“为什么他不马上把这件事告诉他的哥哥呢?”
“是出于对双方情感上的考虑，我想，”福尔摩斯说。“让女士——让我们权且还称她为女土，否则就太混乱了——让女士用某一种借口来结束这段感情。”
格瑞索·朗特里点头。“他搞错了……人，”她说，“伊芙琳小姐不是那种不去抗争就轻易放弃一件事情的人。我敢保证她一定牵着那件武器，以防事情万一真的到了最坏的地步。”
“不是姑娘，”华生嘟囔道。“哦，那真是贴切，我恐怕。但这件丑闻会是毁灭性的!不仅仅是谋杀，但它的根源……可怜的亨利爵士!现在怎么办呢?”
在旧礼堂外面的高地上传来一声枪响，在清新的夏日空气中回响。
“事情已经发生了，”格瑞索·朗特里说，转身离去。“最好我去亲自照看一下为她下葬。”
“现在又有事了，”歇洛克·福尔摩斯说。
――本篇完――
月夜的哨兵
乔恩·L·布林
(注：乔恩·L·布林(Jon L. Breen)是六部小说和八十多本短篇故事的作者，还是两届埃德加奖的莸得者。他最近的作品包括《淹没的冰块和其他故事》、《小说的判决：法庭小说的导读》和《本世纪的警犬》故事集。他还在《埃勒里·奎因的推理杂志》上开设了评论专栏“陪审席”。)
尽管在《最后致意》的故事里已经有了暗示，而且故事结尾还做了挽歌式的注脚，很少有读者愿意相信歇洛克·福尔摩斯这么一个有着高度爱国热情和无比智慧的人，会在他祖国最黑暗的时候，选择永久地退休。其实，当敌军的战机横扫英国的时候，他没有在它的轰炸之下畏缩，他还为他的祖国调查了几个案子，直到世界大战不再让一代年轻人热血沸腾、倍感荣耀地去战场送死。
一九一七年刚入秋的时候，我意外地收到了一份邀请函，请我周末参加埃尔德里奇·马斯特爵士举办的家庭宴会。马斯特爵士是个富有的男爵。说得好听点，他是个业馀历史学家——说得难听一点，就是附庸风雅之辈。这个宴会是为了接待一位来访的美国电影导演，宴会上还会特地放映一部他导演的电影，这听上去当然都很令人开心，但在国家最危难的时候，我觉得参加这种周末宴会好像过于轻佻，所以就想拒绝这个邀请。但第二天收到的一个便条让我改变了主意，便条上说：“我亲爱的华生，请跟我一起接受埃尔德里奇·马斯特爵士的盛情吧。你一个人来，带上你的左轮枪，在宴会上要装作不认识你的老朋友。你的国家需要你，我也是。福尔摩斯。”出于对朋友和女王的忠诚，我不能不接受这个邀请。
在十月初的一个晚上，我从火车站坐马车到达男爵的庄园。进入庄园的马车道曲折绵长，两边长满酸橙树，屋顶爬着常青藤，橡木的外檐显得格外庄严，庄园里到处都显示出主人的财富和家世。我到达的时候，其他的客人都已经到了。男管家把我从我的房间带到了一个他称为“小宴会厅”的地方，这是一个足以满足大部分宴会需要的大厅，里面有个巨大的枝状水晶吊灯，大厅的尽头是个大回廊。灯光下，回廊前面站着二十几个人，男士们打着白色的领带，女士们穿着华丽的晚装。大厅里觥筹交错，只是由于缺少男仆才让人想起国家还在打仗。主人很快就过来向我致意，并把我拉到一边。他是个大约六十岁的男人，身材笔挺，胡子花白，只是说话有些支支吾吾，这跟他军人气质的外表多少有些不相称。
“你是华生医生吧?非常高兴你能来，所以，呃，很好。”他抓住我的袖口，放低了声音，很神秘地说，“现在，呃，当我们见到我们共同的朋友，哦，就是，通知你的……”
“当然，埃尔德里奇爵士，我完全明白。”事实上，我什么也不明白。我只知道我们的主人是清楚地知道福尔摩斯的目的，不管这目的是什么，而我也从福尔摩斯那里得到提示，知道应该如何应对。
一个大约三十岁的女人从大厅的另一边向我们走来。她显得优雅而可爱，华丽的晚礼服更突出了她的纤弱。给人的感觉是她在兢兢业业地进行着一项她不得不完成的任务。我猜想她一定是主人的养女之类的人，不过事实证明我猜错了。
“亲爱的，”埃尔德里奇爵士说，“让我来介绍，这是华生医生。这是我的太太，米兰达·马斯特夫人。”
“欢迎你，华生医生，”她说，但声音很小。我们互相客套一番，埃尔德里奇爵士就在一边关切地看着她，明显很担心。她谈吐得体，但是神情显得紧张而心不在焉。即使在我们谈话的过程中，她的眼神也显得很不安，甚至好像受了什么困扰，四处张望，在屋子的角落里找着什么人或是什么东西，看着她的可爱面容，我很确信我以前一定见过她。
出于礼貌，我不能直接向爵士询问他太太的过去，但当米兰达夫人走去跟其他客人寒暄的时候，埃尔德里奇爵士好像看出了我的心思：“结婚前，我的太太是个，呃，演员，华生医生。她在，怎么说，下嫁给我之前还比较受欢迎，她那时候叫米兰达·德拉科特。”
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