「富一那孩子即将断气时，听说你告诉欣吉，要到城下带医生回来，对吧?」
清左卫门一时语塞，「那是……」
「而且，你还真的打算下山。欣吉告诉我，他亲眼目睹你在滂沱大雨中，换好衣服走出驻屯地。」
被看到了吗?当时的清左卫门应该是一脸悲恸吧。是从他的表情，猜出他的心思吗?
但此事透着怪异。如果欣吉从小屋往外望，注意到清左卫门，应该会知道他在追赶头戴黑色竹笼的可疑人物，并向对方大喝「你是谁」
「欣吉真的那么说?」
「骗你有何好处?」
到底是谁才为所欲为啊――利三郎厉声咆哮。
「你要是下山，没能拦阻你，我也算是失职。我们是生死与共的关系，这点你要牢记在心!」
这场争执在两名山番士之间凿出一道深邃的鸿沟。之后，清左卫门仍会到下村巡视，但利三郎几乎都不跟他交谈。至于利三郎，仅在秋天检见役上山收年贡时前往上村。等候检见役到达之际，他在清左卫门耳畔低声威胁。
「你可别想向检见役大人告状。」
「告什么状?」
「你应该憋了很多话想说吧?劝你不要，好不容易活到这个岁数，你只会害自己白白送命。」
我是枪手――利三郎补上一句。
「就算你没特别强调，我也知道。」
「不过，你没亲眼见识我远距射击的本领。告诉你，从一町(约一一○公尺)远的地方，我能准确射中标靶上约一根拇指大的星号印记。」
即使距离两町远，我一样能命中――利三郎颇为自豪。
「我常在穿梭在洞森里打猎，已摸熟这一带的地形。当中有几处视野佳，又方便立足的场所。你知道这代表什么意思吗?现在的我，随时都能射杀你。」
所以，你最好把嘴闭紧――利三郎嘲笑道。
清左卫门问：「阿峰和孩子可好?」
利三郎突然怯缩，不高兴地回一句「不用你管」，别过脸。之后，他便一直避着清左卫门，不与他目光交会。
这年，检见役看到两名山番士仍旧平安无恙，大为吃惊，似乎相当佩服，甚至出
夸赞。
「两位都融入山中的生活，有着刚毅的面容。」
完成年贡的检视和缴纳后，清左卫门和利三郎禀报这一年来的状况。检见役相当关心富一的意外死亡。
「死因是在泥水中溺毙，换句话说 不是发生什么怪事吧?」
简单来说，不是遭妖怪杀害，对吗?检见役只关心这一点。
「举凡妖怪，非人的异形之物，像鬼怪之物，都完全没出现。」
利三郎毫不迟疑地回答，清左卫门却没默不作声，提起头戴黑色竹笼的可疑人物。检见役闻言，不禁蹙眉。
「此事着实诡异……」
「是的，而且对方逃跑的速度飞快……」
利三郎马上插话：
「那不过是在滂沱大雨中，村里的某人穿着蓑衣，拿起手边的竹笼戴在头上躲雨罢了。说什么逃跑的速度飞快，也只是村井这么认为。恐怕是村井听到雷声，吓得腿软吧。」
「不，我没有。」
「话说回来，没带狼牙棒当武器，却穿着蓑衣在雨中游荡，世上哪有这种妖怪啊。」
检见役来回望着两人，最后决定采纳自信满满的利三郎的说法。他哈哈大笑一脸放心地应道：
「须加的话一点都没错。」
检见役的笑容，令利三郎的气焰益发高涨。
「从前年融雪时节起，我便认真巡视，彻底调査洞森一带。容我再次重申，我
从未见过妖怪。我的火枪唯一次发挥功用，只有去年春天射杀一头威胁下村居民的山态。」
「噢，这样啊。」
「倘若误闯深山，人们容易乱了心性，看到不该出现的景象。户边五郎兵卫和田川久助也是如此。户边失去性命，田川失去理智。总结来说，他们欠缺胆识，不足以担任武士，才会落得那般难堪的下场。」
原来如此――检见役用力往膝上一拍。
「我明白了。须加利三郎，你是名副其实的山番士，值得信赖。村井，你也要多多磨炼胆识，毕竟还剩一年的任期。」
尽管少了富一，却迟迟没送来填补空缺的垦荒者或新的罪人。
「等你们在此地度过三年，山奉行大人应该会另有打算。」
生吹山和洞森都没有妖怪。既然是这样，就没什么好怕。一如以往，可以继续推动垦荒者移民和植林。
「这样一来，根本什么也没改变。」
清左卫门维持跪坐，不自主趋身向前，提出陈情。
「这村庄的生活太严苛，村民被遗弃在此，完全与外界隔绝。一旦出现富一那般的伤员，却无法进行妥善的治疗。因为村民缺乏相关的智慧，也不懂方法。」
那又如何――检见役应道。
「洞森村原本就是这样的村子。」
看着那毫不在乎的表情，清左卫门哑口无言。
「你和须加的任务，就是确认洞森村有无怪事发生。如果有怪事，便着手解决，让一切和以前一样，维持不变。」
检见役语气像在叮嘱，简要说明后，再度换上嬉皮笑脸。
「须加不是说此地没有妖怪?这职务比当初想象的轻松，不是吗?这么一来，你们就能顺利复职了。好好加油。」
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