“那么，”莱蒂斯说，“我想她一定是以前掉的。”她又说了一句：“这非常符合逻辑。”
“是非常符合逻辑，”我说，“我想，你不会碰巧记得你的继母最后一次戴耳环是什么时候了吧？”
“哦！”她用充满疑惑和信任的目光凝视着我说，“这很重要吗？”
“可能很重要。”我说。
“我得努力想想，”她坐在那儿，眉头拧成一团。我从未见过莱蒂斯·普罗瑟罗像现在这样迷人。“哦，对了！”她突然说，“她在——在星期四戴过耳环。我现在想起来了。”
“星期四，”我慢慢说道，“正好是谋杀发生的那一天。那天，普罗瑟罗太太来到我花园里的书房前，但你能记得，在她的证词中，她说她只是到了窗户前，并未进屋。”
“您在哪儿发现这个的？”
“滚落在书桌下面。”
“那么，她好像没有说实话，不是吗？”莱蒂斯冷冷地说。
“你认为她确实进了屋，站在书桌前吗？”
“喔，好像是这样，不是吗？”
她目光镇静地与我对视着。
“如果您想知道的话，”她平静地说，“我从未认为她讲了实话。”
“但是，我也认为你没有在讲实话，莱蒂斯。”
“您这是什么意思？”
她胆颤心惊。
“我的意思是，”我说，“我最后一次看见这只耳环，是星期五我和梅尔切特上校来这儿的时候。它与另一只耳环摆在你继母的梳妆台上。我确实见过两只耳环在一起。”
“哦——”她的声音颤抖起来，突然将身体斜靠在椅子的扶手上，哭泣起来。她的短发散落下来，几乎触到地板。这真是一副奇怪的姿势——美丽而又无拘无束。
我沉默着，让她抽泣了一会儿。然后我非常温和地说：
“莱蒂斯，你为什么要这样做？”
“什么？”
她跳起身，将头发猛地向后一抛。她显得很狂野——几乎是惊恐万分。
“您是什么意思？”
“是什么使得你这样做的？是嫉妒？还是讨厌安妮？”
“哦——哦，是的！”她将头发从脸上拨到脑后，似乎突然地恢复了自制力。“是的，您能把这叫做嫉妒。自从安妮来到这儿，盛气凌人，我就不喜欢她了。是我把这该死的东西放在书桌下的。我希望，这会给她带来麻烦。如果您不是这样一个爱管闲事的人，甚至去触摸梳妆台上的东西，这件事就会生效。不管怎么说，四处奔忙，帮助警察，并不是牧师的职责。”
这是一种心怀怨恨的、孩子气的任xing撒野。我没在意。确实，她此时很像个可怜的孩子。
她企图报复安妮，她的这种幼稚之举几乎算不上是什么严重行为。我这样对她说，并说我会还她耳环，对发现耳环的qíng况也会守口如瓶。她好像深受感动。
“您真好。”她说。
她停了一会儿，然后，把脸转向一边，字斟句酌地说道：
“您知道，克莱蒙特先生，我会——我会很快和丹尼斯从这儿离开。如果我是您，我想这样更好些。”
“丹尼斯？”我有点惊奇地扬起眉毛，但同时又感到有点有趣。
“我想这会好些，”她又说，仍然是一副尴尬的神态，“我为丹尼斯感到遗憾。我想他并不——不管怎样，我很遗憾。”
我们的谈话就到此结束。
第二十三章
在回家的路上，我向格丽泽尔达建议，我们绕道从墓地拐回家。我急于了解警方是否在调查，如果是这样，他们发现了什么。但是，格丽泽尔达有事要办，于是我就一人前往。我看到了负责行动的赫斯特警士。
“先生，还没有什么线索，”他报告说，“但是，这里应是隐藏的惟一地方。”
他用的“隐藏”一词使我有点不解，因为他发音成“抓捕”。不过，我还是立刻明白了他的真正意思。
“我的意思是，先生，从那条路走进森林，那年轻女人还能上哪儿？这条路连通‘老屋’和这儿，qíng况就是这样。”
“我想，”我说，“直接让这年轻的女士招出来，斯莱克警督会瞧不起这种简单的做法的。”
“只是担心她会受到惊吓，”赫斯特说，“她写给斯通的任何东西，或者他写给她的任何东西都会提供线索——一旦她知道我们盯上她，她就会像那样闭上嘴。”
究竟会怎么样，不得而知。但是，我个人怀疑格拉迪斯·克拉姆小姐会像他说的那样闭上嘴。她除了口若悬河而外，我不能设想她还会怎样。
“当一个人成为骗子，您就想知道他究竟为什么成为骗子。”赫斯特警士卖弄地说。
“当然喽。”我说。
“答案就会在这儿的这个墓地里找到，否则他gān吗老在这儿瞎忙乎呢？”
“寻觅 raison d'etre（法语：存在的理由。——译注）。”我说，但这一点儿法语把这位警士难住了。他不懂法语，只是冷冷地答道：
“那是业余水平的看法。”
“不管怎样，你还没有发现手提箱。”我说。
“我们会发现的，先生，不用怀疑。”
“我可不这么确信，”我说，“我一直在思考。马普尔小姐说，只一会儿，那姑娘就空着手回来了。因此，她不会有时间来到这儿又回去。”
“您不必听信老太太说的话。当她们看见什么奇怪的东西，并在焦急地等待的时候，噢，时间对于她们来说是过得很快的。毕竟，没有哪个女人对时间知道得很清楚。”
我常常纳闷，为什么世人如此热衷于归纳。归纳很少是正确的，并且常常是完全错误的。我自己的时间感就很差（所以常常要拨快闹钟），而我得说，马普尔小姐有非常准确的时间感。她的闹钟不会误差一分钟，她在任何场合都是极其准时的。
但是，我无意就这一点与赫斯特警士争辩。我向他道了午安，并祝他走运，就离开了。
正当我快要到家时，一个念头出现在脑际。没有什么东西导致这个念头的出现，它只是作为一个可能的答案闪现在我的脑际。
你一定记得，在谋杀的那一天，我第一次搜寻小路，发现在某个地方灌木丛被人践踏过。现在我认为，是劳伦斯践踏过灌木丛，他也与我一样在搜寻什么。
但是，我记得，后来他和我一起碰到另一条痕迹轻微的路，这是警督走过留下的。我苦苦思索，我清楚地记得，第一条路（劳伦斯的）比第二条路明显，似乎不止一个人经过这条路。我推断，也许正是这一点吸引了劳伦斯的注意。万一最早的那条路是斯通博士或克拉姆小姐留下的呢？
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