“那我该怎么做?”
“我们自己先对它进行一次爆破，打乱它原来的爆破设计。”
普勒惊愕地望了一眼科尔。
“你是在告诉我，我们为了阻止一颗核弹爆炸，必须先去爆破这颗核弹?这就是你给我出的主意?”
“说得不错，就是这样。”罗伯特说。
“见鬼。”普勒嘟囔道，“只有这么一个办法?”
“如果还有别的办法，我早就告诉你了。”
“我干脆乱砸它一通怎么样?”
“可以很有把握地说，那样干你就会一命呜呼，而西弗吉尼亚州的上空将升起一大团蘑菇云。
“我本来应该让突击部队早点进入现场，用直升机把这玩意儿吊起来扔到海里去。”
“他们没有一小时是做不到的。还有，人们总是在后悔的时候才变得心明眼亮。”
“也许他们在它爆炸之前能赶到这里，想法阻止炸弹起爆或者是把它扔到哪个深深的山洞里。”
“还是那句话，这不过是‘后见之明’。来不及了。”
“这东西如果控制不住，可全是我的错，鲍比。”
“记住两条，约翰。如果控制不住它，你也就完蛋了，不用再操心这事。第二，真正的罪魁祸首是那个或那些制造核弹的坏蛋，不是你!还剩下多少时间了?”
“离末日还有五十七分半。”
普勒看看科尔，指了指他们进来的方向，用嘴型说：走开，马上。
普勒又指了指那个方向。科尔连连摇着脑袋，表情十分固执。
当普勒第三次朝她示意时，科尔向他竖起了中指。
“约翰，你在吗?怎么了?”他哥哥问道。
“没什么，只是解决了一个技术上的小问题。你说让它达不到预期效果，这具体来说是怎么回事?”
“也许会产生五百吨的爆炸当量，不过这只是我根据常理做出的估计。那个穹顶水泥罩会在很大程度上抑制住它的杀伤力。”
“五百吨当量?五百吨梯恩梯?”普勒说，“你把这称作未达到预期效果?”
“广岛的那颗原子弹是一万五千吨的爆炸当量。它用了六十千克的铀。实际产生裂变的只有六百毫克，也许只有一枚硬币那么重。我不知道他们往这个家伙里装填了多少钚，但是我们必须做最坏的打算。它决不会只是按照广岛那么小的爆炸当量来设计的。那时是枪式起爆，这家伙采用的是内爆法;广岛的核燃料是铀，现在它用的是钚。为了把握一点，我们可以假定它具备相当于几百万吨梯恩梯的爆炸当量。这足够把那个水泥罩崩到地球同步轨道上去，它的放射性污染能扩散到六个州的范围甚至更多。而你呢，翻遍西弗吉尼亚大概也找不到你的尸骨了。”
普勒的脸上挂满了新的汗珠。
“好了，好了，五百吨当量现在听着似乎还不算坏。告诉我如何才能让它达不到预期效果。”
“我们必须让它提前出现爆破。”
“是的，听明白了。怎么做?”
“你带着我让你准备的东西了吗?”
科尔看一眼普勒，便把手伸进他的背包里取出了一管炸药，还有导火线、雷管和定时器。这都是她事先为普勒准备的。她把这些东西递给普勒。他用肩膀和下巴夹住电话，接过了它们。
“我原来以为你是让我用它们在什么地方炸开一个洞。如果你早点告诉我是用它们炸一个核弹，我大概就不来这儿了。”
“你会来的，”罗伯特说，“我了解我的小弟。”
这话是用开玩笑的语气说的，然而普勒知道他哥哥的脸上此刻并没有笑容。事实上他哥哥正在千方百计使普勒镇定下来。如果可能的话，罗伯特尽量想让普勒忘记他正在与相当于几百万吨的梯恩梯和放射线喷泉做伴的事实。
“我把它们装在什么地方?”
“如果你正对着炸弹的顶部，就把炸药放在左侧偏离中心五度的地方。”
“为什么是五度?”
“我喜欢这个数字，约翰，始终喜欢。”
普勒把炸药安装在那个地方后向哥哥做了报告。
罗伯特说：“很好。现在你必须设定好定时器，让我们的这管炸药在他们的原定起爆时间之前发生爆炸。对于核武器来说，爆破时间上一毫秒的差别都能带来实质性的变化。你的炸药会在透镜上炸开一个洞，并引发后面的一连串爆炸。相继发生的爆炸产生的压缩力导致球体碎裂。弹芯会从炸开的洞里被挤压出去，后面的一系列关键和超级关键的步骤将再也无法发生。没有弹芯里中子的撞击，钚就不能发生裂变，整个炸弹就不能达到预期的效果了。”
“这个办法真的很管用吗?”普勒问道。
“让我对你说说我能想到的三种情景。如果我们真正走运的话，就会有一个代价最小的结局。就是说，我们经受了一枚核弹的爆炸，但是爆炸没有造成核燃料的裂变。最多会形成一个不大的爆炸冲击波，释放出一些放射性物质，而一米厚的水泥罩足够抵挡它们了。这是我们期盼出现的最好局面。第二种或是中等程度的后果，就是发生五百吨当量的爆炸，但是使它失去原来的威力。你处在一个偏远的山区，还有一个一米厚的水泥罩，这显然都是好事。附带性的人身伤害完全可以控制在一个有限的范围之内。”
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