这时，传来一阵哨子声。阿年头昏眼花，双手蒙住脸。
「阿年、阿吉!你们有没有受伤?」
是茂七的声音;是那以为再也听不到的声音。阿年抓着跑过来的伯父的手挣扎地想站起来。
茂七并非单独一个人。有三个男人——虽然都是阿年不认识的面孔，但一定是茂七的年轻手下。他们正用捕绳层层捆住拿剃刀袭击阿年的男人。
「真是个倒霉的家伙。偏偏选中阿年小姐，想砍小姐的脸。」
「砍脸?」
阿年不禁捂着双颊。
「到底怎么回事?伯父。这就是那个砍脸的家伙?」
茂七在坐在地上的阿年身边蹲跪下来。阿吉则一颗心飞到远方似的，对任何人都视而不见、听而不闻地眺望桥的另一端。
茂七转身看着阿年，拉着她的手起来。
「是的。这家伙实在是造孽。」
茂七俯视着被捕绳捆绑的男人。
「这混蛋家伙是半年前开始干这种事。最初的做案地点是麻布。」
掉落剃刀的这个男人，清瘦的下巴紧贴着单薄的胸膛缩成一团。
「可是，第二次满月时，做案地点在四谷，接着是骏河台。他逐渐往东移。这期间，因遇害的姑娘大喊大叫，他也会失手，但将那地点也算进去，整个串连起来的话，路线非常明显。」
真的是，说他老实的确也真老实。
阿年探看男人那双小眼睛。那是双颜色很淡，目光游移不定的眼睛。阿年心想，这男人可能跟阿吉一样，而且跟阿吉疯得有理的情况类似，这男人也许自有他的道理。
想到此，反倒觉得更可怕。
「结果，上次满月时终于越过大川，在两国砍了一个人。这样一来，我就猜测他于下回满月时，肯定会到本所深川这一带，所以在这附近埋伏。只是，怕说出去会引起不安，才一直瞒着。」
「这家伙果真厚着脸皮出现了。可是，即使逃过了其他捕吏的追捕，也逃不过我们头子。」
年轻手下张合着鼻翼说道。阿年总算让胸口的怦动平静了下来。
这时，阿年看到有个女人孤零零地站在离众人不远的地方，她用手巾蒙住脸，只露出涂上鲜红胭脂的嘴唇，以及直挺的鼻子。她双唇含住手巾一端。
阿年觉得这女人有点面熟。女人穿着上等衣服。也许是新订做的。淡红色花样，与白皙的脸非常相称。
可是，她的肩膀又看似结实，脖子好像也有点粗——没错，以女人来说确实如此。
茂七随着阿年的视线，供认恶作剧般地说：
「为了诱捕这砍脸的家伙，必须有个囮子。可是啊，阿年，我们不能真的去找年轻的姑娘，话又说回来，我那些手下，让他们假扮女人的话，只会令人思心。所以，最后决定拜托那小子了。让他穿上女人的衣服，再化个妆，就足以冒充年轻女子了，而且那小子又是个动作敏捷、身轻如燕的男子，一旦有危险，也能保护自己。因此在月亮渐圆的这段时间，我每晚带着他到处晃。」
茂七为难地搔着头接着说：
「真的很抱歉。我听到你醋劲大发时，觉得很对不起你。每次都在心里向你合掌。」
茂七嘴里虽这么说，脸上却挂着笑容。
「而那小子也真是老实到家了。他说，光外形像不行，举止也要像个年轻女子……才会目不转睛观察擦身而过的姑娘。阿年，你就原谅他吧。」
那「女人」在瞠目结舌的阿年面前，松开含在嘴里的手巾。
「阿年，对不起。」宗吉说道。「我这个模样。」
难怪他身上会有白粉味——阿年昏厥了过去。
5
阿年回过神时，发现自己在茂七家的里屋。她仰望着有漏水痕迹的天花板时，眼前出现了阿里的脸。
「啊，太好了。你醒来了。」
阿年抬起身子，第一句就问：「宗吉呢?」阿里笑了出来。
「他跟我老伴儿一起到办事处。再说，他若不换衣服并洗去脸上的白粉，恐怕没脸回来吧?」
阿年听了总算冷静下来。这么说来，小名木川桥上的事，不是做梦了。
「阿吉呢?」
「那孩子跟往常一样。」
不久，茂七回来了，身边跟着宗吉。
「你们两人自己谈谈。」茂七说得爽快，接着露出坚固的牙齿笑道：「我不会打搅你们。反正已经抓到那个砍脸的家伙，不用怕走夜路了。」
宗吉默默地望着阿年。阿年笑着对茂七说：
「我想知道一件事。」
「什么事?」茂七回答。
「那个砍脸的男人为什么要那样做?」
「因为女人嫌他长得丑，把他甩了。」宗吉答道。
宗吉一脸认真、悠悠地接着说：
「真可怜，脑袋因此失常，变得极为憎恨女人。阿年啊，男人要是被甩了，也是很恐怖的。」
茂七夫妇哈哈大笑，就在阿年手足无措时，宗吉也笑了起来。阿年也跟着展颜微笑，然后拧了一下宗吉的手肘。
「不止这个。」
等大家笑声停歇，阿年继续说：
「阿吉的事我也不清楚。阿吉问我：『听过愚弄伴奏吗?』又说：『你不也是愚弄伴奏。』她从砍脸男人手上救了我时，也说了同样的话……那到底是什么意思?」
茂七说在闷热的晚上喝这个最好了，他正喝着刚煮好的热麦茶;流着汗，皱着眉头。然而等他开始说明时，表情变得更严肃。
「阿吉这孩子，以前是个再正常不过的姑娘;或许这反而害了她。她会变成那样，是因为亲事吹了。」
根据阿吉父母的说法，最初这门亲事看似很好。对方是日本桥通町一家五谷批发商的嗣子，长得一表人才。阿吉对他迷恋得昏头转向，对方也看中阿吉那活泼开朗的性子，亲事谈得很顺利。
后来亲事半路吹了，因为对方突然陷入恋爱。当然恋爱对象不是阿吉。
「非常对不起。」男子双手贴在榻榻米说道。「早知道会如此，应该早点说清楚比较好。我最初就有点不满意阿吉姑娘。怎么说呢……我认为阿吉姑娘长得不漂亮……」
「太过分了。那男子真可恶。」
阿年先骂了对方一顿，继而想起自己也曾说过：「阿吉若不招赘，恐怕没人肯娶她吧。」阿年深感惭愧，避开茂七的视线。
「当时，阿吉的亲事已经众所皆知，这种中途告吹，等于是遭人丢了一身泥巴。」
茂七摇摇头接着说：
「就算没这件事，阿吉自孩提时代以来，别人老是拿她跟两个姐姐比，本来就是个很寂寞的姑娘。那男子的话大概令她受不了……就是从那之后开始的，她整个人就像齿轮逐渐无法晈合似的。她深信大家都指着她的脸嘲笑她。然后，她暗自决定，要杀死那些嘲笑她的人……」
「不过，她只是在心里杀人，用嘴巴一个个杀死对方。」
阿年想起阿吉那肥眫的侧脸。
「她没有真的动手伤害人吧?」
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