福尔摩斯看着我说。“是忧虑，华生，忧虑使这位女士缺少睡眠，产生了黑眼圈。焦急使她的皮肤像发烧一样泛红。”
“我也看到了。”我说。
“你丈夫是谁?”福尔摩斯问这个妇人。
“华生医生认识他的。”她说，“他叫爱德华·莫瑞。”
“他曾经救过你的命，华生。”福尔摩斯说。
“是的，”莫瑞夫人说。“现在，华生医生，他需要你去救他一命，”
莫瑞夫人解释说她的丈夫病得很重，“他说你，华生医生，是惟一一个可以救他的人。”
“我想他恐怕夸大了我的医术，”我说。
“瞎说，”福尔摩斯说，“你是个好医生，华生，你的很多病人都能证明。”
“但他是怎么听说我的?”我问道。
“你写过福尔摩斯先生的案子，”莫瑞太太说。“爱德华很喜欢看，他经常提起他背你下战场的事，他很高兴你在福尔摩斯探案集的第一本中提到过这件事。”
“这是他应得的，”我说，“如果不是他，我肯定就死在阿富汗了。”
“很多人都死在那里了，”她说。“爱德华救不了他们每个人。”
“他做了那么多，已经没人能比了。”我说，“你丈夫有什么病症呢?”
“他怀疑这些病是以前当兵时留下来的。这也是他说要找华生医生的原因。我们去看过的所有医生都不能给出满意的诊断，而他的病也一天比一天严重了，虽然缓慢但却不可避免。”
“但症状是什么呢?”福尔摩斯问道，把她带回我的问题。
“刚开始的时候，我们怀疑爱德华得了黄疸，但医生说不是。现在他很难控制自己的身体平衡，以至于连床都下不了，他好像每个小时都在恶化。”她从手提袋里拿出手帕，擦了擦眼角，“我怕他快要死了，华生医生。求您了，您一定要救救他!”
我想说我希望她丈夫不要对我的医术抱有太大的希望，但福尔摩斯抬了抬手，阻止了我。
“华生医生会很高兴为你们效劳的，”他说，“其实，我们现在就可以去看你的丈夫，如果你乐意帮我们安排车的话。”
“您也会去吗?”
“也许我可以给华生医生提供一点点帮助，就像他过去帮我的那样。”
“我相信见到您，我丈夫一定会感到很荣幸。门口有辆马车，你们可以跟我一起坐那辆车去。”
“很好，”福尔摩斯说。好像比我想象的更热情，“华生，拿上你的包。”
我照做了，虽然对福尔摩斯对这件事表现出的兴趣有点疑惑。他对医学事务的兴趣通常只严格局限于跟他的案子有关的方面，常常是让人厌恶的东西。但我没有问他，因为我觉得出去走走、呼吸一下新鲜空气对他有好处。他最近变得烦躁不宁，看到他对任何东西感兴趣都是个值得高兴的惊讶。
我们坐上车，路上福尔摩斯让我再多告诉他一些我在阿富汗的经历。“你以前讲得不是很详细，”他说。
“爱德华也没有，”莫瑞夫人说，“他不太愿意提起那时的事。”
我不舒服地挪动了一下身体，我也说不出是什么原因，可能是因为腿上子弹穿过的地方在跳动，或是记忆中的刺痛。
“很多士兵都不愿意提起当年战场上的经历，”我对他们说，“因为大部分记忆都不是愉快的。”
“但很多时候，却是有启发意义的，”福尔摩斯说。“你是怎么受伤的?”
我的记忆又回到了那天的迈万德。
“我们的部队七月三日离开坎大哈，”我说，“那天酷热难当，其实整个夏天都是这么热。我们大约有三千人去支援一个镇压阿尤布·汗的六千人的部落军队。阿尤布·汗是起义反对据说隐藏在喀布尔的阿米尔的叛军将领。我们的部队没走多久就听说我们要去救援的部落军队已经倒戈。转而支持阿尤布·汗了。所以局势逆转，后来又更加恶化了。”
“但临阵倒戈?”莫瑞夫人说。“部落军队不会跟他们的敌人结盟吧?”
“在阿富汗就是这样的，”我答道，想到了吉卜林的诗，“还有另外的问题。在我们的三千人当中，很多都是新招入伍的，几乎没有受过什么训练，另外，在我们七月二十六日接到进军迈万德的命令之前。我们刚花了大半夜拆除我们的营地。所以我们的部队是又累又缺乏训练，而要面对的是一支强大得来去无踪的丛林之师，就像《麦克白》里的军队一样。”
“那可是个血腥的故事啊，”福尔摩斯说道。
我已经多次提到，福尔摩斯的文学知识非常有限，但我也不奇怪他知道诗中某个血腥的故事。
“那天在阿富汗发生的也是一个血腥的故事，”我说，“气温超过了华氏一百度，可能达到了一百二十度。敌人的数量达到了两万五千人，超过了我们八倍。我们只有一些干枯的沟壑和河道可以作掩护，所以那场战斗可想而知是一场灾难。”
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