「不能为了报答恩情而娶她。况且，志津身心都受过重创。」
遭人刻上「牛女」的伤疤，一辈子都无法抹去。
受到清左卫门的反对，利三郎胀红脸，大为光火。
――我是真的爱上志津小姐。如果志津小姐拒绝，我会彻底死心，但我绝不会为你的反对而退让。
「那急躁、顽固，话一说出口就不更改的脾气，还是老样子没变。」
清左卫门一副拿他没辙的滑稽模样，阿近忍不住跟着笑。
「利三郎那小子执起志津的手，使出浑身解数，百般追求。」
――我须加利三郎，为了钻研炮术，将成为浪人之身，但我绝不会让妳吃苦。请给我三年，不，给我五年，我一定会为成为炮术老师，扬名立万，让妳幸福。我向妳保证。
「志津小姐接受求婚了吧。」
「不觉得她思虑欠周吗?」
两人相视而笑。
「最后，利三郎花费六年当上炮术老师，独当一面。至于开设道场、招收门徒，则是耗费十一年。志津想必吃了不少苦，但她伺候丈夫，在背后默默支持，至今夫妻俩仍过着琴瑟和鸣的生活。」
志津夫妻育有三子，得孙子七人。
「这算是洞森村缔结的良缘呢。」
「一点都没错。利三郎一把岁数，还是一样急躁，实在伤脑筋。不过，他似乎很受门徒敬重。」
幽暗深邃的洞森、在雪山中飞奔的妖怪、许多人丧命的可悲故事，最后由这对夫妻绽放幸福的光辉。
「村井大人，谢谢您的故事。」
「该道谢的是我。」
这么一来，我心中再也没有牵挂。留下这句话，村井清左卫门离开「黑白之间」。
之后，经过数日。
「灯庵先生，这次前来是要讨论下一位说故事者吗?」
一如往常，人力中介商的蛤蟆仙人，沉着一张油光满面的脸，造访三岛屋。
「不，我是专程为小姐而来。」
要是从别人那里听闻此事，小姐想必会很难过――灯庵说。
「我会很难过?」
阿近反问，脑海顿时掠过一抹乌影，浮现一种预感。
灯庵老人定睛望着阿近。
「前些日子，我介绍来说奇异自物语的客人……」
他刻意不提名字，拐弯抹角。
「切腹身亡。」
阿近哑然失声。
怎么可能!只是，她心底也隐隐浮现「果然是这样」的想法。不是身分或武士的规矩造成的结果，而是看出对方的心思，明白他会这么做。
栗山藩遭改易、撤除，藩士失去奉禄，前途茫茫，各奔东西。担任江户家老这项要职的村井清左卫门，背负起责任。
他就是这样的人。
「在他做好觉悟，决定走完人生最后一程时，只写一封遗书给妹妹。
约莫是为了替自身的觉悟添上最后一分决心，村井清左卫门才想说出洞森村的故事吧。
――这么一来，我心中再也没有牵挂。
「谁为他介错(注：为切腹者斩首，免除其痛苦折磨的仪式。) 呢……」
「他的妹婿，原本也是栗山藩士。」
是须加利三郎。阿近不禁双手贴向脸颊。
「这不是我们市井小民能插手的。」
灯庵刻意表露不悦，继续道。
「不过，有件事令人不解。」
在村井清左卫门切腹的场所，遗留一个奇怪的东西。
「我认为小姐可能知道含意，才想来询问。」
「遣留什么东西?」
一个竹笼――灯庵老人回答。
「像涂过煤灰的漆黑竹笼。听说，准备清理遗体时，不知哪里冒出这个竹笼，一路滚向外廊边。」
啊，阿近暗自惊呼。
我和你是伙伴。
远方，幽暗的洞森发出喧闹的声响。
仓库大人
今天依然闷热。
阿近在「黑白之间」的花瓶里插上酸浆。
奇异百物语暂停举办，叔叔伊兵卫也没邀棋友来对弈。这个厢房将近一个月没派上用场。由于还是一样打扫得很仔细，一尘不染，但空空荡荡，实在寂寥，阿近才会想拿当季的鲜花点缀。
奇异百物语会暂停，是伊兵卫和阿民的吩咐。今年梅雨乍到之际，名叫村井清左卫门的武士来担任说故事者，几天后竟切腹自尽。这是阿近第二次经历类似的情况(说故事者自尽)，但不管遭遇再多次也不可能习惯。她的心情沉重抑郁，不时流泪。叔叔和婶婶十分担心，于是提议歇息一阵子。
仅仅如此，阿近还有办法重新振作。
说故事者丧命，聆听者确实会很悲伤。但打一开始，说故事者就是想在人生的最后，将内心的话一吐为快，带着觉悟造访三岛屋。那么，倾诉完理当会心满意足，变得轻松许多。我应该这么想，静静替他们合掌祈福。继续为没必要的事烦恼，只是庸人自扰。
关于两位故人，阿近心情上已有调适。虽然觉得悲伤，但不再为此牵挂。她自认尽到了聆听者的职责。
目送那名坦承杀人的说故事者被押往衙门时，阿近反倒更难过，心底始终有个疙瘩。她既迷惘又后悔，不确定在这种情况下，是否不要引导说故事者吐露真相比较好。
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