「请、请等一下。」我制止寅吉。
「什么？」寅吉奇妙地扬声问。
「这、这只招猫……是今户烧吗？浅草的？」
「那当然是今户烧吧。」寅吉神气地说，「说到今户烧，那就是浅草啊。没别的今户了吧？所以说到招猫，今户烧就是元祖啊。」
「咦？」
是……这样吗？
「招、招猫的……？」
「招猫的元祖的元祖，就是这种丸占猫。益田这样的乡巴佬好像一点儿都不识货呐。怎么能把它跟这附近卖的、用棋子灌出来的常滑烧的猫混为一谈呢？今户烧可是江户的风物诗呢。从箱根另一头过来的土包子，才没资格对它说三道四。」
寅吉不晓得在威风些什么，再一次哼了一声。
「今……」
今户烧是招猫的元祖……
「这是真的吗？」我问。
「那当然是真的啦。听说从江户时代就在制作了。据旧货商的老师说，今户烧这种瓦陶的历史比清水烧更要古老呢。听说隅田川那一带，从天正时期※就在烧制了呢。一定很古老吧。」
（※天正为安土桃山时代的年号，一五七三～一五九二。）
虽然我是中学中辍，可也不是全然无学的哦——寅吉再一次傲然挺胸。益田一次又一次抚摩尖细的下巴说
「就算这么说，这也不可能是天正时代的东西啊。谁知道猫是从什么时候开始烧制的？顶多从明治开始吧。」
「丸占猫是从嘉永※时候开始吧。」寅吉说，「听说那个时候，我们在花川户的老家后面一带住着一个老太婆，她家里养的猫入梦，说把它的摸样做成人偶，就可以招福。」
（※嘉永为江户后期的年号，一八四八～一八五四。）
「你看。」益田回道，「说到嘉永，不是很晚了吗？都江户快结束的时候了。」
「所以我听说的是丸占猫是嘉永开始，但招猫是更久以前就有了。」
「请问……」
我一出声，侦探助手和秘书兼打杂同时回头，几乎是同声问道，「干嘛？」
「什么干嘛，呃……」
「哦，本岛先生，这么说来，你有什么事？」
现在才问这是什么问题？这里是侦探事务所，我当然是来商量有关侦探事务的事吧？
「我想要委托。」我小声回答。
「委托……什么？」
「委托侦探事务啊。这里是侦探事务所吧？其实发生了一件怪事，而且正好……是跟招猫有关的事。」
「啊……」
益田发出懒洋洋的脱力声音，肩膀也颓然垂下。
「怎样啦？」我不满地问。
「哦，本岛先生涉入的事件该说是严重还是怎样……全都是些路线非常微妙的占怪事件嘛。」
「喂，我说啊，我是不打算辩解，可是过去发生的事，只有一次是我委托的，好吗？」
「是这样吗？」
「就是这样啊。剩下的事，我都只是被卷进去而已。这次也是，委托人是乃有其人。你们应该也认识，是奈美木节小姐。」
「奈美木……？」益田摇晃浏海，望向寅吉。
「我不认识耶。」寅吉说。
「那是谁？」
「奈美木节小姐啊。那个很像笠置静子唱的『采买摇滚』※，咭咭呱呱说个不停的姑娘。说什么是今年春天，千叶溃眼魔事件时的关系者。她还说只要说是那个被暴徒吓坏的惹人怜爱的少女，你们就知道了。」
（※原曲名「买物ブギ」，为一九五〇年发售的笠置静子（笠置シヅ子）的歌曲。歌曲长达五分以上，内容为连珠炮地描述主妇采贾时的繁杂忙碌，大受好评。）
阿节本人自称是惹人怜爱的美少女，但我还是不得不把美字给省略了。
益田把食指抵在额头上，露出严峻的表情，然后「唔唔」地呻吟了一声。
「我不可能看到惹人怜爱的少女却给忘掉啊。是那家学院的女学生吗？」
「是女管家。」
「女……女管家？咦？织……织作家的……女管家？」
啊！——益田大叫一声。
「有了，我想起来了。我几乎没见到，不过那场惨剧的日子，是有个姑娘辞职离开了。我看过，我看过。可是那姑娘惹人怜爱吗？哦，是她啊，是那个长得很像中华料理碗公图案的女佣，对吧？」
我也这么觉得。
原来大家都这么觉得吗？
「她是……委托人？」益田把头往前探。
「正确地说，委托人是她的朋友。唔，我们是在某个地方偶然认识的。她说她想知道玫瑰十字侦探社的连络地址，所以我告诉她了，可是本人没办法前来，所以我才代理过来。」
「你这真是遭殃型的宿命呢。」益田感动地说。
要你多管闲事，连我自己都觉得受不了了。
「那……是要调查外遇吗？还是调查相亲对象的品行？」
「这家事务所不是不接那类案子吗？」我问。
「最近接了。」益田答道，「嗳，这类事情主要是我在调查啦。要是不接，和寅兄跟我的薪水就没着落了。」
「我可不以为我是霏你吃饭的。」寅吉呕气说。
附带一提，和寅是寅吉的绰号，是安和寅吉的省略形。
「与其受你的好处，我宁可去卖身还是干嘛。要我去马戏团还是跳越后狮子舞※都行。」
（※越后狮子舞是源自于越后，巡回全国各地表演的一种街头演艺，主要由儿童戴狮子头，配合大人的鼓笛演奏等表演特技，沿路乞讨赏钱。）
「我才没卖你好处，没那么老的越后狮子舞童啦。」益田恨恨地说。
「对了，榎木津先生……不在吗？」
我一问，原本反目成仇的两人忽然面面相觑，顿了一拍，「噗嗤」笑了出来。
「怎、怎么了？发生了什么好笑的事吗？」
「啊啊，好笑，这真是太好笑了。对吧，益田？」
「就是啊，我想本岛先生听了也一定要笑。」
两人说完，同声笑了起来。
「发生了什么事吗？」
「我家先生啊，赌气跑去睡觉了呢。」
「赌气……睡觉？」
「睡呕气觉啊。哎呀，真是教人心旷神怡。看到那个目中无人的家伙走投无路的模样，实在痛快。大快人心。」
看来益田最近被欺负得很厉害。
「嗳，就算是我家先生，也对付不了大老爷嘛。不愧是前子爵大人，器量非比常人。」
「这跟家世身分无关啦。把那个怪人养大的可是那个大怪人呢，只是这样罢了啦，和寅兄。」
榎木津的父亲是前华族，也是财阀龙头。
他虽然有钱有势，却似乎是个更胜榎木津一筹的怪人。
益田有些下流地「咿嘻嘻嘻嘻」地怪笑：
「没有啦，直到刚才啊，他们还在隔着电话父子吵架呢。而且还是场荒唐古怪的吵架，根本听不出来他们是在吵些什么，而且那个人讲的话本来就荒唐透顶了，不是吗？跟他父亲对话起来，更是变得不晓得是哪里的外星话，光听就笑死人了，然后啊，情势变得愈来愈不利。」
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