“嗯。”
右手犹如伸进水槽，我试着移动指头，冰冷的水便流过指缝。
“其实只是刺激皮肤神经而已，手套里没有水。”
“没有水?”我诧异地看着百濑。
“是啊，你瞧。”
百濑再度敲打键盘，手套里的水瞬间消失，些许濡湿感也没留下。
“真是说不出的怪。”
“再试试别的，请握拳。”
“握拳?”
“对。”
“…………”
我试着握起右拳。由于毫无压迫感，与握起没戴手套的左拳差不多。
此时，我察觉一个诡异的现象。
“你发现了吗?”百濑笑问。
我点点头，吞口口水。
“我直接……碰到手指!”
手套仿佛从右手消失。明明戴着手套，指头却能相互直接碰触。我摩擦指头，感觉就像没戴手套。
“没错，这也是模拟出来的。现下装置的内膜包覆着你的手指，理所当然，指头和指头，或指头和掌心不可能直接接触，事实上也并未接触。只不过，装置让你产生这样的错觉。”
我尝试以拇指摩挲食指。两指距离目测至少一公分，但如同百濑所说，指间的手套厚度好似不存在。
“这是怎么办到的?”
“K1与K2可直接对人体输出入情报。”
“输出入情报?”
“是的，装置持续将你右手上的情报输入电脑，例如体温、发汗状况、肌肉的松紧程度等。输出则刚好相反，装置会将情报传达给你的右手。这手套的夹层灌有特殊液体，可藉施予微量电流引发不同变化，例如变硬、变软、变热、变冷等。这些变化会刺激皮肤，让你产生手放在水中，或抓住某种不存在物品的感觉。”
“不存在的物品?”
“我们实际体验一下。”百濑敲打键盘，转头指着桌面。“我放了一样看不到的东西在这里，请拿起来。”
“什么意思?”
“就在这附近。”百濑指着我前方桌面的一处。“我也不晓得正确位置，因为我看不见。不过对你的右手而言，那东西是存在的。”
“…………”
我依指示伸出右手，指头仿佛穿透手套滑过桌面。眼睛所见与摸到的完全不同，是种非常奇特的体验。
“啊。”我似乎碰触到某样物体。仔细凝视桌面，上头什么也没有，但食指指腹确实摸到像是薄金属片的硬物。我以食指和拇指拈起。
“闭上双眼再摸摸看，这是什么东西?”百濑说道。
我恍然大悟地合眼。细长状的金属薄片，一侧边缘凹凸不平。
“钥匙!”
我兴奋睁眼，视野中却只有闪耀着银色光泽的隔热手套。
第3章
这就是我在伊普西隆研究所的第一次体验。
“感想如何?”
回程的车上，梶谷孝行问我。
“说不上来，但内心很震撼。”
我忍不住以左手搓揉右手，感觉似乎尚未从那奇妙世界返回。当然，取下手套后右手已恢复正常，但如同长时间跪坐双腿会酸麻，残留的异样感迟迟没消退。
我望着车窗，突然发现这举动毫无意义，又将视线移向梶谷。从车窗根本看不到外面。
窗玻璃涂着与车内同色的颜料。外观上，这不过是加装魔术玻璃的棕色箱型车。不仅如此，后座与驾驶座间隔有一道墙，乘客连前方的挡风玻璃都看不到，宛若一辆囚车。
“这是为了防止情报外泄。”上车前，梶谷曾对我说明。“我们在开发一种崭新概念的装置，目前还不到公开的时机。短时间内，研究内容必须完全保密。”
他接着强调，绝不能泄漏在研究所内的一切体验。直到戴上试作手套，我才真正明白话中的含意。
和来时一样，我随梶谷坐上密闭的箱型车，约三十分钟后，回到位于沟口的伊普西隆研发公司办公室。
这里破烂得教人难以置信。建筑物本身简直就像工地现场临时搭建的铁皮屋，只有一层楼，占地虽广却粗制滥造。四面灰色合板墙，搭上蓝色铁板屋顶。冷气机的室外机在细管格子小窗下，不停发出马达运转声。整体印象老旧而肮脏，连触摸大门把手都需要一点勇气。相较于隔壁气派的四层公寓，伊普西隆办公室更显寒碜。
铝框门板上贴着一块牌子，印着：
EPSILON PROJECT INC.
这行字的上方印着大大的企业标帜“E”。“EPSILON”确实代表希腊文中的“E”，破烂穷酸的建筑中，唯独这块铜制招牌设计得颇为气派。
棕色箱型车回到办公室后头的车库。下车后，我们穿过昏暗的车库，踏进办公室。
“随便坐。”梶谷说。
我在办公室角落的沙发坐下。这套沙发老旧不堪，压根看不出原本是什么颜色。
梶谷在我面前落坐，眯着眼微笑，我不禁联想到婴儿哭泣的表情。笑起来像孩子，稀疏的头发和脸上的皱纹却让他像五十岁男人，我完全猜不出他的年龄。
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