「芬雷，马上打电话给你的老朋友皮卡。」我说，「我们需要他的帮助，我们要把查莉和她的小孩送到安全地点。就是现在。」
芬雷一脸严肃地点点头。他也想到这件事，他懂我在想些什么。
「当然。」他说，「你赶快去贝克曼车道，马上去，待在她家，我来联络皮卡。直到他出现才能离开，懂吗?」
他拿起话筒，没有翻电话簿就打了一通电话到亚特兰大。
※※※
萝丝可又坐回她的座位，帝尔镇长正拿着一迭厚厚的档案夹给她。我走向她，拉了一把椅子在她身边坐下。
「妳几点可以弄完?」我说。
「我想大概六点。」她说。
「回家时带几付手铐，好吗?」我说。
「你这个大傻瓜，杰克.李奇。」她说。
帝尔正看着我，于是我起身亲吻萝丝可的头发，走出去开宾利轿车。下午的太阳逐渐下沉，那股热气也不见了，阴影开始拉长，让人感觉秋天即将悄悄降临。我听到身后有人叫我，原来帝尔镇长跟着我走出了警局。他叫我回去，但我只是停在原地不动。他拄着拐杖一跛一跛走过来，脸上挂着微笑，伸手自我介绍，说他的名字是格罗佛.帝尔。他拿出政客的诀窍，光是靠眼神就把我留在原地，他的微笑像探照灯似的打量我，装出一副只因为我愿意跟他讲话就感激涕零的样子。
「真高兴遇见你。」他说，「贝克警官跟我报告了仓库凶杀案的进度，现在我似乎都一清二楚了。逮捕你真是个愚蠢的错误，还有令兄的死也让我们感到很遗憾，一旦案子侦结，就会让你知道。在你离开前，希望你大人有大量，接受我的道歉，本警局上下都会感激你的。我不希望本镇在你心中留下恶劣的印象，就当作是一场误会吧?」
「好的，帝尔镇长。」我说，「但是你怎么会以为我要离开这里了?」
他的回答非常流畅，如果有犹豫的话，也只是一闪即逝。
「我知道你只是个过客。」他说，「马格瑞夫镇上没有旅馆，所以我想你应该不会留下来过夜。」
「我会留下来。」我说，「有好客的好心人邀我留下来。南方的特色不就是好客吗?」
他对我笑笑，伸手整理一下有刺绣的衣领。
「喔，是的，毫无疑问。先生。」他说，「南方各州都是这样，乔治亚州特别是如此，我们总是热情欢迎客人，这种热忱是最有名的。但是你也知道，现在我们正陷入最棘手的尴尬处境中。在这种情况之下，你最好能在亚特兰大或马坎市找一家汽车旅馆投宿。我们当然会与你保持密切联系，而且等时间一到，也会全力帮你安葬令兄。马格瑞夫警局上下恐怕都会忙翻了，你一定会觉得很无聊。萝丝可警官有一堆事情要做呢!你不觉得此刻不该有事情让她分心吗?」
「我不会让她分心的，」我淡淡地说，「我知道她正忙得不可开交。」
他瞪着我，注视我的时候面无表情。他想要直视我，但实际上却不够高──那老家伙枯瘦的脖子好像抽筋似的，如果他继续这样瞪我，肯定会把脖子给扭断。我对他报以冷笑，走向车子，开门坐进去，发动轰隆隆的引擎后，摇下了车窗。
「后会有期了，帝尔镇长。」我一边开车一边向他道别。
※※※
学校的放学时间一到，总算让我见识到镇上最热闹的时刻。我在闹区里先遇到两个人，然后又看到教堂旁边聚在一起的四个人。或许是某种下午的聚会吧。或许是聚在一起读读《圣经》，又或者是把冬天要吃的水蜜桃装罐。我开着车经过他们，加速经过贝克曼车道两旁的豪宅，在哈伯家前面的白色邮箱减速，转动方向盘，驶进蜿蜒的车道。
我想警告查莉，但问题是：我到底该跟她说多少?我当然不会把细节都告诉她，也觉得不该跟她透露哈伯的死讯。我们目前被困在一知半解的窘境里，但我总不能永远瞒着她吧?我必须向她说明部分案情，否则她不会接受我的警告。
我把车停在她家门前，按下门铃。查莉开门让我进去时，孩子们不知道从哪里冒了出来。她看来又疲累又紧张，孩子们则是很高兴，他们没有感受到母亲的忧虑。她把孩子们赶走，我跟着她走入厨房。那是一间充满现代设备的大厨房，我要她帮我泡咖啡。我看得出来她急着想跟我说话，但却不知从何说起。她在我面前笨手笨脚地操作着咖啡机。
「你们家没有请女佣吗?」我问她。
她摇摇头。
「我不想请，」她说，「我喜欢自己做家事。」
「这间房子可真大。」我说。
「我想我就是闲不下来吧。」她说。
接着我们陷入一阵沉默中，查莉启动咖啡机，机器发出一阵阵低沉的嘶响。我挑了一个靠窗的角落坐在桌前，往外望去是一片种满绒毛草的草坪，她走过来坐在我对面，双手交迭放在身上。
「我听说摩里森夫妇的遭遇了。」她终于开口跟我说话，「我的丈夫是不是有涉案?」
我试着想清楚可以跟她说些什么，她等着我的回复，一整间安静的厨房里，只有咖啡在机器里煮沸翻腾的声音。
「是的，查莉。」我说，「恐怕是的。但他也是身不由己，妳要了解这点。他是被胁迫的。」
她表现得很镇定。她自己一定也猜到了，各种可能的答案在脑袋里不知道已经转过几百次了，而我的答案是最合理的解释，所以她看起来一点也不惊讶或愤怒，她只是点点头，看来松了一口气。虽然她早就心知肚明，但是从别人嘴里听到这说法，似乎让她觉得比较好过，好像这个问题既然已经公开了，那就一定有人知道，也就一定有办法解决。
52书库推荐浏览： 李查德