“这……”她支吾道，“是有人在杀鱼吧?”
公子朗声大笑起来：“你这样说才是大煞风景呢。”他扬起脸，“你再闻闻，多么淡雅的花香，可不是杀鱼的腥气!”
“噢，也是啊……”叶三娘讪笑。
“我猜是木芙蓉碾出的汁吧?”公子道，“莫非薛炼师又开始制薛涛笺了?可我怎么听说，她自从与元微之情断之后，就再也不制薛涛笺了呢?”
叶三娘冲口道：“肯定不是薛炼师。”
“那是谁?难道薛炼师的家中还住着别人?”公子微眯起一双桃花眼，看得叶三娘芳心乱跳。
“怎么会!公子莫要瞎说。”
“好。”公子摸出一枚铜钱放在桌上，“娘子既不肯说，我只好亲自去探一探咯。”
叶三娘忙道：“公子!唉，我就实话告诉你吧，薛炼师不在家，你去了也见不着人。”
“娘子方才为何不说?”
叶三娘的脸一红：“我们这几家酒肆就靠薛炼师的名声做生意，所以她就算不在家，我们也不会说的。况且，薛炼师不见生客的规矩在外，客人们都只是远观而已。”
公子点头：“娘子这么说，我再非要去一探究竟，倒显得我不通风雅了。”
叶三娘抿嘴笑道：“公子怎会不通风雅。”
公子也笑道：“那便请娘子赐笔墨，我也按照规矩办，酒喝了，景赏了，再题诗一首在上头，这趟浣花溪之行便圆满了。”
叶三娘赶紧捧出笔墨砚台，公子满饮一杯，举笔在墙上龙飞凤舞地写下四句诗。回首对叶三娘道：“娘子看看，我这首诗写得怎样?”
“哎哟……”叶三娘露出窘态，“我不识字呀。”
公子笑而不语，放下笔，便潇洒地迈出酒肆，朝溪谷外翩然而去。
叶三娘躲在酒肆外的一棵枝杈如盘龙的大树后眺望，终于等到公子的背影完全看不见了，吩咐过店里的小伙计，便悄悄地从后面出了酒肆，快步朝浣花溪的深处走去。
她来到薛涛的小院外，在院门上轻轻敲了几下。很快门就开了。叶三娘冲着门缝里头说了几句话，又急匆匆地返回酒肆去了。
又过了片刻，院门再次打开。一个全身罩着黑纱幕离的人影躲躲闪闪地从门内钻出来，手里还牵了一头灰色的毛驴。那人观察了一番周围，见无异状，便骑上驴子向浣花溪外而去。
才走了没多远，从身侧的树后传来吟诵声：“劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时。有花堪折直须折，莫待花落空折枝。”
黑纱幕离下的人惊得在驴背上东张西望。胡服公子从树后闪身而出，挡在灰毛驴的面前，微笑道：“这叶三娘的话真是连半句都不能信，她明明是识字的嘛。”
“是你!”驴背上的人猛地掀起面纱，仍然不能相信所看到的，“怎么会是你?你不是死了吗?”
“你不是也死了吗?秋娘?”
杜秋娘“嘤咛”一声，从驴背上斜斜地栽下来，正好被崔淼揽入怀中。
粉墙下的长条木案上，铺着已经浸透了木芙蓉花汁的白纸，被太阳一晒，越发香气馥郁熏人心醉。旁边的青花大瓷缸里，还剩了一半的木芙蓉花瓣。崔淼啧啧赞叹：“原来薛涛笺是这样制成的，我今天可算大开眼界了。”
杜秋娘已脱下幕离，身上却还是那套方才逃跑时的藕色布裙，黑发上扎着村姑的花布巾子，没有插一件首饰。怎奈天生丽质难自弃，洗净铅华之后反更显得明眸皓齿，娇艳动人。崔淼看着她向自己款款走来，不禁会心一笑。
杜秋娘却噘起嘴：“崔郎要找我就直接来嘛，何苦吓死人。”
“我没有要找秋娘啊。”
“你?”
崔淼笑得十分狡黠：“我的确是来探访薛炼师的，只是见那叶家娘子言语闪烁，似乎有诈。便临时起意，在墙上题了那首《金缕衣》，不料竟然把秋娘惊出来了。哈哈，实属意外之喜。”
“真的是意外吗?”杜秋娘喃喃，“实在没想到，这辈子还能再见到崔郎。”
崔淼仍是那副玩世不恭的口吻：“我说过，崔某生来便与佳人有缘。”环顾周围问，“薛炼师的确不在家吗?”
