“我想我恐怕想忘也忘不了。”我叹了口气。
“既然说到这里了，先生，我就要开门见山了，因为您看起来像是个有主见的年轻人，不太可能被我告诉您的话牵着鼻子走，所以我就实话实话了吧。您有没有想过出海?”
“噢，既然您提到这个，华莱士先生，我的确考虑过以这种方式离开布里斯托尔，您说得对。”
“那您为什么不去做呢?”
我摇摇头。“这个问题问得真是太好了。”
“肯威先生，您知道私掠船是什么吗?”
还没等我回答，他就解释起来：“就是得到王室特许证的海盗船。您也知道，西班牙人和葡萄牙人正在大肆掠取新世界的财富，他们赚得盆满钵满，所以私掠船的工作就是阻止他们，或者夺下他们拿走的东西。您明白了吗?”
“我知道私掠船是什么，非常感谢您，华莱士先生。我知道只要您不去袭击自己国家的船只，他们就不能以海盗罪送您上法庭，就是这样，不是吗?”
“噢，的确是这样，肯威先生。”迪兰·华莱士咧嘴笑了，“好比我就这么弯下腰，给自己倒一杯麦酒，那就是偷窃行为，不是吗?酒保会阻止我的。可如果我这么做不会受罚呢?如果我的偷窃行为有王室的认可呢?我们要说的就是这个，肯威先生。我们说的是扬帆远航的机会，以及把金银财宝装满船舱的机会。而且这么一来，您不仅能得到安妮女王陛下的许可，更可助她一臂之力。您应该听说过克里斯托弗·诺波特船长，弗朗西斯·德雷克船长，以及亨利·摩根上将，他们都是私掠船长。您不想在这张辉煌的名单里加上爱德华·肯威的名字吗?”
“您在说什么?”
“我是在建议您成为私掠船员。”
我仔细打量了他一番。“如果我答应考虑的话，您又有什么好处?”
“噢，那当然是佣金啦。”
“您平时也是这么游说别人加入的吗?”
“别人可没有您这样的才干，肯威先生。别人可不是您这种领袖之才。”
“就因为我打了那么一场架?”
“是因为您在那场架里的表现，肯威先生，而且是各方面的表现。”
我点点头。“如果我答应考虑您的提议，是不是就不用还这杯麦酒的人情了?”
第八章
那晚我上床时，心里知道自己必须告诉父亲这件事：我命中注定不会是牧羊人，而是在汪洋之上冒险的私掠船员。
不用说，他肯定会失望，但或许也会松一口气。没错，一方面我是个有用的人，学会了不少做生意的技巧，并以此为家人谋得了福利。但另一方面，我酗酒，打架，当然还惹出了和考博雷家的恩怨。
就在两具绵羊的尸体出现在我家前院之后不久，又发生了另一件事：我们一觉醒来，发现羊群在之前一天晚上被人放了出去。父亲认为围栏被人故意弄坏了。我没把码头发生的事告诉父亲，但很显然，汤姆·考博雷依然对我们怀恨在心——而且这种怨恨不太可能很快过去。
这些麻烦是我给父亲惹出来的，如果我离开，也许他们的复仇就会结束吧。
因此那天晚上，我的头挨着枕头的时候，心里想的只有怎样把这个消息告诉父亲，而父亲又会怎样告知母亲。
接着我听到窗户那边有响动。轻轻的敲打声。
我不无惊恐地望向窗外。会看到什么呢?这我不清楚，但考博雷父子的所作所为仍历历在目。然而我所看到的，在院子里苍白的月光下跨坐在马鞍上的，正是卡罗琳·斯考特——仿佛上帝本人拿起提灯，照亮着她的美貌。
她的打扮就像是要参加骑术课程一样。她一袭黑衣，戴着高顶礼帽，身穿白色衬衣和黑色外套。她一只手握着缰绳，另一只手举在空中，正要把第二把碎石丢向我的窗户。
我本人就以用同样的技巧吸引一位女性朋友的注意而闻名，而且我清楚地记得自己当时提心吊胆，生怕吵醒她的家人。于是我在朝窗玻璃丢石头的时候，通常会躲在安全的石墙之后。而卡罗琳不会这样做。这就是我们社会地位的不同。她用不着担心被人又踢又打地赶出院子。她是住在布里斯托尔的霍金斯巷的卡罗琳·斯考特。她的追求者是东印度公司高层人士之子。无论私会与否——而且这毫无疑问是私会——她都不会躲在石墙后面。
“噢……”她小声说道。我看到她的双眸在月光下闪烁。“您打算让我这么在外面等上一整晚吗?”
当然不。我立刻跑进院子，来到她身边，接过她坐骑的缰绳，一边跟她说话，一边牵着马远离屋子。
“您在那天的那些行为，”她说，“您冒了这么大的险，就为了保护那个年轻的窃贼。”
(没错，没错，我知道你在想什么。是的，我的确感到有些内疚。)
(但并不太多。)
“我最痛恨的就是欺凌弱小，斯考特小姐。”我说。至少这一句是毫无疑问的真话。
“我也这么认为。这已经是我第二次被您的英勇行为打动了。”
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