“可这次的病毒并不是天花，不全然是。”我说。
“更难应付了，不是吗?”旧时的记忆使得她情绪激动，嘴唇抽搐，“我把猴痘的DNA并接在天花病毒的基因组里。”
她越加亢奋，拿纸巾擦拭鼻子的双手不停颤抖。
“这个新学年一开始，我又没获得系主任的职位。”她继续说，愤慨得眼眶含泪。
“菲莉丝，这样说不公平……”
“闭嘴!”她尖叫，“我为那所该死的学校奉献了多少?我资历最深，所有人都接受过我的基础训练，包括你在内。可他们却把这职位给了一个男人，只因我不是医生。我只有博士学位。”她呸了一声。
“他是哈佛的病理学者，由他担任系主任十分合理，”我淡然说，“可这些都不重要，你不该为自己的行为找借口。这些年来你一直保存着病毒?就为了这件事?”
水壶发出尖锐的警报声，我走过去熄灭炉火。
“我的研究档案里并不只有一种外来病毒，我一直在搜集。”她说，“我始终认为总有一天我会着手某项重大计划，例如研究全世界最可怕的病毒，发掘人体免疫系统的奥秘，让我们能够对抗艾滋病之类的灾难。说不定我会获得诺贝尔奖。”她变得出奇安静，显得十足自满，“我的目标绝不只是制造一场传染病。”
“无论如何，你并没有制造成功。”我应道。
她注视着我，眼睛邪恶地眯成细缝。
“被感染的只有那些可能用过面部保湿喷雾的人，”我说，“我和病患接触过好几次，一直安然无恙。你创造的病毒没多大意义，只能感染最初的宿主，但无法繁殖。没有二次传染它难以流行。你制造的是一场恐慌，带给少数无辜的人病痛和死亡，摧毁了一个或许从没听说过诺贝尔奖的小岛的渔业生计。”
我往后靠着椅背，端详着她，而她一脸的不在乎。
“你为什么要寄照片和电子邮件给我?”我问，“在你餐室的桌上拍的照片。你的小白鼠又是谁呢?你那身体虛弱的老母亲?你是否拿病毒喷在她脸上，看效果如何?当你发现起了效用，就用枪射击她的头部，将她的尸体用解剖电锯肢解，让人无法把她的死和你的产品变造手段联系在一起?”
“你自以为很聪明。”她——死医客——说。
“你谋杀了自己的亲生母亲，把她用一块布帘包起来肢解，因为你无法直视她的脸。”
她移开目光，同时我的传呼机响起，我掏出来看。是马里诺。我拿出移动电话，视线始终没离开过她。
“是我。”等他接听后，我说。
“关于露营车，我们有了新发现，”他说，“我们追踪到了制造厂商那里，并且得到了纽波特纽斯的一个地址。我想你应该有兴趣知道。一组探员正赶过去那里。”
“要是调查局早点追踪到这条线索该有多好。”我说，“我会在门口迎接那些探员的。”
“你说什么?”
我挂了电话。
“我发邮件给你，是因为我知道你会留意。”克罗德的声音愈发高亢，“也为了看你奔波努力，最后白忙一场。我们的著名医生、著名首席法医。”
“可你是我的同事、朋友。”我说。
“我厌恶你!”她脸颊潮红，胸脯剧烈起伏，“我讨厌你很久了!你一直得到比我优厚的待遇，受到众人的瞩目。了不得的斯卡佩塔医生，好个传奇人物。哈!可你瞧瞧，最后谁赢了?我终究比你高明，不是吗?”
我没回应。
“我让你忙得团团转，不是吗?”她瞪着我，伸手拿起一瓶阿司匹林倒出两颗，“我让你到地狱门前逛了一圈，还让你在虚拟空间里痴痴地等——就为了等我!”她摆出胜利者的姿态。
前门传来金属爆裂般的巨响。我将椅子往后一推。
“他们打算怎么做?给我一枪?或者让你亲自来?我打赌你那些袋子里一定藏着枪。”她变得歇斯底里，“我家里也有一把枪，我现在就去拿来。”
她站起来。前门的撞击声仍在继续，一个声音大喊：“开门，调查局。”
我抓住她的手臂。“没人会射杀你的，菲莉丝。”
“放开我!”
我推着她向门口移动。
“放开我!”
“你会像他们那样病死，这就是你要受的惩罚。”我拖着她往前走。
“不要!”她尖叫着。这时大门被撞开了，砰地摔向墙壁，将那些相框震落在地上。
两名联邦探员举着枪进入屋内，其中一名是珍妮特。他们给颓然倒地的菲莉丝·克罗德戴上手铐。一辆救护车将她送往桑塔瓦诺福克综合医院。二十一天后她死在病床上，被手铐禁锢着，全身布满脓疱。她死时四十四岁。
* * *
[1]Stark Road ，stark有“荒凉、光秃秃”之意。
尾声
我无法立刻作出决定，只好把问题延宕到新年前夕，人们总试图在这个时候改变自己，作出抉择或许下明知不会实现的承诺。雪片落在我的石板屋顶上，我和韦斯利坐在火炉前的地板上，啜着香槟。
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