“我请你用自己的话告诉我们你的故事，不要漏掉任何细节，不管它们看上去多么不起眼，常常都是这些细节指明了真相。”他坐回到椅子里。瘦削的手指撑在脸前，眼睛盯着屋顶天花板某个不确定的点。
“哦，福尔摩斯先生——华生医生——直到几个星期前都没有什么好说的。我住在——正像你猜到的那样——离路易斯不远的地方，我是盖尔斯·哈利福德爵士的女管家，我亲爱的丈夫几年前意外去世了，我经济上就很拮据。家里的亲戚朋友好心把我介绍给了盖尔斯爵士，他的老管家在服务了很多年之后就要退休了。我得到了这份工作，双方都很满意。他是我们常说的老单身汉……”
“明智的家伙，”福尔摩斯插话道，然后因为不希望打断她的思路，抱歉地示意她继续。
“……他有一副粗鲁的外表，用来跟整个世界保持距离，但在这后面，他是男人中最仁慈最有绅士风度的人。在这几年里，我们发现彼此有很多共同的兴趣，都很安于有对方的陪伴。长话短说，福尔摩斯先生，盖尔斯爵士想让我成为他的妻子……我同意了。”
“但问题不在这儿，我想?”
“哦，绝对不是，我应该加一句，先生们，这是最近发生的事情，而盖尔斯爵士不希望在他完成一些家庭安排之前宣布订婚。”
“但我记得你说过盖尔斯爵士是个单身汉?”我忍不住插话。
“不是什么直系的亲属，”卢卡斯小姐接着说，“他有个被监护人，一位名叫艾米莉·索摩斯比的年轻女士，也不比我年轻多少，她跟他住在一起。她是他在印度时候的老朋友的女儿。当他们在那里的一次登山活动中丧生以后，他觉得他有责任把这个女孩带回英国，并且给她一个家。”
“那你们两个关系怎么样?”
“刚开始的时候一切都很好，”卢卡斯小姐回答，手开始转动戒指，“但最近她好像有些改变，变得很有距离感，如果我可以用女人的直觉的话……”
“是的，我希望你可以，我多次告诉华生一个女人的直觉经常比任何理性的分析所得出的结论更有价值，”
“哦，我的感觉是她觉察到了她的监护人的行为里的某些东西，以至于她怀疑他心里想……”
看着她，我情不自禁地想，一个女人可能很容易从微小的但能说明问题的行为以及另一个人的说话声调中发现这样的真相，但我只是自己想想而已。
玛丽·卢卡斯继续说。“我甚至不是很确定她是不是听到了某天晚上我跟盖尔斯爵士的谈话，因为她几乎在谈话一结束就走进来了。但如果只有这些事，我今天也就不会来这里浪费你们的时间了。不，真正的问题始于几个星期以前，一个年轻人突然出现，自称是他的侄子，名叫罗伯特……”
“你是说‘自称’?”福尔摩斯插话道。
“盖尔斯爵士有一个弟弟——他告诉过我——好像因为受到冷遇而离家出走了。他们完全没有联系，而他也不知道他的弟弟是否有子女。要证明他‘侄子’的说法要经过一段很长而且很花钱的法律搜索程序——顺便说一下，他也已经准备着手进行了。”
“听上去他对那个年轻人很有好感?”
“恰恰相反。像是化学反应一样，那个‘罗伯特·哈利福德’一定有些东西——因为那是我能想到的惟一的原因——让他一开始就不相信。尽管如此，他还是觉得他应该为他提供食宿，直到事情搞清楚为止。至于罗伯特，他的行为好像是指望我们能每天宰杀一只肥壮的小牛来款待他，这当然让事情变得糟糕了。”
“我估计那个年轻的‘哈利福德先生’可以提供某种信物吧?”
“也不完全是。他声称他的随身物品还在路上——他说它们在海上被延误了——但他确实知道很多关于这个家庭特别是盖尔斯爵士的事情。”
“那关于他自己。他说了些什么呢?”
“不是很多，既然你提起来，我就说了。他看上去在远东很多地方工作过，最近的一次是在印度，他是在印度知道盖尔斯爵士的住址的。我有一次问起他的职业，他说他到处游荡，做做这个，做做那个的。我也没有多问。”
福尔摩斯若有所思地点点头。过了一会儿他说：“你注意过他的手吗?”
卢卡斯小姐看上去很惊讶，接着皱起眉头，好像在回想这个年轻人的形象。
“是的，他的手很强壮。不是绅士的手，他要用双手生活，现在我想到了这一点，奇怪，可我以前从来没有想过这一点，但为什么……?”
“这不是紧急的事、我只是想要在自己见到他之前，构筑一下这个人的形象。年轻的哈利福德先生好像是这出戏里的男主角，不管你要说的是哪出戏。哦，对了，他跟索摩斯比小姐相处得怎么样?”
卢卡斯小姐想了一会儿。
“刚开始的时候，他们之间都很正式，互相称呼‘索摩斯比小姐、哈利福德先生’之类的，后来他们就显得很友好了，在一起又是笑又是开玩笑的。”她停顿了一下，好像在回忆什么东西。“有一件小事，我记得……”
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