我们总是坐在东侧的窗户旁。虽说是食堂，但设备媲美高级餐厅。挑高的天花板上吊着几盏豪华的枝形吊灯，音乐轻轻流泄，训练有素的服务人员忙进忙出。无法自理的人叫安排在另一间食堂，这里专供能真正享受美食的入住者使用。今天的餐具品牌是意大利的“Richard Gin。riJ。
“那小姐，肚子这么大了还在卖力工作。”
加贺边喝汤边说。她指的是岛森，但不是在夸奖她，而是带有“孕妇这个样子真让人看不下去，真不敢相信她先生竟让她工作到接近产期。”的意思在。认识加贺一年多一点，我深知她的为人。但我不想惹事，便继续应付这个桀傲不驯的老太婆。
虽然荒谬至极，但安养院里也有派系之分。加贺死也不愿加入的，就是丈夫在东京都内经营数间妇产科、同样是院长夫人的速水那个小团体。她们那一派通常坐在西侧窗户旁，此刻正发出高亢的笑声。加贺用燃烧的眼神瞪向我的背后，我佯装不觉地喝我的汤。低钠餐、糖尿病餐等，这里提供专为个人设计的饮食，但分量太多了，我通常只吃得了一半。
不必回头也知道，一定是个子不高又肥胖的速水夫人在那群捧场的同伴中间高声欢笑。仿佛卡在粗短脖子上的项链及戒指，上面的昂贵宝石想必闪闪发亮。
“喂，你知道吗?”加贺的口头禅又来了。“听说速水的丈夫被三个年轻小三缠住，就是这样才不常来这里吧?”
这消息打哪听来的?我想用暧昧的笑容结束一切，但她还没说够。
“唉，我想她也没资格抱怨吧，因为她是继室，把前妻给逼走了。”
加贺继续说了一会儿那个前妻的八卦，说她之前是一位能干的护士。啊，难怪要扯到这边来，因为加贺也是当护士才和她先生认识的。她听到速水轻蔑地说“护士出身的”，从此咽不下这口气。
“这方面你就好多了。”话题突然转到我身上。“你先生每周都会来。”
“嗯，是啊。”
“你之前是在你先生家当帮佣吧?”
结果她是想借由眨低某人来浅愤吗?我轻轻叹了一口气。
好想赶快回房间看海。夜晚的大海也很棒。
一九八五年春
佳世子师母的兴趣好像是“镰仓雕”。
八张榻榻米大的寝室旁那间铺着木质地板的房间，就是她制作镰仓雕的地方。桌上有一个透明盒子，里面装着雕刻刀组，木制握把都用到变成咖啡色了。有许多低浅抽屉的柜子里收着很多图样，还有许多以优美的笔触画满了庭园或原野上的花草、小鸟、小动物，以及风景等物的素描簿。三面镜镜框上的杜鹃花雕刻据说也是出自师母之手，真是太令人敬佩了。
老师的书房也是，放信的书匣、放笔的浅盘以及边桌，都有许多师母的雕刻作品。但最大件的杰作，就是挂在书房墙上的横幅匾额。长度约六十公分，宽度接近两公尺吧。上面有许多小鸟停在交错的树枝上，动作互异，非常可爱。喜鹊、金丝雀、大白眉等歪着头或挤在一起的模样十分生动。我想这幅作品一定是以武藏野的小鸟为题材吧。远景是蜿蜒的河边，那条河或许是野川。这幅作品刻画出于此土生土长的师母喜爱的风景。
老师睡在书房，仰头即能看见涂漆而乌亮的匾额。藤原太太总是叹气说，自从师母过世后’老师就不睡在两人的卧室’而是在书房打地铺，睡在书堆中。他就睡在书柜前面，书柜里满是厚厚的图鉴及自然科学专用书，满到快压下来似地。藤原太太苦口婆心提醒他，要把发作时放在舌下的亚硝酸剂放在枕边，但他常常忘记。
果然是难以离开难波家吧，一个月过去，藤原太太还不去滋贺县，直到她女儿急不可耐来接她，她才死心。女儿和母亲不像，身材肥胖且饶舌。在女儿的提议下，最后大家站在玄关前拍照留念。女儿似乎是为了让母亲能在大津回味而特意带相机过来。要拍照时，加藤律师和希美开着宾士过来，女儿硬要客气的两人一起入镜。于是由女儿掌镜，老师和由起夫先生、藤原太太、加藤和希美，连我和达也也一同入镜，拍了好几张。
“能够得到这么多人的照顾，我妈一定心满意足了。”
“我还活得好好的，干麻触霉头。”
因为这段对话的关系，日后从滋贺县寄来的照片，全都笑容可掬。
藤原太太离开了，日子还是照常过。夜晚，意识到藤原太太已经不在对面房间里，让我感到一抹寂寥，但很快便习惯了。
走廊对面，后门轻轻关上，传出从外面悄悄上锁的声音。踩着碎石的脚步声远去。距离后门几公尺处是停着由起夫先生轿车的车库。不久，汽车引擎声响起。
由起夫先生有时会这样半夜独自出门。他房里有专用电话，电话响起，他便会不说去处地默默外出，而且一定是半夜。应该是有人找他出去吧，是女性吗?年轻企业家由起夫先生有女朋友很正常，如今还单身才奇怪吧。
这不是我这种人该问的事。换上睡衣，我滑进达也身边。看着达也半开的嘴巴，不知不觉我也睡着了。梦中，读高中的可奈推着自行车与我并肩漫步。
“叶子，这次的文化祭，我们班要卖红豆汤和安倍川饼。我同学要来家里接受妈妈的特训。”
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