「不好意思，开场白吵吵闹闹。阿近，该进入正题了。」
「那么，我先告辞。」
十郎背起书箱，站起身。
「您要谈的事，我们家少爷比我清楚。」
「什么嘛，既然如此，你来干么?」
「跟小少爷问候一声啊。」
十郎连在离去时，都不忘以富磁性的嗓音展现魅力。接着，葫芦古堂的勘一打开包袱，取出书箱。
「听说，为了找寻现今恐怕已不在的老店，您想借阅《江户购物指南》。」
「没错。而且，不清楚这家店的所在位置。」
「不过，确定是香具店。」
阿梅说的故事，与香具店有很深的渊源，不像是做其他生意。
「屋号叫『美仙屋』，不常听到吧?原本似乎是香具店『备前屋』的分店。」
勘一打开书籍，一本又一本取出里头的书籍，摆在地上。
「这些全是《购物指南》吗?」
「是的，我将店里的购物指南都带来了。」
厚的、薄的、漂亮的，脏的、旧的、新的、大的、小的、没装订直接用卷的，各式各样皆有。
大致看过书名后，阿近发现不只一种。
「《江户购物指南》是大坂一家名叫『中川芳山堂』的出版社发行。」
「咦，是京坂那边出版的?」
「是的。当局者迷，江户的书店约莫是没想到这个点子吧。」
不过，当这本既是名店指南，也能充当江户旅游指南的书畅销后，许多出版社依样画葫芦，陆续推出类似的指南书。
「原来的《购物指南》共三本，我花了些工夫制作轻量的分册版和廉价版。」
「我娘也是这么做。」
我的老家经营旅馆――阿近解释。
「这种书称为『私家版』。这里有几本，是旅馆或餐馆为了服务客人，自费制作的分册。」
私家版忠于原著，质量反倒精良――勘一说道。
「自从各种当商品贩卖的指南书问世，陆续出现一些不太上道的书。」
「没错，尽是一些敷衍的介绍。」
「只是敷衍倒还好，要是收店家的钱特意出版的指南―― ，可信度令人存疑。」
这不是提供客人方便，而是用来为店家宣传的指南书。
「例如，将没什么名气的商品形容为远近驰名，或是将没没无闻的小店夸赞成名店。」
原来知――富次郎侧头寻思。
「不过，原本的《购物指南》不也是这样?不，不是不值得信赖，而是收店家的钱这一点。」
「依我所知，中川芳山堂似乎没向店家收取刊登费。」
「那么，是店家主动出钱喽。」
将出版的《购物指南》全部买下，也是一种方法。
「内容范围的大小，会因店而异。名产的介绍也一样，有的详细，有的简略，有不同的等级之分。这是视捐款多寡决定的吧。」
「有的名店没出现在书中，原因似乎是出在这里。」
「一些以品味自豪的老店，反倒会生气，要他们别介绍。」
「是的。即使不是老店，有的店家也十分排斥，认为被写进指南书会让人看轻，或打乱客源。」
我们三岛屋算是其中之一――富次郎笑道。
「不管怎样，这都算是不错的赚钱手法。后来有人争相效法，从中赚取好处，也不足为奇。」
有些单纯是模仿，有些是江户的出版商想着「京坂方面的出版商哪知道什么江户的名店啊」，竞相出版《购物指南》。有些是标榜由好穿华服、爱尝美食的风雅之士，亲自挑选汇整。
「你居然搜藏这么多本。」
「要做租书店的生意，得从凑齐各种书着手。」
如同富次郎所言，《江户购物指南》本身经过多次增补和改订，所以不止一
本。
「阿近，看来得逐本调查。」
分头进行吧――富次郎卷起衣袖。
「阿近，妳直接找名叫美仙屋或备前屋的香具店。我不看生意类型，专挑屋号叫备前屋的店家，展开地毯式搜寻。」
「是，我明白了。」
阿近充满斗志。这时，勘一拿起旁边的一本书，补充一句。
「所有书的最后一页，都夹着这种书签。
确实，勘一手中的书夹着淡红书签，阿近手中的是红色书签，富次郎翻开的书则夹着暗红书签，分别从书末露出一角。
「红色愈深，表示书的年代愈古老，这就是书签的含意。」
「真是帮我一个大忙，谢谢。」
哪里――勘一低头回礼，接着道：
「或许有点多管闲事，不过，我似乎有帮得上忙的地方……」
阿近与富次郎面面相觑，勘一急忙摇手，像要收回刚才的话。
「不好意思，我太多嘴了。」
「你又不是蜗牛，不必急着缩回壳里。」富次郎忍不住调侃，「那么，我们该怎么请你帮忙?」
「这个……如果您要找的店家，确定是香具店 」
「你有什么好点子吗?」
「在下的顾客中，有人家里就是开香具店，可以向他们打听。」
依不同的行业，江户的店家组成股东会或同业集会，横向连结紧密。的确，像美仙屋这种屋号奇特的店家，期待同业知晓或有印象，应该不会落空。
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