“明天一早我要赶去亚特兰大。你能问问范德指纹鉴定进行得怎么样了吗?”
“截至目前还没有进展，看来受害者的指纹并不在数据库里。如果有消息，我会打你的传呼机。”
“该死。”我喃喃抱怨，因为传呼机也被护士拿走了。
剩下的半天过得出奇缓慢，直到晚餐后弗奇士波才来向我道别。尽管让我离开意味着我并未被传染病毒或具有传染性，他依然一身蓝色防护衣，身上依然连着供气管线。
“我本应让你多待几天。”他开口就这么说，吓得我心脏狂跳，“潜伏期通常是十二到十三天，但也可能长达二十一天。我想说的是，你还是有发病的可能。”
“这我了解。”我说着伸手去拿水。
“补种疫苗是否有效，取决于接种时你正处于哪个阶段。”
我点点头。“要是你肯接管这件事，而不是把它交给疾病控制中心，我也不会急着离开。”
“凯，我不能这么做。”隔着塑料面罩，他的声音听起来有些含糊，“你知道这与我的个人偏好无关。我不能就这么把疾病控制中心的事务抢过来，就像你不能任意处理一个不属于你职权范围的案子。我和他们谈过了，他们非常关注暴发流行病的可能性。等你带着样本抵达那里，他们就会开始进行测试。”
“我担心有恐怖分子介入。”我不肯放弃。
“除非有证据——我希望没有——否则我们只能为你服务到这里了。”他真切地表达着遗憾，“去亚特兰大听听他们怎么说吧，现在那里同样没什么人。事情发生得真不是时候。”
“也让凶手有了更充裕的时间。”我说，“如果你计划用病毒连续杀人，还有比主要联邦卫生机构正在休假更好的时机吗?况且这次假期已经开始了一段时间，不可能马上结束。”
弗士奇波沉默了。
“约翰，”我继续说，“你也协助过不少验尸工作，你见过这样的疾病吗?”
“只在教科书上见过。”他神色凝重地说。
“天花怎么会这么突然地出现呢?”
“如果那真是天花。”
“不管那是什么，总归是致命的病毒。”我努力说服他。
但他无能为力。整个晚上我都在美国在线的各个聊天室游荡，每小时检查一次邮箱。死医客始终无声无息，直到清晨六点，他才进入“法医”聊天室。看见他的名字出现在屏幕上，我心跳加速，肾上腺素猛地升高，一如之前他和我说话时那样。他上线了，决定权在我手上。我有机会捕获他，只要能将他拖住。
死医客：星期日我去了教堂 我敢说你一定没去
斯卡佩塔：有什么训诫内容?
死医客：布道
斯卡佩塔：你不是天主教徒。
死医客：提防人类
斯卡佩塔：《马太福音》第十章。告诉我你是什么用意。
死医客：他很抱歉
斯卡佩塔：他是谁?他做了什么?
死医客：你真该和我用同一个杯子喝水
我还没来得及回应他就注销了。我开始翻《圣经》。这次他引用的是《马可福音》，一样是耶稣的训诫。他对教堂的态度似乎暗示着他并非犹太人，也不是天主教徒。我不是神学研究者，但知道“用同一个杯子喝水”似乎意味着基督受难。如此说来，死医客自认背负着十字架，而我也同样将被钉上十字架?
再过几个小时我就要离开了，因此护士莎莉对我使用电话特别通融。我打了露西的传呼机，她立刻回复了。
“我在与他谈话，”我说，“你们也在吧?”
“我们在。你必须让他待久一点，”外甥女说，“电话干线太多了，我们必须列出所有电话公司的线路来逐一追踪。你接到的最后一次消息来自达拉斯。”
“不会吧?”我惊讶地说。
“不是起点，而是一个交换机的位置。我们没能追踪下去，因为他断线了。继续努力吧。看来这家伙对宗教十分狂热。”
11
接近中午，我乘出租车离开，太阳髙悬在云层里。我的私人物品只有身上的衣服，而且在高压灭菌设备里经过了消毒。我走得仓促，带着一个硕大的白色纸箱，上面印着“易腐速运!”、“直立放置!”和其他醒目的蓝色警示语。
我的行李就像中国的七巧盒一样，大包套小包，小包里装着生物包，生物包里是装有莱拉的肝脏、脾脏切片和髓液的生物试管，用纤维板护罩、气泡棉和瓦楞纸层层保护着。所有这些连干冰一同包装起来，最外层贴着“传染性物质”和“危险”标签，警告试图拆除最外层包装的人。当然，我绝不能让它离开自己的视线。除已经考虑到的确定的传染性危险，倘若普鲁伊特案最后被证实为谋杀，它也将成为法庭证物。我在巴尔的摩一华盛顿国际机场找付费电话打给罗丝。
“我的医务包和显微镜在美国陆军传染病医学研究所，”我省掉寒暄直奔主题，“想办法今晚就把它们给我寄来。我在巴尔的摩-华盛顿国际机场，正赶往疾病控制中心。”
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