在耳边听了听，电话还在拨着，但司令一直都没接听。
她害怕起来，陡然意识到是什么发出了声响。她战战兢兢地向前走了过去。
看到地板上的那具尸体，维多利亚感到整座教堂似乎都要从脚底塌陷下去。尸体早就不再淌血，也没留下任何bào力的痕迹，只是司令的头部被拧成了可怕的形状……头部不正常地向后扭转了一百八十度。维多利亚qiáng忍着不去联想父亲被害时那血ròu模糊的身体。
司令皮带上挂的手机紧贴地面，在冰冷的大理石地板上不停地振动着。维多利亚挂断电话。那个振动声则随之消失了。在一片死寂中，她听到了另一种声音。黑暗中她身后响起一阵喘气声。
维多利亚举起手枪急忙转身，但还是晚了一步。杀手用胳膊肘猛地砸在了她的脖子上，她感到一股热流顿时传遍了全身。
“现在你是我的了。”一个声音说。
之后，维多利亚只觉得眼前一黑。
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