一时之间，御子柴以为自己搞错了。
急忙确认角落的地区名称，确实是小宫山三丁目没错。御子柴看看旧地图，又看看新地图，不禁对其变化之大咋舌不已。
狭窄而弯曲的道路完全消失了，取而代之的是纵横交错的宽广直线道路。住宅每一栋都排列得整整齐齐，由于少了公寓式的住宅，空间相对显得宽敞许多。标记工厂符号的建筑物变少了，公园及公共建筑却变多了。
这简直是以复兴为名的都市重整。一般情况下，大规模都市重整往往会遭遇居民反对，协商迁移的过程旷日费时且耗费财力。但是严重的地震却解决了这个问题。建筑物、土地、道路都震成了碎片，也省下了拆除及搬移的费用，接下来就可以完全依照设计图加以重建。
御子柴试着在新地图上寻找旧地图上看到的医院。但是相应位置及周边却完全找不到相同的医院名称。
「有没有什么数据库可以査出地震前的医院搬到哪里去了?」
御子柴向窗口内的职员询问，职员一脸歉意地含糊说道：
「我们并没有为各户的搬迁情况建立数据库，有不少是一整家都过世了……」
御子柴接着又问震灾相关数据的统一存放地点，职员将御子柴带到了七楼的震灾资料室。御子柴虽然摇头叹息，还是跟着上了七楼。一看到地震损害区域的航空鸟瞰图，御子柴几乎彻底绝望。
那简直是一片焦土。俯瞰的照片里，没有任何一样东西保持着原本的形状。御子柴不死心，拿出旧地图的复印件互相比对。在旧地图上找到的那些医院，全在地震中被夷为平地。
这些医院的规模全都是私人诊所，而且应该大部分兼具住家性质。地震发生于凌晨五点四十六分五十二秒，睡在诊所里的医师们应该都被震垮的建筑物活埋了。新地图上完全没有旧地图上的医院名称，更暗示着原本的地主无一幸存。
御子柴的脸色越来越难看。
虽然早已明白越旧的数据越难得手，但如此全面性的证据破坏还是超出了原本的预期。
信息的传递媒介是人及文书档案。但芮氏规模七.三级的超级强震，同时摧毁两者。
继续待在这里，也没有任何意义。御子柴做出这个判断后，离开了长田区公所。如今唯一可能查到线索的地点，仅剩亚季子一家搬移到神户市之前的居住地，也就是九州岛。
御子柴在JR新神户站搭上了开往博德的新干线列车。车程两小时二十六分，抵达时应该才刚过中午而已。
就算去了九州岛，也是希望渺茫。亚季子一家人住在福冈市，可是超过二十五年前的事了。十六年前住在东京都江户川区的时期，找不到任何证人;住在神户市的时期，甚至连住处也消失了。再继续往前回溯，能找到证据的机率可说是微乎其微。
焦躁、疲劳与失望沉重地压在御子柴的肩头。若是其他律师，此刻恐怕已开始胃痛了。
若是其他案子，或许御子柴的反应也会有些不同吧。这种走投无路的感觉，有时对自己而言反而是种享受。在过去的案子中，御子柴也曾遇到多次类似的状况，但每次都能钻出彷佛只有蚂蚁才能通过的细孔，最后终于让检方的堤防彻底崩溃。焦躁与疲劳，甚至可以当成迎接胜利的征兆。
但这次的情况不同。越是晈牙苦撑，越感觉终点遥不可及，完全没有胜利的希望。
下午一点二十分，抵达了JR博德车站。御子柴接着转搭鹿儿岛本线前往市中心。目的地是亚季子的出生地福冈市南区大桥。那里有着尘封了四分之一个世纪的过去。
亚季子的老家，变成了电信公司的服务处。附近看起来像是商业区，放眼望去，对面及周边都是商店及餐飮业。
有了神户的经验，御子柴早已找来从前与现在的地图复印件，确认了小区的变迁情形。小区名称在亚季子出生后变更过一次，其后便一直沿用至今。从前原本是随处可见田地的无指定用途区域，后来成功招揽大型电器制造商在附近盖工厂，因而开始蓬勃发展。
比较两份地图可以发现，包含亚季子的家在内，几乎所有一般住宅都消失了。旧地图上整页找不到一间医院，新地图上却有五间。然而除此之外，靠地图已无法获得任何讯息。
御子柴接着前往派出所，从警察口中问出了更有利的消息。商店街的郊区，住着一名姓高峰的老人，今年已八十六岁，曾是该小区的里长。就跟所有老人一样，他把从前的事情记得比现离事情还清楚。
这对御子柴来说可是求之不得的好消息。
高峰独自居住在老旧木造房屋里。虽说是独居，但不时有街坊邻居或亲朋好友来串门子。比起实际年龄，外表看起来精神矍铄，说起话来也流畅自然。
「亚季子的事，我记得很清楚，他们一家人感情很好。世田谷的杀夫案，我在电视上看到了，但我没想到凶手竟然是当年那个亚季子……她的人生真是悲惨。关于从前那件案子，你应该也知道吧?」
「我知道，在她九岁之前，全家一直住在这里。」
「全都是那件案子的关系。真是太可怜了……一家人明明是受害者，却遭到附近邻居及新闻媒体的毁谤中伤。」
高峰的声调渐渐拔高。
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