「还有奶奶、哥哥，及两个妹妹。」
「这样啊。不过，名主大人只带妳一个人。」
可能是注意到阿近怀疑的神情，阿月想了想，开口应道：
「名主大人会向一主公报告村里的事，不过…… 」
报告领地内发生的事，是名主的职责。
「嗯，嗯。」
「因为这件事很离奇，令人难以置信，就算名主大人如实禀报，一主公可能也不相信。」
原来如此。
「到时候我就充当……」
阿月努力想忆起名主说过的话。
「活、活、活证人吗?」
「我懂。活证人是吧?意思就是要妳作证，证实名主大人所言不假。」
「啊，是的，应该吧。」
阿月没自信地侧着头低语，小小声补上一句。
「因为清楚看见那些妖怪的人，只有我一个。」
那些妖怪。
由于阿近已习惯担任聆听者，乍听此言，全身一阵鸡皮疙瘩。这不是害怕，而是
产生兴趣的缘故。
「可是，名主大人不确定我是否能把来龙去脉交代清楚。」
十三岁的女孩不擅言词。
「他认为得先找地方练习一下，要说到让完全不了解村里情况的人也能听懂才可以。于是，他带我去见灯庵先生。」
原来是这么回事。纠缠的丝线解开，阿近终于明白原因。
名主说「要请对方仔细听这个故事」，意思并不是要广为周知，而是希望一主公及小森村的领主们能仔细听，并理解他们的状况。这才是他真正的用意。
况且，这是「能让世人引以为戒」的重要故事。充当活证人的阿月不振作一点，名主可就伤脑筋了，所以需要事先练习。最后，选中三岛屋。
「承蒙你们看得起。」
蛤蟆仙人，原来你挺清楚的嘛。阿近觉得进展顺利，甚至干劲十足很想卷起袖了。
「既然是这样，我自认满适合当妳的练习对象。我来想一下该怎样起头。阿月，妳先吃包子吧。」
「是!」
阿月这才张口咬了包子。
这次并不是要让不想说的人主动开口，也不是对方有话想说，但因为口出，得主动帮忙整理思绪。对象是孩子，虽然怀有故事，却不知该如何说起，语汇懂得又不多。
那些妖怪。
看来，还是要从这点下手。直接一箭射向红心，试着一探究竟。
阿月捧着茶碗喝茶，真有规矩。
阿近从她手中接过空碗，放回托盘后，开门见山地问
「阿月，刚才妳提到『妖怪』吧?」
阿月原本陶醉在包子的甘甜中，闻一言后表情转为紧绷。
「是、是的。」
「是怎样的妖怪呢?模样可怕吗?」
阿月直眨眼。
「嗯……」
接着，她小声补上一句「是人」。
「人?」
「没错，因为小夏也在。」
「小夏是村里的人吗?」
「是。不过，她去年夏天死于疫痢。」
疫痢。
「小夏回来时，完全是原本的模样。我爹说，小夏就算成了亡灵，一样是美人胚子。」
「小夏和妳感情很好吗?」
「是的，她本来要嫁给我哥当媳妇。」
这么说来，应该是正值适婚年纪的少女，死后化为亡灵回到村内――
「小夏是什么时候回来的?」
「立春的隔天。」
阿月马上回答，没半点迟疑。
「小夏是第二个人，最早是名主大人的父亲。而第三个人……」
返回村内的亡灵」非只有一、两个人。可能是察觉阿近内心的震撼，阿月暂停一会，微微侧头。
「呃，在我们村里，每年立春的前一天都会举行『座灯祭』。」
阿月想以白己的一套顺序说故事，阿近点头鼓励。
「嗯，然后呢?」
「名主大人的父亲在立春当天回来，接着是小夏。」
「嗯，嗯，座灯祭是小在村的庆典吗?」
「不光是我们村庄，还有余野村、长木村，身为小森神社信众的这三个村庄，会合力筹办这场庆典。」
「小森神社位于小森村吗?」
「是的。在我们村庄东边的『明森』里，有一座小神社。」
明森，好美的名字。
「明大人就住在那哩，也是我们的水田之神。」
座灯祭是在立春的前一天举办的庆典，用来唤醒冬眠的水田之神。
「明大人在冬天时一直在睡大觉，所以在开始耕田前，得先把祂唤醒。我们要告诉祂：『明大人，明天就是立春了。』」
算是一种通报。
「不过，明大人是一位女神，不能用响器大吵大闹。」
这样可能令冒犯祂。
「祂同样讨厌男人扛着神轿大声吆喝。」
也许祂会感到难为情吧。
「所以我们有个习俗，就是点亮座灯将祂唤醒。」
「这么说来，座灯祭是夜间庆典喽?」
「是的，从傍晚到入夜，直至完全天黑为止。只有那时候，就算我们很晚没睡也不会挨骂。还会煮饭给大家吃，众人一起同欢。比过年还热闹。」
座灯祭应该是小森神社的信众一年一次的娱乐吧。
52书库推荐浏览： [日]宫部美幸