「衣笠先生。」知佳子喊着围巾刑警。「你和伊东警部在多久以前加入守护者?」
衣笠倾着脖子。好像真的很久，一时之间算不出来。「不知道……，警部比我更早吧。」
「从来都不犹豫吗?」
这个问题似乎颇令他意外，衣笠看着知佳子。「你说我?对守护者的活动?」
「对。」
衣笠叹口气，靠向长椅，椅背上的积雪顺势坠落。
「我从不犹豫，一次也没有。」
「没有吗?」
「嗯。石津小姐，你知道吗，我和警部打从一开始就很清楚守护者不是善类。」
知佳子不发一语，凝视着衣笠那个线条刚硬的下巴，与他那千锤百链的刚毅精神相互呼应。
「可是，那是必要之恶。」他继续说，「在根据现行法律运作的社会中，它是不可或缺的系统。没有这玩意儿固然最好，问题是现在少了这套系统会很麻烦。所以，石津小姐，『警界里的守护者成员』这种说法其实并不正确。严格说来，应该说是『在警界里默许守护者存在的人们』才对。」
「是现在默许。」知佳子提醒他。
「对，现在。」衣笠也自信满满地点头同意。
「那，什么时候会消失呢?」
「如果出现理想的法律，而且能够顺利执行的话。」
「您说的那种法律，最好能把犯下凶残案子的凶手一个个处死吗?」
衣笠笑了。「比起现行的法律，更能够正确地处置凶残罪犯。」
知佳子垂下眼。她维持相同姿势，以强硬的口吻说：「你们这些人，认为只要能以最短的距离到达目的地，无视于人行道的存在，就算撞倒无辜的路人，硬闯也没关系吧?」
「不行吗?」衣笠静静地说道。
「如果拖拖拉拉，只会造成更多牺牲者。比起受到这群急行军波及的人数，那可是多了十倍甚至上百倍的牺牲者。」
知佳子默然，她紧闭双眼。然后，僵直着身子发话。「我无法认同那种想法。就算绕远路，我也要在不伤及无辜的情况下走向正确的目的地。」
「随你。」衣笠的语气变得有点冷漠。「我不会勉强别人加入，对你和牧原都一样。就算你们不肯加入，也不会因此有生命危险，这一点你们大可放心。守护者不会那么幼稚……」
「也不是那种对我和牧原先生斤斤计较的小小组织?」
「没错。」
一阵沉默。雪的洁白刺痛双眼，远处传来狗吠声。
「你们早就想除掉持续大开杀戒的青木淳子小姐吧?」
「是的。事情被她闹得那么大，说不定会拖累守护者。我们真正害怕的，其实只是媒体的注意。」
关于这一点，伊崎也提过。当木户浩一要杀青木淳子时，还把必杀的理由告诉她。
「这次，你们为什么把牧原先生扯进来，让他去追踪青木淳子小姐?」
「很简单，他很能干。如果放任不管，说不定他会自己找到青木淳子，然后发现打算除去她的守护者组织。我们想避免这一点。」
问题出在他个人的执念——衣笠感慨万千地说道。
「如果等到青木淳子消失了他才察觉守护者的存在或是加以举发，我们也无所谓。我们最怕的是他与青木淳子联手。青木淳子虽然夺走牧原的胞弟，不过他们俩很容易产生共鸣，他们同样孤独，也都在寻找人生的目的。」
而且同样善良——知佳子在心中这么说。
「接下来纯属私人问题。」知佳子转脸说道，「我希望您能把自己的想法告诉我，不是基于守护者的宗旨，而是衣笠先生个人的感受。」
什么问题?衣笠挑了一下眉，把围巾裹得更紧。
「您不同情青木淳子小姐吗?」
天生具有危险的超能力并非她所愿，她也不喜欢变成杀人者。她只是照她的方式生活，变成那样的结果，也不是她选择的人生。
衣笠沉默了一阵子。
最后，他以平板的语气说：「告诉你吧，石津小姐。我认为浅羽敬一那种凶残的罪犯也是一种异能者。跟青木淳子一样的异能者。」
知佳子很想大声反驳，但还是忍住继续听下去。
「为达目的不择手段、不受良心谴责，单就这一点来看，浅羽那票人也是道地的异能者。假设处于战争那种异常状态下，只要用对地方，说不定浅羽也是个有用的人才。」
这算哪门子歪理!知佳子握紧拳头。
「浅羽敬一，由于缺少一般人该有的良心而成为异能者;青木淳子，则是因为得到一般人没有的超能力而成为异能者。不过，他们是同一种人。换言之，就结果而言，两者同样危险，他们同样变成了杀人凶手。」
「我不这么认为。」知佳子说道。
「我也不愿这么想。可是，现实不容扭曲。」衣笠的声音在瞬间倏然无力。「我自己也打从心底期盼，有一天能够出现厉害的异能者，彻底颠覆我的想法。」
好一阵子，两人就这么吐着白雾，默默地坐着，就像两台功能迥异的机器，在雪中无声地运转。
「我打算走跟你们不同的路。」知佳子断然声明后，仰起脸。
「我不会辞去警职。」
「又没人要你辞职。」
「听说伊崎先生，好像辞去跟踪狂一一〇的工作了。」
「那个男人，已经派不上用场了。」
「我正在考虑，要不要把伊崎先生在那边所做的工作引进警界。」
「原来如此。」衣笠展颜一笑。「去做吧，那是最适合你的工作。」
「这话倒是令人意外。」
「是吗?为了避免误解，我可要事先声明，其实我啊，石津小姐，绝对没有轻视你们这种遵守交通规则的人。只不过，那样可能来不及，我才会加入急行军的行列。」
好了，我也该走了——衣笠说着便起身，啪地拍了一下口袋后，旋即转向知佳子说「对了、对了」。
「我来找你是为了把这个给你。」
信封里有几张照片。
「江口总子用隐藏式照相机拍的底片洗出来了。」
知佳子看着照片。有伊崎，坐在同桌的那对情侣是……
「他们俩很登对。」衣笠说。
「是啊，看起来好幸福。」
「想必那时候很幸福吧。」
事情总是这样，他带着叹息说道。
「所谓的幸福，永远只是一个点，难以连成一条线。对真相来说也一样。」
那就再见了——说着，衣笠跨步踏入雪地里。
知佳子喊住他：「衣笠巡查部长。」
他转身。
「请替我向伊东警部问好。您也知道吧，我已经调职了，从一月一日起生效。」
衣笠默然抬手，然后走远了。石津知佳子，看着记录下青木淳子耀眼笑容的照片，决定在公园里多待一会儿。
深夜的电话。
「喂?」
「怎么了?这时候打来。」
「我一直找不到你，每次打来你都不在。」
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