诺拉去开门，我听见多萝西在门口说：“大堂服务员不肯给我往上通报，我就偷偷溜上来了。请别轰我走，我可以帮助看护尼克。让我干什么都行，求求你啦，诺拉。”
诺拉这才有机会说：“那就进来吧。”
多萝西走进来，两眼瞪视着我：“可是报上说你都快——”
“我这个样儿像快死了吗？可你这是怎么了？”她的下唇囊肿，嘴角一边破了，脸上一边有块青，另一边有两条让指甲抓出来的伤痕，两眼又红又肿。
“妈妈揍了我一顿，”她说，“瞧！”她把大衣脱下，扔在地上，揪掉一个纽扣，解开上衣，从袖口伸出一只胳臂，又把衣服退下去露出后背。那只胳臂上有不少痕血的伤痕，后背上也有被抽打过的红肿交错的条痕。她哭了起来，“看见了吗？”
诺拉搂着她说：“可怜的孩子！”
“她干吗要揍你？”我问道。
多萝西转身离开诺拉，跪在我坐的那张沙发旁边，阿斯达过来用鼻子蹭她：“她认为我来找你——找你是为了爸爸和朱丽娅·沃尔夫那档子事。”她哽咽得说不下去，“所以她才来到这儿——探听实情——你叫她相信了我并没那样做——你叫她觉得你对那事根本就不感兴趣——就像你叫我觉得那样——她没看今天午后报纸之前，还一直挺好——可看过之后，她明白了——明白了你一直在向她撒谎，骗她你跟那事没关系。她揍我是想叫我说出我向你说了什么。”
“你跟她怎么说的？”
“我什么也不能告诉她。我——克里斯坦烦我的事，我也不能告诉她。我什么也不能告诉她。”
“他在场吗？”
“在。”
“难道他就在一旁看着，让她把你揍成这个样子吗？”
“他——他从来也不阻拦她。”
我对诺拉说：“看在上帝面上，咱们喝杯酒吧。”
诺拉说声“好吧”，就捡起多萝西那件大衣，把它搭在椅背上，走进餐具室。
多萝西说：“别轰我走，尼克，真的，我不会给你添什么麻烦，你自己也跟我说过我该离开他们。你知道自己说过这话，我也没别的地方可去。求求你啦。”
“别着急。这事得好好琢磨琢磨。要知道，我跟你一样怕咪咪。她认为你跟我说了些什么？”
“她想要知道些情况——一些她认为我知道的有关凶杀的情况——可我并不知道，尼克。向上帝保证，尼克，我什么——也不知道。”
“这就说明了不少问题，”我抱怨道，“可你听我说，姑娘，你还是知道些什么的，咱们就从那些事谈起。你从头给我说个明白，否则咱们就不玩这场游戏。”
她做了一个像是要在胸口画个十字的动作：“我发誓会的。”
“那就好。现在咱们先喝点什么吧。”我们各自从诺拉手中接过一杯酒，“你对她说永远不回去了吗？”
“没有，我什么也没说。她也许还不知道我现在没在自己的房间里呢。”
“这倒也好。”
“你不会让我回去吧？”她大声问道。
诺拉帮腔道：“这孩子不能留在那边，不能让人打成这个样子，尼克。”
我说：“好，听我说，我只是在想咱俩如果到他们家去吃晚饭，咪咪也许就不会知道——”
多萝西惊恐地注视着我，诺拉说：“你甭想让我跟你去那儿。”
多萝西急忙说道：“可是妈妈并没指望你会去啊。我都不知道她会不会在家。报上说你都快死了。她料想你不会去的。”
“那更好，”我说，“我们会叫他们感到意外。”
多萝西这时候把她那张苍白的脸挨近我，心慌意乱得溅了些酒在我袖子上：“别去。你现在不能去那里。听我的话，听诺拉的话，你不能去。”她又转向诺拉，望着她，“他能去吗？跟他说他不能去。”
诺拉把目光从我这儿转过去，说道：“多萝西，别着急。他该知道怎么做最好。怎么样，尼克？”
我朝她做个怪脸：“我正在琢磨呐。你如果说让多萝西留在这儿，那她就留下吧。我想她可以跟阿斯达睡在一起，别的事你就别管我了。我现在还不知道要干什么，因为我并不晓得别人对我干了些什么。我得弄个明白，我得按照自己的办法去弄个明白。”
“我们不会干扰你，”多萝西说，“对不对，诺拉？”
诺拉仍然望着我，一语未发。
我问多萝西：“你那把枪究竟是从哪儿弄来的？别再胡编乱造。”她润润嘴唇，脸色变得粉红。我接着说，“小心，你要是再胡诌，我就立刻打电话叫咪咪把你带回去。”
“给她个机会吧。”诺拉替她说情。
多萝西又清清嗓子：“我——我能不能跟你说说我小时候的一些事儿？”
“那跟那把枪有什么关系吗？”
“不完全有，可那会帮助你理解我为什么——”
“现在不必讲，等以后有机会时再说。先说说你从哪儿弄来了那把枪？”
她的声音低得几乎让人听不清：“从一家酒馆里的一个男人那里弄到的。”
我说：“我早就知道我们最终会弄清真相。”——诺拉皱皱眉，直朝我摇头——“好，就算吧。是哪家酒馆？”
多萝西抬起头：“我闹不清，大概在第十大道上吧。你那位朋友奎恩先生会知道。是他带我去那儿的。”
“昨天晚上你离开这儿又碰到了他？”
“对。”
“我料想是偶然碰见的吧。”
她责怪地望着我：“我可正想告诉你实情，尼克。我答应到一个叫帕尔玛的俱乐部去跟他碰头。他给我写下了地址。所以我跟你和诺拉道别后就去那里会他。我们一道去了好多地方，最后到了我弄到那把枪的这个地方。那是个够呛的地方。你可以去问他我说的是不是实话。”
“是奎恩给你弄到那把手枪吗？”
“不是。那时他已经喝得烂醉如泥，趴在桌上睡着了。我把他留在那里就走了。人家说会把他送回家。”
“那把枪怎么回事？”
“我正要说到它。”她脸红了，“他告诉我那个地方是持枪歹徒的黑窝，所以我才让他带我去那里。他睡着之后，我便在那儿跟一个长得挺粗野的家伙聊起来。我觉得挺有意思。当时我一直不想回家，却想回到你们这儿来，可又不晓得你让不让。”说到这儿，她那张脸已经涨得通红，她发窘地含含糊糊说下去，“所以我想也许——也许让你们认为我陷入了很大的麻烦——而且那样做，我就不会觉得自己显得太蠢了。反正，我便问那个粗野的歹徒，甭管他是个什么人，能不能卖给我一把手枪或者告诉我可以从哪儿买到一把。他起先以为我闹着玩儿，还笑话我。我告诉他我是认真的，他就一个劲儿冷笑，却说他可以去想想办法，后来他回来告诉我可以给我弄到一把，问我能付多少钱。我身边没带多少钱，就说可以把我的手镯给他，可我料想他大概认为那不值几个钱，因为他说不行，只要现款，最后我给了他12块钱——只留下雇出租车的一块钱——他就给了我一把枪，我便到这儿来了，只编了害怕克里斯坦而不敢回家那句瞎话。”她说得那么快，口齿都不清，接着叹口气，仿佛终于把话说完了而感到很痛快似的。
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