第六章 断影之卷
Ⅰ
白雾愈来愈深，李绩一行人就这样在迷雾中摸索着前进，那种感觉就像有无数的大小白蛇盘踞在一旁监视着他们似的。
“圆仁大师当时的情况，大概也是这样吧。”
李延枢抱怨地说。圆仁法师留下来的纪录中关未对绞缬城的位置详细描述，但尽管如此，要不是因为有这份纪录，朝廷根本不会知道绞缬城的存在。所以圆仁的功劳不可说不大。
“不知道那位圆仁法师现在怎么啦？是不是已经平安地回到日本了？”
辛谠有点怀念地说。毕竟圆仁不可能再到中国来，辛谠也不可能去日本，两人这辈子很难再有机会见面的。
不过辛谠并没有让惆怅的情绪延误正事。他们带着王式留下来的地图，溯河而上。以路程推算，大概还要花好一阵子才会到达。不过有一点可以肯定的是，他们正一步步地朝敌人的大本营前进，这表示未来将会遭遇更大的危险。绞缬城的人可能埋伏在隐密处，伺机展开偷袭。途中，偶而传出的尖锐叫声还是会引起大伙儿的紧张，后来发现那些都只是猿猴和鸟禽的嚎叫。
“前面的路，马已经上不去了，我们下来用走的吧。”
大家遵照李绩的指示下了马。矗立在他们眼前的是斜度陡峭的山道，而且小径几乎已经被白雾所淹没。附近找不到可以拴马的树，不过倒是有很多奇形怪状的岩石。他们将四匹马留在原地，只带了徐珍的驴子同行，并且把食用的粮食和饮水放在他的背上。驴子虽然不高兴，不过大概是梨花蜜的犒赏太诱人了，所以它还是乖乖地跟着继续往前进。也不知道是否路面过于崎岖难行，驴子没走多久便停了下来，不管徐珍和李延枢怎么使劲去拉，它就是不肯再走。当李绩正打算伸手去帮忙时，浓雾突然散开，视野也为之一亮。不过眼前的景象倒是让他们摸了把冷汗，因为他们就站在悬崖的上方。河谷的对面可以看见石墙，从长度看来，简直就跟一个县城的规模差不多。墙的另一边还露出塔尖和阁楼的屋瓦。
“那就是绞缬城吗？”
绿云颤抖着声音说。与其说是害怕，倒不如说是被一种难以言喻的气势压得喘不过气。李绩和辛谠他们也一样，不发一语地凝视对面的建筑。雾渐渐散开，已经倾斜的夕阳映照着城的侧面。那雄伟的规模，仿佛是在夸耀似的傲然矗立在李绩他们面前。李延枢巡视四周是否有可通过的桥，但是毫无所获。
“从规模看来，可不是五年十年可以盖得起来的。”
其他人赞成辛谠的看法。从呈紫色的尖塔和灰褐色的墙垣来判断，绞缬城应该是年代久远的建筑，可能是利用古代的城廊加以改建而成的。不过即使如此，也得花上好几年的时间才能完成。从建筑式样的紊乱，就可以知道它的工程可能横跨了几个世代。
当初圆仁是在黄昏的时候才到绞缬城，而且又趁夜摸黑逃走，所以无法知道建筑物的颜色。虽然李绩他们抵达的时间比较早，不过天色已经逐渐黯淡，城堡的颜色也转为深紫，蝙蝠也开始出来活动，远远看去，就像是在空中盘旋的小黑点。
蝙蝠在中国传统信仰里，带有“吉祥”的象征，因为“蝠”和“福”同音。但是这时候看起来，却像是在血海里游泳的黑影，令人联想到不祥之兆。
虽然找不到了绞缬城的所在，但是对于是要利用夜间潜入绞缬城，还是等待天亮再行动，大家的看法莫衷一是。经过一番讨论，还是无法得到满意的结果。
“这里的地形险峻，晚上行动的话太危险。”
“问题是，白天容易被卫兵发现，还是晚上潜入比较安全。”
尽管彼此意见相左，无法取得共识。不过他们都很清楚，这次的行动本来就是极高的风险，而且在这个地方扎营休息，很可能会遭到绞缬城的袭击。最后，大家总算一致赞成，趁天色完全变黑之前潜入城内。
李绩突然想起王式在他们临行前所说的那些话。他说这一带的行政虽然是属于河东道的管辖范围，但是因为地处黄河之南，地点又偏僻，长期以来一直不受到法令的约束。另外，以长安为中心的京畿道、还有以洛阳为中心的都畿道、以及南方的山南东道之间的界线过于错综复杂。换句话说，这个地方正是所谓的三不管地带。这也是为什么绞缬城可以长期蟠踞在此，地行邪恶阴谋的原因。
时值阴历十月、正是初冬的季节，太阳下山的速度比平常快了许多。
李绩他们沿着峡谷的地形，加快脚步往前推进。这条峡谷像是包围着绞缬城的护城河一般。根据圆仁的纪录，以绞缬城周边的地形，即使是派遣大军前来，恐怕也很难攻陷。同一个时间，王式也率领两百名的回纥部队绕到峡谷的另一边。要找到另一条通往绞缬城的路并不容易，而且就算找到了，该用什么方式和李绩他们取得联络？如何民开里应外合？这些都是很大的问题。
李ｚ现等人走了一段路程之后便停了下来，只有那头驴子自顾自地继续走。
“喂、驴老弟，你要去哪？”
辛谠这么叫它，声音里带着些许的期待。因为辛谠知道这头驴子并不是普通的笨驴子。不过它肯不肯合作，完全得视当天的心情而定。此外，这驴子总是对人类摆出一副不屑一顾的姿态，对主人的照顾也丝毫没有感激之心。所以，对它的期望截止大，往往失望也越大。但是，眼前既然没别的选择，大家也只好跟着驴子走。没过多久，驴子突然信下来回头看着大家。
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