“这件事情可以这么考虑：就我所知，鹿儿岛那里有个男人，特地跑到北海道去上吊自杀。上吊的话，在自家院子里，随便找棵合适的柿子树，也不是不可以的。他之所以这样做，是因为逃亡到北海道之前，并未生出自杀的念头。近松千鹤夫先生恐怕也一样，他一开始想去投靠在神户的合伙人，但在中途改变心意，于是便投水自杀了。这种解释不也说得通吗?”
“那么，都要跳水自杀了，为什么还要喝下毒药呢?”
“那是因为他不想忍受，泡在冰冷刺骨的水里的痛苦，所以才喝下能瞬间见效的氰化物。只要看统计资料就知道了，到了冬天，跳水自杀的人就会减少;相对的，夏天在阿苏火山口，跳火山自杀的人数也会减少。这种心理，就跟‘出海前的海女，如果碰到下雨，也会穿蓑衣①’是一样的吧!”
①引自日本的俳句，比喻虽然人人都会死，但在死之前，要好好照顾自己。
“既然这样，都喝下毒药了，为什么还要跳水呢?那种毒可是会马上发作的呢!”
“……”肥胖的警察署长有些慌神了。
“还有，近松既然要去神户，却从福间站搭车，这一点也很不寻常。从二岛车站搭车，不是比较方便吗?”
若松警察署长终于闭口不语，缓缓地点了点头。
“不只如此，近松并没有立刻把装了尸体的皮箱给寄出去，反而寄存在二岛站，这一点也很奇怪。我想，其中一定有什么内情。”
“关于这一点，或许是因为那天晚上，家里的钱不够把皮箱寄出去吧?据我所知，近松千鹤夫的家里，似乎有经济上的困难。”
“照你这样说，放在家里，不是比寄存在车站更省钱吗?一天五日圆的寄放费，也是很大的负担啊!”
“那么，或许他并不缺五圆、十圆这种零钱，但几百圆的寄送费就拿不出来……”^
“把尸体寄放在车站站员身边整整三天，被发现的风险，可是很大的呢!”
“嗯……”
“再说，如果他的目的，是要争取自杀时间的话，为什么选择把尸体塞进皮箱，用这么麻烦的方法?埋在自家菜园，或是沉到海底，不是更轻松、更能推后被人发现的时间吗?”
“您说的一点儿都没有错!这一点其实我们也想过，所以，当近松千鹤夫先生的遗物，在别府町被发现的时候，我们推测，他一定是拿自杀当幌子。直到尸体被捞上来后，我们才改变了观点，认为他是真的打算自杀。”
梅田警部补一下子振奋了，连珠炮似的说着。
“事实上，我们也对近松的自杀，抱持强烈怀疑的态度。就像刚才梅田说的那样，我们本来以为，找到尸体，应该就可以确定是自杀了，但在进行查证的时候，却四处碰壁。所以，我跟梅田警部补两人谈过以后觉得：这件案子或许不像表面这么单纯，其中可能有一些更复杂的内幕。”
署长点上香烟，抽了一口，然后再次看向鬼贯警部。
“你有什么想法呢?……如果情况允许，我可以帮你‘一丁饭盒’。”
“什么?……”
对于若松警察署长的话，鬼贯警部可以听得懂前半段，但后半段就不明白了。
“我的意思是，我会帮你‘饭盒’一下。”
“请问‘饭盒’是?”
“啊哈，‘帮你饭盒’就是‘帮你安排’的若松方言啦!”梅田警部补一边笑着，一边帮忙翻译。
“我没什么想法，只是跟您一样，觉得这案子的背后，可能会有更巧妙的阴谋，因此，有必要更加深入调查罢了。当前剩下的唯一手段，就是找出近松千鹤夫前往福间车站，所搭载的交通工具，因为近松是不可能走路到那里的;从前后的时间来看，我想，他说不定是乘出租车去的，因此，只要找到那位司机，或许就能够得到一些线索，比如近松到底是走什么样的路线前往福间，在路上又发生了什么事，如此之类的。当然，也有可能什么关键线索都找不到，但不管怎么样，我都想先和那位出租车司机见个面。”
“原来如此，抱歉容我多说一句，我觉得你的想法，实在太不着边际了。不过，我们还是会尽力协助你的。话说回来，你要怎么找那个司机呢?”
“不一定是司机，也有可能是马车夫……”
“我们可以用广播的啊!”梅田警部补兴奋地大喊着。
于是，事情就这样决定了。
02
从这一天的黄昏开始，当地电台在日常节目结束、播报地方新闻的时候，都会重复播报以下这一段话：
“……如果您在十二月四号下午，七点半左右，曾经搭载过一位中年绅士，前往鹿儿岛本线的福间车站的话，请尽速与若松警察署联系。这位绅士当时穿戴着茶色大衣、灰色弁庆缟围巾、以及同为灰色的软毡帽，手上还拎着一个白色的麻布行李袋。请汽车、人力车司机，与载货马车的马车夫特别注意，如果您在十二月四号下午，七点半左右……”
这段广播让北九州的所有听众，全都惊讶不已。然而，当第二天早上九点的新闻播送过后，原本一直重复不断的广播，却突然间戛然而止……
52书库推荐浏览： [日]鲇川哲也