“怎么个不对？”书生回头看向他问。
但严小莫也说不清楚到底是哪里不对，只觉得过去来这庄里时，无论白天黑夜总是一派繁华富贵的景象，尤其是庄外那一片芒果林，一到六月可是浓浓绿绿又金灿灿的一片，看着都喜气，哪像现在，纵然说是深夜，也不该这样一副凄凄惨惨，萧条落寞的qíng形啊……“真奇了怪了，那些芒果树，怎么竟没有一株是活的……”
书生闻言没有搭腔，只继续催马朝前走，眼见楚家庄大门就在眼前，他也不叫马放慢步子，只一头朝敞开着的大门内闯了进去，仿入无人之境。
“公子！”严小莫不由在后头急道：“要先通禀一声的，不然会被打出来！”
“通禀？”书生扭头朝他笑道：“向谁通禀？”
说话间严小莫也已到了门前，这才发现门口两盏huáng澄澄的纸灯所照着的那间门房内，黑压压空落落，不但不见了里头那个看门的老头，就连门窗也都歪斜着，好似不知多久都没人在里头待过。
这到底是怎么回事？
严小莫不解。
他知道两年前楚家少爷楚岸天突然过世后，楚家庄不知怎的就开始没落了下来。
先是生意出了问题，后来庄里的牲口死了一片，据说是染了瘟疫。但也有好事者说，那是严家庄为报复而有意投毒，关于这点，当时严宋本是严阵以待放着楚家庄的人再来闹事的，但楚家庄始终没有任何动作，也就不了了之。再后来，便听说楚家老太爷急病身亡，似乎是食用了那些死去牲口的关系，而楚家几位夫人也都因此而先后染病……总之，有那么约莫大半年的时间，他们庄里一直都不太平。
但那时自家庄主看得紧，所以对楚家庄的事所知也就那么一星半点，况且之后自家庄子里一直都喜事连连，所以根本也就没闲心去管楚家庄后来究竟是怎样一种状况。直到最近才又得了楚家庄的消息，却是比之前更加糟糕，因为听说楚家庄出了命案。
似乎死了不少人，不过也有人说，有的人不是死，只是失踪不见了。而究竟到底是怎样一回事，由于不久之后严家庄紧跟着也开始出事，严小莫便没再有心思去跟人打听，只知官府一直都在查办，但一直也没多少进展。
此时一见到楚家庄眼前这副仿若隔世般的景象，才让严小莫将那一切再度想了起来，但没能来得及多问，眼见那书生已径直朝庄主的住处驰去，便急忙蹬了蹬马肚子，匆匆跟了过去。
这楚家庄原可是罗口镇方圆百里内数一数二的一处大庄。
庄主楚项杰的祖父曾官至都察院左都御史，告老还乡后，便花钱在此地找了处风水佳土地沃的地方隐居，有良田千亩劳力百余，又兼带经商，所以历来富得流油，因而庄子里的人也都个个出门便鲜衣怒马的，好不气派。
可现下一路过来，在严小莫的眼里却哪里还是当年那个繁华光鲜的楚家庄，简直跟座鬼域似的。
四下里一盏灯也没点，无论房屋门dòng还是廊檐下，所有的灯都暗沉寂静地悬挂着，好像一团团沉默的蝙蝠。周围亦看不到一条人影，没有夜里巡视的家丁，也没有看夜的小童，虽然所有的房子一如过去那样雕梁画栋的气派，但没有一点光亮和人气，那再漂亮的房子也是死的。
它们死气沉沉地伫立在锅灰色的天空下，月光照着房檐，闪出一点一点清冷的光泽。有时候感觉好似有什么东西在那上头待着，但细看其实空空如也，只有一些没人收拾的荒糙在房上的瓦片间被风chuī得摇来晃去，偶尔一两声吱嘎轻响，没关牢的窗户被风chuī得dòng开，露出里头空落落一团没人的房间，也不知原先的主人都去了哪里。
看到这里，不由再次紧催着马追上了前面的书生，严小莫不安地问他：“公子……这地方怎的会这样……怎么连一个人都没有……”
话音未落，却听一道苍老的话音突兀从前头传了过来：“谁！是谁？！”
闻言书生立即下马朝那老者抱了抱拳：“福叔莫怕，是我，林宝。”
严小莫见状也急忙喝停了马从马背上翻了下来，走近几步借着头顶的灯光，才看清原来那从黑暗中走出的老者不是别人，正是楚家庄的老管家楚福，但令他吃惊的是，才两年没见，这身板硬朗得像块铁似的老头怎么一下子衰老得这样厉害，头发都几乎全白了，一张脸黑huáng黑huáng，好似大病了一场一样。
“这不是严家小书童么？”这当口楚福也看清了严小莫的脸，一时面色微微一僵，颇有些不悦地将视线重新转向那书生：“不知林公子怎的把那家的人给带到这里来了。”
“说来话长。不知楚大官人现下可曾睡下，在下有要事要同他谈，可否方便一见？”
老头一听重重叹了口气，随即朝身后那栋黑沉沉的大房子望了一眼，做了个请的手势：“老爷这些日子何曾能安心睡下过，公子赶紧请吧。”说罢转身先朝房里走了进去，严小莫认得那是楚庄主楚项杰的居所，当年跟着自家少爷来过一回，只觉得富贵bī人，让人有种透不过气的约束，因此至今都没有忘记。
此时跟着楚福一路进去，却只觉得扑面一股yīn冷感，仿佛室内比室外的温度还低上几分。四周漆黑一片，只有一盏纸灯在厅堂的八仙桌上摆着，隐隐似见一圈人在那张桌边坐着，极其安静，也不知都在gān些什么。
待到走近了再朝那方向看了眼，才看清那哪是什么人，分明都是些纸扎的人偶。
惨白的脸上倒也五官分明，笑嘻嘻一团坐在桌前眼观鼻，鼻观心地彼此呆杵着。见状不禁让这孩子激灵灵打了个寒战，脚底一滑几步到了书生边上，跟他走成一排方始定下心来，随即见楚福瞥向他，似有些不屑，便扯着笑问道：“福叔，这些纸人是……”
“不过是些祭祀用的纸人，按着林公子的吩咐摆的。”
“哦……但纸人不是用来烧的么，怎的都摆在这里，看着怪瘆人的……”
“因为它们是用来祭活人，不是祭死人的。”书生道。
“祭活人？？”
严小莫没听明白，正要继续追问，却见楚福突然眉心一皱，垂下头从喉咙里低低发出一声抽泣。见状严小莫哪里还敢再继续说啥，只咬了咬嘴唇又朝那桌纸人看了一眼，便收紧了胸前的衣服安静跟着书生一道上了楼。
转眼到了二楼主卧处，楚福擦去眼角的泪水走到房门前，正待敲门，忽而转过身，yù言又止对书生道：“公子，有些话不老奴不知该当讲不当讲。”
“福叔请讲。”
“虽然按着您所说布置下了那些东西，但老爷他依旧……所以这几天老奴一直在想，会不会是那些东西并没有起到作用，所以，还请公子能否再……”
话还未说完，却见书生眉头一皱一把掩住了他的口。随即倏地朝前一闪身贴到了房门上，朝里头仔细听了听。而就在这当口，严小莫突然听见一阵极低的抽气声从门里传了出来，那声音令他头皮一阵发紧，因为仿佛是有谁的喉咙被什么东西给用力塞住了似的，想吸气，但无论怎样努力却一点也吸不进，于是痛苦至极地发出了这样一种奇怪的声音：
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