木屋的话使高阶增添了新的斗志。他不是为了躲避有毒瓦斯，而是为了保护城久子，他奋力向上爬去。
木屋用自己的性命证实了有人要杀害城久子小姐，也许还是木屋发现了有人要谋杀城久子才用自己的身体去掩护了城久子。一定是这样的。是木屋保护了城久子。因为木屋按顺序是最后一名，所以石头应该是打在城久子身上的。
木屋一定是绝望了。虽然说不太清楚，但他肯定是对人生绝望了。
为了救城久子才使自己的生命燃烧吗？对城久子来说她是被一个对生命绝望了的男人救了的。
也许是她的魔一样的美感动了这个人。即使是魔一样的美，在一个男人的绝望中也是值得用生命去追求的吧。木屋虽然没有说，但他是向往这种美的。现在高阶才明白，他执意要“断后”，就是为了保护城久子。
木屋的责任，由于他的死“交给”了高阶。必须保护好城久子——
（无论是谁要谋害城久子我也要坚决保护好她！前头肯定有一个凶手。他第一次误杀未遂，他还要第二次、第三次地杀害城久子的。）
“城久子小姐！”
高阶一边爬着一边大声喊道。上面有了回答，看样子她还是安全的。
“一定要当心上面掉下石头来！也许还有石头要掉下来！”
现在告诉她刚才的落石是有人要陷害她还太早。因为还不知道凶手还要使用什么手段再次谋害她。
无论如何要在凶手射出杀人之箭之前把城久子送到安全地带，而且要揭露这名凶手的真面目。
“快！”
高阶迅速来到夹在岩石缝里的城久子身边。下面的地鸣声越来越大了。由于视野看不清楚了，但高阶估计是这个喷发周期到了。
周围的气味有些异常了。这气味仿佛就是杀手的气息；而且这杀气不仅仅来自下面，同时也来自头顶上方。
城久子明白了高阶的异常表情，什么也不说，迅速向上爬去。
“喂——怎么样了？”
不知谁从上面朝下面喊道。因为半天高阶没有对上面讲话，有人开始担心起来了。
高阶用眼睛示意了一下城久子，意思是不要回答。而且他也没有让城久子去利用那条让村田看好的绳索。因为在他们不知道上面的人中谁是凶手的情况下，拽动绳子就等于告诉了凶手自己所在的位置，这是非常危险的。
高阶凭借自己刚才爬岩的经验，拉着城久子终于登上了岩上。
“为什么不回答？”佐多不高兴地问道。
“那根绳索拉了拉没有反应，我们不知道是怎么回事儿。”
高阶所答非所问地敷衍了一句。
村田看到两个人平安无事，松了一口气问道：
“木屋先生呢？”
北越也盯着高阶问道。
然而没有解释的时间了。
“大家再向上爬一下吧，多少再向上一点儿。没有时间固定绳索了，好在这个地方不太难走。我在前边拉着城久子小姐，大家跟在后面吧。”
他们走过了松质的岩石段，来到了硬质地段。这样手脚并用，速度比刚才快了许多。虽然脚下的浓雾一直追着他们上升，但已经不像刚才那么紧张了。由于被瓦斯追赶着，大家似乎一时忘记了疲劳，快步向上爬去。
这是一次超越体力的攀登，从体力上来讲是根本不可想像的，这是由于人的求生本能产生的超常的体力发挥。
不知从什么时间起雪已经停了。雾也变得稀薄了。由于这一带基本不受地热的影响，所以这里有了积雪，于是又给大家带来了其他的困难。
有时小的雪崩也像淋浴一样从上方冲下来。虽然没有大的危险，但有时会突然灌到脖子里，以致呼吸发生了困难。
这时可以看到云间的山桦树和松树了。高阶认为继续走下去就可以找到出路了。那件空投下来的食品包应当在前方一带的灌木丛上。
如果不把它找到，那么生还的把握就非常小了。已经耗尽了能量再在这里冻上一夜，身体是绝对吃不消的。
其余的人只是盲目地跟在高阶的身后走着。来到这里后，再也没有退回去的可能了：下方就是产生有毒瓦斯的峡谷。
而且如果前方再没有了路，那么大家必死无疑，必须在此之前找到粮食，这样才有可能坚持到生还。但这种可能微乎其微。
耗尽了体力和精神后，就算找到了食物，是不是还能吃得下。因为人到极度疲劳后会丧失食欲，丧失一切欲望。这样的状态，食物和充分的装备都失去了作用。
高阶明白，在登山中，有许多这样的情形：当体力耗尽的时候，往往一步都走不动，甚至连求生的欲望都没有了。
一定要防止这种情形的到来。然而马上就会出现这种情形，因为大家再也不喊肚子饿了，他们只是发狠地跟在高阶的身后漠然地走着。他们的目光呆滞，动作全是无意识的，表情淡漠，思维下降，注意力和判断力都开始低下。
高阶自己也感到了前所未有的倦怠。支持他的信念是，他要为这一队人员负责，他绝不能停顿下来，否则全体人员都将困死在这里。
他们跟在高阶身后，一个拉着一个，机械地像木偶，仿佛是由高阶牵着他们在“走”，每个人都失去了自己行走的能力一般。其中要杀害城久子的凶手也一定累到极点了吧？在这种状况下他也许会丧失杀意的。
高阶的体力也到了最后的“底线”，只是他的精神还在努力支撑着。尽管他知道这次爬山完全是盲目的，但事到如今他只能尽力把全体人员带出绝境。
高阶的消耗比其他人更多。他要走在前面，开拓道路、固定绳索，在关键地方还要一个人一个人地拉他们上来，同时还不能忘记时刻警惕企图谋害城久子的凶手。
失去了木屋后，村田和佐多根本不能成为他的帮手。他那双紧紧拉着绳索的手腕和死死蹬在岩石棱角上的双脚，倔强地忍受着疲惫。有时他不得不全身趴在地上，用手拽着灌木丛的树根一点点地向前挪动着。
休息的时间越来越长了，间隔也越来越短了，几乎谁也动不了。而此时连高阶也产生了濒死的感觉，这种恐怖的感觉又让他垂死挣扎般地挺立了起来。
已经爬了多长时间的山了？他连看手表的“兴趣”都没有了。
风雪停止了，这毕竟是幸运的。因为目前这种状况下如果再加上风雪，肯定全都得死在这里了。这时的气温也上升了一些了，然而下面的轰鸣声还是越来越响了。
“大家都注意了！食物就在附近了！”
比起一个人来，大家都注意的话发现那包空投下来的食物的可能性要大。但高阶的真正目的还是为了激起大家加紧行动的欲望。
然而大家都再也没有什么欲望了，挣开的双眼什么都看不见。恐怕到了那包食物跟前也不会有任何反应了吧。
仿佛是错觉一样出现在了高阶的眼前。那个空投下来的食物包不是挂在灌木丛中，而是就挂在前方的一棵山桦树上。那棵山桦树长在突出于岩石的一块悬崖边上。
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