「实在没办法。即使年轻人勉强捡回一命，仍得一直照顾他，根本行不通。」
年轻人是跟母亲一同来垦荒。母亲向村长和男人们恳求，饶儿子一命。
「小犬由我照顾，我会养他，不会给大家添麻烦。母亲泪流满面，额头紧贴地面，不断磕头。
――可是，婆婆，您光是要养活自己就很勉强了。
为了村子，为了大家，请您忍耐。
「我爹说，这种时候要用白棉布。」
将白棉布沾满水，佣力按上脸孔。一旦无法呼吸，很快就会丧命。这是最轻松的方法，死得也干净利落。
「由于丈夫和别人一起提出陈情，遭斩首处分，年轻人的母亲才会流放到洞森村。儿子是她活下去唯一的希望，不久她便发疯了。」
洞森村恢复原先的生活。严峻、贫穷，吃不饱也饿不死的一群罪人构成的山村生活。
「不过，那年冬天，爆发一场严重的流行性感冒。」
主要症状似乎是咳嗽，一旦发咳，就会咳个不停，甚至到呕血的地步，当中有三人的身体急遽衰弱。
「纵使没遇上这些灾祸，冬天的粮食也不够。」
无法一次照顾三名不久人世的病患。
「于是，村长再度召集众男丁，要大家抽签。」
抽签决定「除去」这三人的人选。
「这是为了村子着想，为了大家好。」
这些病患也有家人。有些平日是熟识，有些是情人的关系。
「村井大人和须加大人都算是城下的人，或许不清楚，但在山村或农村里，发生这种事也不得埋怨，这是默认的规矩。」
迟早都会死，众人已看开。
「要是一直怀着恨意，会被村民疏远。这也是莫可奈何。」
不过洞森村的情况，与其他山村或农村不太一样。
「我们不会与其他村子往来。」
洞森村完全孤立。
「没人能逃离。」
村民全被关在这里。
「在垦荒者当中，参杂一些原本并非农民的人。」
为了村子着ㄧ想，必须清除成为「累贤」的弱者，有人惧怕此一规距。
「所以……留下恨意。」
压力大得喘不过气的洞森村，变得更像牢狱，冰冷、紧绷的空气，紧紧包覆村民。
「然而，我们只能在这里生活。」
今后仍会出现这种情况，得做好心理准备，不过，若是秩序大乱，村子崩毁，危及更多人的性命， 一切就完了。
「于是，村长拿定主意。」
将洞森村一分为二吧。
「要重新开拓另一个村子，无法立刻达成。但如果不这么做，恐怕撑不下去。」
「什么意思?」利三郎问。他安分许多，眨了眨依旧布满血丝的双眼。
「将村子一分为二，一旦发生状况，便能互相分担此一讨厌的角色，约莫是这个意思吧。」清左卫门应道。
欣吉缓缓点头，「没错。」
上村有必要采取行动时，由下村的人来执行。下村有必要采取行动时，由上村的人来执行。
「这样一来，当亲戚或熟识被解决时，留下的人就不会每天和下手的人碰面。」
欣吉的话声沙哑。「如果不这么做，大家都会很痛苦。」
「那么，红色狼烟……」
「嗯，上村通知下村，或下村通知上村，希望对方派人过来。」
不得不送某人到彼岸，快穿越洞森来这里。
每次男丁都会抽签。
「过去的三十多年以来，发生过几次这种状况?」
欣吉缓缓抬起右手，屈指细数。他弯起五根手指，再度打开，又从大拇指弯起。
「够了，不用数了。」清左卫门制止，欣吉的手垂下。
「即使不是病人或伤员，有时也不得不这么做。」
欣吉彷佛在辩解，喃喃自语。
「例如，想偷粮食的人、爱动粗的人，懒惰的人……」
「我知道了，别说了。」
欣吉却不肯停。
「这种时候，要是对方逃走就好了。」
生吹山会予以吞噬。
「否则下场会很惨。」
有人会因愤怒和恐惧大闹，有人会哀求讨饶。
「你刚才提到，此事原本不该让山番士知晓。」
清左卫门望向欣吉。
「以前的山番士不可能毫无所觉吧。」
欣吉沉默不语，清左卫门继续道：「大家都装成没看见。」
接着，他猛然想到，这就是日志遗失的原因。
纵然未介入洞森村默认的规矩，但山番士应该会写在日志中，禀报上级。所以，前任的户边五郎兵卫和田川久助发生意外，引起骚动后，日志才会遭人丢弃。
毕竟这是村里的罪过和耻辱。
「这次是谁下的手?」
须加利三郎低吼，浑身不住颤抖。
「上村是谁抽中签?杀死阿峰和孩子的是谁?快说!」
利三郎叫喊出声，一把揪住欣吉，想扭住他的脖子。蓑衣在两人之间摩擦，发出沙沙声。
「住手，你责怪欣吉也没用。」
「少啰嗦!」
欣吉毫不反抗，任凭利三郎抓住摇晃。清左卫门发现，欣吉那见过好几次的空洞眼神，及完全放松的表情底下，第一次浮现恐惧之色。
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