“那些都是很切题的问题，华生，”福尔摩斯赞赏地点点头，“把一个猎鹰放在另一个猎鹰里面，有什么方法比这个还要好呢?非常聪明。任何找到它的人会像我们一样，以为它是埃及的，然后别人会以为它是假的，那它就会一钱不值。而正是布莱克尼先生的勇气，让我们看到了这只鸟的真正价值。”
哈德逊太太把茶端了过来，摆在旧茶几上，她皱着眉头，脸上带着不大情愿的神情。福尔摩斯倒了杯茶，递给我们的客人。客人接过杯子，也没有坐下。他小呡了一口。放下茶杯，拿起他的小凿子，走过去把剩下的玄武岩灰泥从珠宝鸟上面凿开。
“彩釉?”福尔摩斯问道。他站着，越过布莱克尼盯着小鸟，就像一个急切的父亲看着医生检查自己的孩子。
“你知道那不是，”埃及学家答道，语气有点粗鲁。“但我觉得在得出结论前，先排除其他的可能性是有好处的。”
“所以这些珠宝是真的，”福尔摩斯喃喃道，他的声音逐渐减弱，眼睛望向远方。“它到底是埃及的吗?”
灰白头发的教授肯定地摇摇头。“不，不是的，如果一定要马上猜的话，我会说它来自东方，但是年代比较近，波斯或者是奥特曼时期的。”
“所以我猜测它是十字军东征的战利品，也离这个答案不远了，”我有点得意地说道。“有可能是卡多根爵士的后代里有人把它从东方带回来，并把它放在这里来保护先祖的坟墓。”
“不管怎么说，我已经尽我所能了，”那位绅士说。他又喝了一口茶，解开袖套，把东西都放回毯制旅行袋里，拿起了他的帽子。“《托斯卡》还在等着我呢。我建议你们联系一下牛津大学的格特曼。他是研究这类问题最好的专家。”
牛津大学的格特曼——比迈克罗夫特·福尔摩斯更壮更圆——证明他是一个真正的信息源，他给的信息太多，以至于福尔摩斯不得不常常提醒他只讲些必要的，他经常会提到用意大利文写的专论，法国历史故事里的章节，不知名的西班牙伯爵写的更不知名的传记，以及私人发行的家族史等，我的大脑在撒拉森人、巴巴罗萨、苏莱曼大帝和圣般武土团中晃悠。
“它的来源，格特曼教授，”我终于说，“是在土耳其或波斯·我恐怕我已经被搞糊涂了。”
“马耳他，”他皱起了浓密的眉毛，好像他不喜欢跟一个跟不上他思路的笨蛋打交道。“我清楚地说过它毫无疑问——而你应该知道，先生，有些好事之徒可能会对结论产生争议——好，我们就算它会引起争议——但我敢用我微不足道的名誉打赌这是真品，是歌曲和故事中所歌颂的稀世珍禽(注：原文为Rara Avis，拉丁语，意为“罕见的鸟”)，传说中的马耳他猎鹰(注：马耳他猎鹰，十六世纪，神圣罗马帝国皇帝查理五世的骑士们驻扎在地中海的马耳他群岛，作为回报，每年他们进贡一只具有宗教意义的猎鹰。根据许多文艺作品的加工，这一活鹰常常变成镶满珠宝的猎鹰雕塑品，就如同本文故事里的这只一样)!”
他煞有其事的样子让我忍不住笑了出来。“但这到底意味着什么呢，教授?“
“这意味着，首先，这只鸟值一大笔钱，”福尔摩斯说道，故意用一种非常平淡的语气来打断教授夸张的语调。
“这是无价之宝，先生，无价之宝，”教授用一种柔软平滑的声音说。他的眼睛从他进门那一刻起还没有离开过那个闪闪发光的东西。他浓黑的眉毛下有一对深沉的眼睛，脸上长满黑色的胡子，丰满的嘴唇给人以美感，显示出他是一个胃口很大的人，很明显，他的贪婪被这个珠光宝气的小鸟挑了起来。但可能我误会他了，因为他接着说，“研究东方的学者找这个东西找了几百年，以为它已经丢失了，后来又找到了，再后来随着时间的流逝和战争的爆发，它又失去了踪迹。它曾在英国出现，所以我不奇怪在贝克街这里看到它，但我又很惊奇。又惊奇又高兴，震惊又好奇——我几乎已经以为它是个梦幻，一个幻影，一个想象出来的虚构故事。”
“是谁做的?”我想如果我问个比较简单、近乎幼稚的问题，那么得到的答案也有可能不那么深奥了。
“耶路撒冷圣约翰医院圣会，后来被称为罗德斯骑士团，现在叫作马耳他骑士团，”格特曼回答道。他把手交叉放在他的大肚子上，往后靠在皮椅上，好像要讲一个很长的故事。“虽然没人知道他们之前的名字是怎么来的。因为在一五二三年苏莱曼就把他们赶出了罗德斯岛;但他们到了克里特岛并说服了查理五世把马耳他、盖左和的黎波里给了他们，但是有一个条件，”他继续道，降低声音，放缓速度，戏剧化地强调说。“他们每年要向皇帝进贡——贡品就是一只猎鹰。”
“一年一只这样的猎鹰会让他们变穷的，”福尔摩斯说。
胖子抬头大笑。“是的，是会的。但这是只在第一年才进献的特别的贡品。请记住，骑士团掠夺了阿拉伯人那么多年，搜刮了很多战利品，他们有金子、美玉、钻石、红宝石、丝绸和象牙，富得超乎任何贪婪的想象。圣战对他们来说只是让他们自己变富而已。”
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