「于是，我想到一个点子，就是和阿近一起聆听百物语。」
阿近颔首。「堂哥，你内心深层的想法，我无法完全了解。不过，只要聆听对方分享的故事相信一定会和我一样，得到很好的疗愈。」
「哦，还有疗愈的效用。」
「是的。只是，跟药到病除的仙丹妙药不太一样。」
虽然是恐怖、不祥、悲伤的故事，却是以人的言语道出。当中存在着说故事者，及故事中提到的人们具有的生命温度。
「阿近，说得真好。那么，我就牢牢记在这里。」
富次郎手抵在胸口，闭上眼。
「阿胜，拜托妳了。」
「是，小少爷。」
一切准备妥当，阿近端坐在聆听者的位置。
今天「黑白之间」插的花，是泰半转为红黄色的枫叶，搭配胡枝子花。挂轴是
一幅水墨画，画的是现今正肥美的秋刀鱼。两尾鱼交迭在一起，上面那尾背鳍朝上，下面一尾腹部朝上，往后弓身，这样的构图不像是强调鱼儿肥美鲜活，而是别有含意的猜谜画。
「黑白之间」位于里屋，离店面有段距离，听不见门庭若市的喧闹。悠闲宁静的气氛中，卖栗子的小贩路过庭院的木板围墙，同时传来孩童奔跑嬉闹声。正值未时(下午两点)，约莫是从习字所返家吧。
阳光仍留有夏末的炽热，但秋风已起，枫叶和银杏也会加快变色的脚步吧。为说故事者特意准备的茶点，是附近一家阿民常光顾的糕饼店卖的番薯羊羹。这是全年贩卖的招牌商品，又以这个时节最为甘甜。
话说回来，这次的说故事者迟迟未到
约定的时间早已过去。
「堂哥，阿胜姊。」
阿近朝隔门扬声叫唤。
「我去看一下情况。」
她起身来到走廊，发现空无一人，于是环视四周，竖耳细听。
「阿岛姊?八十助先生?你们在吗?」
带领说故者前来的，一向是阿岛或掌柜八十助。
无人回应。阿近沿着走廊步向外头，传来阵阵话声。
「欢迎光临，今天想买什么?」
「您看中这项商品吗?谢谢。」
伙计与客人热络交谈着。文人雅士总会想随季节替换应景的饰品，托他们的福，每逢四季更迭，三岛屋往往格外繁忙。只见伙计和童工新太忙进忙出。
阿近伸长脖子，望向账房，看见八十助的背影。他正拨着算盘记账，没看到伊兵卫，应该是外出了吧。这么一提，今天早上伊兵卫说过要参加聚会。
――该怎么办才好?
阿近决定折返。瞥向「黑白之间」的隔门，她想着也许不巧与访客错过。
「失礼了。」
她轻唤一声，端正坐好，将门关上。
刚打开门时，上座空无一人。
关上隔门，阿近抬起头，前方竟端坐着一名妇人。
她太过讶异，没发出惊呼，而是倒抽一口气。噗通!心脏用力跳了一下。
阿近睁大双眼，望着那名妇人。
对方颇有年纪。屏除对客人的礼数不谈，称得上是老婆婆。不仅骨瘦嶙岣，背部弯驼，下巴还向前挺出。由于是这样的坐姿，衣襟几乎碰到喉咙，后领严重外露，从后颈到背部上方都一览无直，颇为难看。
令人惊讶的是，对方梳着岛田髻，一袭振袖和服，皆是年轻女孩的装扮。和服的图案是豪放的横纹，搭配具有驱魔含意的可爱「麻叶」图案的黑缎昼夜带，花簪也十分华丽。
「欢迎莅临。」
阿近立刻鞠躬问候。
「让您久等了。我是奇异百物语的聆听者，为店主伊兵卫的代理人，名唤阿近。」
老婆婆完全没转头瞧她一眼，是耳背吗?还是感到不悦?
「这位客人……」
阿近再度叫唤后，老婆婆不知望向何处，滔滔不绝地开口：
「这里的图画好怪喔。」
阿近又是一惊。虽然嗓音沙哑，与年纪相称，却像年轻女孩语带娇真，口齿不清。
阿近十分诧异，一时僵在原地，这时老婆婆才转过头。
「别愣在那里，快到这边坐。我是来说故事的，这样可没办法说啊。」
「啊，是。」
阿近僵硬地站起，急忙坐向下座。
「我刚才离席，似乎与您错过了，实在是失礼。」
「我不在意。」
老婆婆下巴抬得高高的，
一副满不在乎的神情。
「因为我欣赏这幅挂轴，很乐在其中。」
那是绘有俩尾秋刀鱼的画。
「这样啊，很高兴您看得上眼。」
「这幅画是在呈现秋刀鱼魂魄离去的场景。」
「咦?」
老婆婆偏着头，姿态相当可爱。她以双手的食指，比出和挂轴上的两尾秋刀鱼同
样的形状。
「上面那尾秋刀鱼，接下来会被肢解或烤交吃，下面那尾秋刀鱼，则是魂魄脱离身躯。或者，是两者相反。妳认为呢?」
阿近并不这么看，听起来是很有意思的观点。
「我以为只是画了两尾秋刀鱼……」
「如果两尾并排在一起，确实就像妳所说的。不过，这幅画并非如此。画师会在里头暗藏谜题，不抱持这种想法来欣赏就太无趣了。」
52书库推荐浏览： [日]宫部美幸