“我明白了。”丹那刑警迅速点了一下头。
“拜托你了。就像我刚才说的，蚁川爱吉伪造的不在场证明，实在设计得非常巧妙，但是他在小河内这边的不在场证明，却没耍任何花招，可以说非常单纯朴实。照理说，我绝不可能遗漏什么。剑道中也有一种这样的架势，虽然看起来到处都是破绽，但对手想攻击你的时候，却怎么都无法命中……”
“这件事好像挺棘手的!……总之，我会慎重行事。”丹那刑警托着下巴，考虑了一会儿，然后缓缓起身，这样对鬼贯警部说道。
然而，当丹那刑警傍晚回来的时候，却是一副垂头丧气的样子。他将手套往桌上一丢，然后像是筋疲力尽般，把自己的身体，重重地扔进椅子里。
“辛苦你了。情况如何?”鬼贯警部亲切地拍了拍属下的肩膀笑道。
“一点儿发现都没有。我查到的跟您的一模一样。当我在鸭屋分店调查的时候，甚至连旅店的老板，都跑出来作证了。”
“嗯，我们到底遗漏了什么么?……”鬼贯警部沉思着，一边安慰着丹那刑警，“没关系，再仔细想一想，总能找到方法打破僵局的。”
鬼贯警部虽然安慰着丹那刑警，但就连他自己，都感到十分疲惫。
02
“有一句俗语叫‘溺水的人抓稻草’。所以我想，我们也应该牢牢抓住稻草。”
“咦，稻草吗?”
这天是九号的早上。丹那刑警一上班，就听见已经先一步，抵达办公室的鬼贯警部，没头没脑地说了这么一句奇怪的话。
“没错，要抓紧稻草。我们暂时先把‘不在场证明’的事搁一边，从物证方面下工夫吧!”
“哦?……”丹那刑警还是没明白。
“我的意思是说，上次已经充分调查过，放置尸体的那只黑色皮箱了，所以，这次我想请你调查的，是皮箱里的两样东西，也就是橡胶布和稻草。”
就这样，这一天的搜查，在鬼贯警部的话语中，徐徐揭开了序幕。丹那刑警把放着橡胶布跟稻草的皮包挟在腋下，精神百倍地出征了。
才刚过三点，丹那刑警就回来了。
“怎么样，结果如何?”
“大获全胜啊。我在日本农科大学，正好有认识的教授，所以就先把稻草，拿到那边给他看。结果，根据教授的说法，那并不是日本的稻草呦!”
“哦?……”鬼贯警部对丹那的报告，感到非常有兴趣。
“而且啊，里面还不止一种稻草，而是两个种类的稻草，混在一起的。”
“哦!……”鬼贯警部轻轻地点了点头。
“那两种分别是缅甸种的米顿(Midon)跟那先(Nassen)，这都是日本没有的品种。”
“这还真是了不起的发现呢!”鬼贯警部笑着拊掌。
“教授还告诉我说：全国应该只有位于北多摩郡是政①的中央农事试验所，在栽培这个稻种，因此，我就跑了一趟是政。那里的技术人员说，这些稻种是从缅甸引进的，虽然各种了十亩做试验栽培，但采收量和口感都很差，稻穗实在太大，不好用碾米机碾，就连稻草也没有什么用处，再加上不会分株，又容易生害虫。根本是毫无可取之处的稻种。听了他们的话，让人不由得深刻感受到，日本稻的可贵啊!”
①约为现在的东京都府中市.
“一点儿都没有错!”鬼贯警部热情地鼓掌叫好。
“去年秋天，那位技术人员在友人的拜托下，分给了对方一些‘米顿’跟‘那先’的稻草。”
从这里开始，丹那刑警的报告，逐渐切入了核心。
“技术人员说，除了那位友人之外，他并没有把缅甸稻的稻草，再分给其他人;于是我回到青山，见到了技术员的友人，不过他说，又把稻草分给别人了——当我听闻那个人居然就是蚁川爱吉的时候，忍不住在心里拍手叫好。”
“这可是大功一件啊!……你的辛苦真的没有白费啊。”鬼贯警部微笑着鼓掌称赞。
“不过，我还没有调查橡胶布的事。”
“没关系，没关系。橡胶布已经无关紧要了。可是，蚁川为什么想要稻草这种东西呢?”
“他好像说，要烧成稻草灰，当成盆栽的肥料。”
“哦，真是合情合理的借口啊。”
丹那的报告，对打破僵局有很大的帮助，因为这是他们第一次，得到关于嫌疑犯的有力的物证。长久以来的努力，总算获得了回报，鬼贯警部感到十分欣慰。
如果可以的话，他当然想乘胜追击，一口气攻破蚁川爱吉在小河内设置的“不在场证明”，然而，这座要塞，可不是如此轻易就能攻破的……一想到这件事，鬼贯警部原本雀跃的心情，就一下子跌到了谷底。
丹那刑警放下环抱在胸前的双手，抽出一支蝙蝠牌香烟，在烟盒上咚咚咚咚咚地敲着，忽然，他看向鬼贯警部，满脸疑惑地嘟囔道：“不过，鬼贯长官，为什么蚁川要特地提着稻草，从东京跑到福冈呢?要稻草的话，九州那边也有啊，真是奇怪。”
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