“听起来他要给你介绍对象了。”
对于一个全副身家只有卡车、马鞍、运马拖车和一匹老马的家伙而言，这算是了不起的洞见了。
对劳拉而言，汤姆各方面都非常完美，除了一点，她最为重视的一点，她认为足以定义人生的那一点——事业——他有时甚至连零钱都掏不出来。他也没有志向。三十五岁的人了，还在度假山庄里赶马谋生。
他说：“你看到我的字条没?”
“当然看到了。我总得吃饭吧。你倒是聪明，没把字条留在杂物间里。”
他用双臂环住她的肩膀，“你考虑了吗?”
“我没时间。”
假如她认为汤姆会为此伤心，那就大错特错了。
“好吧，我等得起。你不能喝酒，至少我们能吃点东西吧?”
“我本想吃点奶酪通心粉什么的。”
他笑了：“那怎么填得饱肚子。”
“我吃双份。”
劳拉半梦半醒，身体弯成一抹微笑的弧度。吊扇卷起的清风拂过身躯，她和汤姆躺在一起，那亲密的感觉……这种时候，她感到自己变年轻了;像生活开始伤害她之前那样年轻，无邪，浪漫;像比利·林顿摧毁她的幻梦之前那样年轻。那时，她还不知道，不论家人同自己的感情有多么紧密，他们都有可能猝然离去。
躺在那儿，她感到自己又回到了大学时代，浑身充满活力，对未来确信无比。此时，她只需放任自己的情感，便能再次把握那业已消逝的希望。
她打了个冷战。
我们怎么就不能同居呢?
因为会有不好的结局。那是她从上一段婚姻中吸取的教训。
婚姻?那个愤世嫉俗的她暗道。她和比利之间的一切，实在不能称作婚姻。
事实是，爱情也会分崩离析。时光如此美好，云雨之欢如此甜蜜，那种亲密无间不分彼此的感觉如此真切。然后某件糟糕的事情发生，你们突然就成了敌人。你甚至不知道发生了什么，但突然有一天，你们见了彼此都会绕道而行，躲避对方的眼神和肢体接触。因为突然之间，连触摸的可能性都烟消云散，你无法忍受他与你肌肤接触的感觉。这一切都是怎么发生的?只是因为运气差吗?抑或所有遭遇悲剧的伴侣都是如此?她不知道。
汤姆扭动身躯，手臂环了上来。
无法否认，同他在一起感觉很好。理智地说，她知道不能将汤姆家和林顿家比较。再说，汤姆的家人并不富裕。
他的手臂环了上来，劳拉扭过头，他们深长而缓慢地相吻。
太美妙了。
但有件不妙的事情跳进脑海——
“糟糕!”她坐起来，抓起床边的闹钟看。
汤姆幽深的眼里充满睡意、欲望和疑问。“怎么了?”
已经十一点十分了。
“该死的!”
“怎么了?”汤姆因关切而皱起眉头，他突然明白了，“你错过了派对。”
劳拉从床上跳起来，被单缠住了她，她得抓住床柱才能稳住身子。她到浴室里，打开花洒，摸索着寻找牙刷。先刷牙还是先洗澡?她该穿什么?配什么鞋子?
劳拉感到很无力，无法做出任何决定。先洗澡，赶快。
她擦洗着身躯，试着弄清楚，这一切究竟是怎么发生的。他们两人坐在门廊上吃着奶酪通心粉，看着电视，在沙发上亲热起来，然后转移到卧室，急切地，冲动地。
她记得自己睡过去之前想着，还有时间。只睡几分钟我就起来……
花洒射出强劲的水流，击打她的皮肤，劳拉想起弗兰克·恩特维斯托过去说的一句话。
世事无偶然，万物皆有因。
劳拉取道西班牙老路，沿着林康山脉的边缘飞驰，心里知道已经太迟了。她拐入凯塔琳娜高速，向右沿着一条上坡的小道开往加拉斯俯瞰城市的宅第。没有车停在紧闭的铁花门外，屋子黑着灯。
返程途中，劳拉惊异于自己的内疚。她感到这回自己犯下了不可原谅的过错。维克多总是提醒她要注意高层的动向，他不止一次地说她对于办公室政治太漠不关心了。她总是不以为然，在她看来，拍马屁并不是工作中的重要环节。
月亮在林康山脉后面窥视着她，像个满面嘲讽的的小丑。
劳拉到家的时候汤姆已经离开了。她有点吃惊，尽管也知道他没理由留下来。假如他们住在一起，一切就不同了。他会一直在那儿。
太累了，不想了。
她上了床，不一会儿就睡着了。但不久就被一声巨响惊醒。上帝保佑——那些短尾猫又回来了。
劳拉坐起来，听它们在屋顶上玩耍，看月光和树影在地板上起舞。跟西南部大多数的平房一样，劳拉的屋子是混凝土地面。在这屋子八十年的历史中，绝大多数时间里地面是深红色的，几代人的靴子、马刺、凉鞋和缰绳在上面留下了岁月的痕迹。而劳拉搬进来后，将地面漆成了光亮的褐色。不过，在月光下，颜色难以辨识。
她多希望汤姆就在家里等着她。他的缺席让她心痛，像来自幻肢的痛楚。
比利之后，她再没有过这种感觉——肝肠寸断，如痴如狂。就像两根电线接触，点燃了内心深处令人惊异的情感。
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