“薛姊姊到青城山中修道去了，她一去就要待好几个月的。”
“你不跟着去吗?”
“我?”杜秋娘翘起樱桃小口，“我可受不了那种日子。”
“你就受得了现在的日子?”
杜秋娘垂眸不语。
崔淼轻声问：“很寂寞吧?”
“那又能怎样。”
“所以就做薛涛笺来打发时间?”崔淼摇头叹息，“可惜了秋娘的天姿国色，更可惜了秋娘的才情和歌艺，直如深谷幽兰，独开独谢，再美也无人欣赏，更无人共鸣。秋娘真的甘心这样过一辈子吗?‘劝君惜取少年时’，秋娘，这可是你自己写的诗哦……”
“别说了!”杜秋娘颤声道，“别人说这种话也就罢了，崔郎怎么也这样说?你又不是不知道，我为了能过上自由自在的生活，都已经死过一次了。”
崔淼追问：“现在你自由了吗?”
杜秋娘的脸色发白了。
“算了，不说这些了。”崔淼道，“你也真是沉不住气，如果来者不是我，你现在会是何等状况?薛炼师若在家，定不会让你如此莽撞行事。”顿了顿，他又微笑着问，“你来成都投奔薛炼师，也有一年多了吧?跟着人家这么些日子，就没学到半点儿虚怀若谷?”
杜秋娘惊奇：“你连我什么时候来的都知道?”
“猜的。”
“怎么猜的?”
崔淼一指盛放木芙蓉花瓣的瓷缸：“木芙蓉秋天开花，所以这些花瓣是去年收集的。薛炼师早已摆脱人间的情怨纠葛，与元微之情断后再不制薛涛笺，她绝不会破例。应当是你在百无聊赖中，向她请教制笺的方法。既然从去年秋天就收集了木芙蓉的花瓣，那么，你一定是早于那个时间来到浣花溪的，我说得对吗?”稍待片刻，他温柔地问，“秋娘，离开长安后的日子很艰难吧?”
两人在花篱下并肩而坐，从这里抬头望向天际，可以在云霭层层之上看见更白的云朵，那其实是雪山之巅的冰峰，层峦叠嶂直入九天。
雪域冰山就像一座竖立于天地间的巨大屏风，在它的照应之下，人世显得格外安逸，也更加无足轻重了。
杜秋娘悠悠地道：“唉，怎么说呢?我原以为，身上带着这么多年卖笑的积蓄，银钱上绝无忧虑，日子总是过得去的。可是三年来，我每天都生活在惶惶不安中，不管离开长安有多远，总害怕有朝一日会被人识破了身份。我再也不敢唱曲，连琵琶都不敢拨弄了……独自漂泊了将近两年，我实在过不下去这种浮萍似的日子，觉得人生一点希望都没有，差点儿都想一死了之算了。后来我在街上看到道姑，就寻思着要不然也学她们，干脆出家吧。出家固然清苦，总好过漂泊不定。可是我这样子，去了哪家道观，人家不会盘问呢?我试了好几次，不管我怎么说谎，总是立即被识破。不肯收留尚且事小，我担心如此一来二去的，又把我的行踪暴露出去。正在山穷水尽之际，突然灵光一现，想到了同为乐妓出身，却早已遁世修道，仙踪缥缈的薛涛炼师。我想来想去，只有她这里尚可一试，便投奔过来。总算老天爷怜悯，我来到浣花溪时，恰好碰上薛姊姊在家。我一见到她，便将自己的经历一五一十毫无隐瞒地全都说了。薛姊姊二话没说，就把我留下了。唉……”杜秋娘长篇大论地说到这里，方才深深地叹息一声，“从那时起，我总算过了一年多的安生日子。我打心底里羡慕薛姊姊的飘然物外、离尘出世，便恳求她教导我。可是，她又总说我凡心未定、尘缘未了，就是不肯收我为徒，连去青城山修炼也不带着我。所以春分以来，我就独自一人待在这浣花溪头，每天从早到晚，连个说话的人都没有。”她娇嗔地抱怨，“要多无聊有多无聊，我都快闷死了!”
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