“是的，我写了一封。但是我——”
“当然，然后你上床睡觉了，我想，或者你至少脱了衣服躺下了。”
“是的，我躺下了。我做得很好，当事情发生的时候——”
“是的，要不然早上你完全没有时间让床看起来很正常。顺便问一下，帕克，昨天晚上玛丽向你坦白她的罪行时，你做记录了吗?”
“是的，”帕克回答，“你可以看我的速记。”
“就是这样，”彼得说，“你在故事中那张乱七八糟的床上完全没有睡着吧，是不是?”
“我认为这是个很好的故事。”
“缺乏实践。”他哥哥温和地说，“下次你可以做得更好。你现在已经做得很好了，你要知道，撒一个长久的、不露破绽的谎可是一件很困难的事。事实上，你是不是听到杰拉尔德十一点半出去了，就像佩蒂格鲁·罗宾逊——他那长的是什么耳朵!——说的?”
“我想我确实听到某人出去了，”玛丽说，“但是我没有多想。”
“好极了，”彼得说，“如果晚上我听到某人在屋子里走动，可能也会因为神经紧张而不会深入考虑什么东西。”
“当然，”公爵夫人插话，“尤其是在英国，这样想是很奇怪而且不合礼仪的。如果彼得能用欧洲人的观点来解释任何事情，我想我会代他说，他只是——他只是太过关心你，亲爱的，因为你总是沉默地自己做事，不给出任何解释，因为你傻傻的，像个孩子。你只是一个敏感的小孩子，亲爱的。”
“现在仍旧是。”玛丽说，而且带着不可思议的友好微笑看着彼得。
“长期以来的恶习是很难改变的。”温西说，“来，我们继续。三点钟你下楼与戈伊尔斯会合，为什么他会直接走到屋子前与你会合呢?你们要是在外面会更安全啊。”
“我知道如果不叫醒哈德罗，肯定是出不了大门的，而且我不得不翻过那边的栅栏。如果没有那个沉重的箱子，我自己或许还有可能做得到。因此乔治不得不爬过来，不管怎样，我们想他最好能过来帮忙把箱子拿走。我们在花房门口碰面。我给了他一个路径的平面图。”
“你下楼的时候戈伊尔斯已经在那里了吗?”
“不——至少——不，我没有看到他。但是那里有可怜的丹尼斯的尸体，而杰拉尔德正在俯身查看。我的第一反应是杰拉尔德杀了乔治。这就是我为什么说：‘哦，我的天哪，杰拉尔德，你杀了他!’”——彼得与帕克交换了眼神，点点头——“杰拉尔德把他翻过来，我看到那是丹尼斯——然后我肯定自己听到有东西在灌木丛中移动了很长一段路——好像树梢噼啪拍响的声音——我忽然想到，乔治在哪里?哦，彼得，我明白一切了，就是这样的。我想丹尼斯肯定是看到乔治等在那里，然后袭击了他——我敢肯定丹尼斯袭击了他。或者他认为乔治是夜贼;或者他发现了乔治是谁，就试图让他离开，在争斗中乔治开枪了。天啊!太可怕了!”
彼得拍拍妹妹的肩膀。“可怜的孩子。”他说。
“我不知道应该怎么做，”女孩继续说，“你知道，那时候我只有一点点时间可以考虑。我的第一想法是没人知道曾经有人来过这里，所以我快速找了一个我出现在这里的借口。然后我把箱子推到仙人掌后面藏起来。杰里的精力都集中在尸体上，所以没有注意到——你知道，除非你把事情推到他眼皮底下，否则他从来不会关心。但是我知道如果有枪声，那么弗雷迪和马奇班克斯夫妇肯定会听到。所以我假装也听到了，然后冲下楼来查看是不是有夜贼。这是一个蹩脚的借口，但是这是我唯一能想到的最好的借口。杰拉尔德让我去叫醒屋子里的人，当我到达楼梯平台的时候，我的故事就编好了。哦，我很自豪当时还没有忘记那个手提箱。”
“你把它扔在那个箱子里了。”彼得说。
“是的。因此那天我看到你正在查看那个箱子的时候，我吓呆了。”
“那也没有我在那里看到细沙的时候受到的惊吓大。”
“细沙?”
“花房门外的细沙。”
“老天!”玛丽说。
“很好，继续。你敲开了弗雷迪和佩蒂格鲁·罗宾逊夫妇的房门。然后，你折回自己的房间，毁掉你的告别信，脱下衣服。”
“是的。我想我可能做得不是特别自然，但是我想如果我穿着一套丝质套裙，而且还用安全别针仔细地打结，那么肯定没有人会相信我是下来抓夜贼的。”
“是的，我看到你的难处了。”
“事实也证明我做得很好，因为他们都相信我是想摆脱佩蒂格鲁·罗宾逊夫人——当然除了佩蒂格鲁·罗宾逊夫人自己。”
“是的，即使帕克也认为是这样的，是不是，帕克?”
“哦，是的，就是这样。”帕克沮丧地回答。
“但是关于枪声，我却犯了一个致命的错误。”玛丽小姐继续说，“你看，我解释得很详细——但是我发现没有人曾经听到过枪声。到后来，他们发现这一切都发生在灌木丛中——而且时间也不对。但是在庭审中，我不得不坚持自己的谎言——事情变得越来越糟糕——后来他们把目标锁定在杰拉尔德身上。我从来没想到会这样。当然，现在我知道了我那些倒霉的证据起了怎样的推波助澜作用。”
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