“是他向我推荐了你。”辛普森夫人点头说，“他是拉尔夫的一个律师。午饭后你可以跟他谈报酬的事。”
“他现在不再是地方检察官了吗?”
“第二次世界大战结束以后，5啊就不再是了。”
“一九四一年和一九四二年期间，我为他工作过。那之后就没有再见过他。”
“他告诉过我，有关于你的情况。他说你擅长寻人。”
辛普森夫人说着，冲我微笑了一下，露出了洁白的牙齿，衬着她黝黑的脸庞，这笑容显得凶残可怕。
“你擅长寻人对吗，卢·阿彻先生?”
“确切地说，是寻找‘失踪’的人。您的丈夫失踪了吗?”
“准确地说，他不是‘失踪’了，而是自己跑了，或者是跟别人跑了。”辛普森夫人懊恼地说，“如果我去失踪人口局找他，他一准会气疯了的。”
“明白了。您想让我找到他，并确认和他在一起的人的身份。然后呢?”
“你只要告诉我他在哪儿，和谁在一起。剩下的由我自己来处理。”
“尽管我有病，我的腿也不管用……”我能够听到那个不悦的杂音在抱怨。
“他是什么时候走的?”
“昨天下午。”
“从哪儿走的?”
“洛杉矶。他先是在拉斯维加斯。我们在那附近有一所沙漠别墅。”辛普森夫人缓缓地说，“但是，昨天下午，他和艾伦飞到了洛杉矶——艾伦是他的飞行员。拉尔夫在机场里，悄悄地摆脱了艾伦后，就自己离开了。”
“为什么?”
“我猜他是喝醉了。”辛普森夫人轻蔑地抿起了红唇，“艾伦说他一直在喝酒。”
“您认为，他是喝得大醉离开了。他经常这样吗?”
“不是经常，而是总是这样。他一喝酒就失去控制。”
“您指的是性方面的?”
“男人都这样，不是吗?……”辛普森夫人冷笑着说，“但是，我担心的不是这个，而是他失去对钱的控制。几个月以前。他喝得酩酊大醉，送了一座山给别人。”
“一座山?”
“外加一所狩猎小屋。”
“是给了女人吗?”
“我倒希望是给了女人。他给的是一个男人，但不是你想象的那样。”辛普森夫人摇头苦笑着说，“那个人是洛杉矶的一个神职人员，他留着很长的白胡子。”
“他看来像个容易上当的人。”
“你是说拉尔夫吗?如果你当着他的面这样说，他肯定会气疯的。他最早是做非法石油开采生意的。你知道那种人的：半人、半兽，到处行骗，一心只念叨着赚钱。但是，那是他清醒时候的样子。”辛普森夫人遗憾地摇头叹息着，“酒精能软化他，至少过去几年里，情形就是这样。几杯酒下肚，他就想做回一个小男孩儿。他会去找一个慈母或者慈父类型的人，向对方哭诉一场，寻求安慰。如果他淘气了，还会被打屁股。听起来这很残酷吗?我只是在说一个事实而已。”
“是的，”我点了点头说，“您想让我在他送出另一座山之前，为你找到他。”
不论死活，我暗自想。但是，我猜不透辛普森夫人的心思。
“如果他是跟一个女人在一起，我自然会很感兴趣。”辛普森夫人冷酷地笑着说，“我想知道他的所有情况，因为我可不想丢掉这样难得的机会。”
我不知道谁才能猜出对面这个女人的心思。
“这个女人可能是谁，您心中有特定的人选吗?”
“拉尔夫从来不向我吐露心声，他跟米兰达更亲密。”辛普森夫人懊恼地说，“我没有办法监视他，这就是我找你的原因。”
“您很坦率，夫人。”我说。
“我一向如此。”辛普森夫人微笑着点头说。
第02章
一个身穿白色上衣的菲律宾男仆，悄悄地出现在了落地窗户前面面。
“您的咖啡，辛普森夫人。”
他把盛着咖啡的银器，放在躺椅旁的矮桌上。他身材矮小，动作迅速，圆圆的小脑袋上的头发光滑漆黑，像是抹有一层油脂。
“谢谢你，费利克斯。”辛普森夫人看起来对仆人们很和蔼，不知是不是故意做给我看的。
“你要来一些咖啡吗，卢·阿彻先生?”
“不，不用了，谢谢。”
“或者来杯酒?”
“午餐之前我是不喝酒的。”我笑着摇头说，“我是一个新式的侦探。”
辛普森夫人微笑地啜着咖啡。我站起来走向露台面海的一边。
下面是由一层一层的阳台构成的、长长的绿色台阶，沿着陡峭的断崖，一直通向海边。我听到从房子角落处，传来飞溅的水声，于是将身子探出栏杆查看。下面的阳台上，挖有一个椭圆形的游泳池，池底的蓝瓦衬着碧水。一对年轻男女在水中嬉戏，身姿矫健如同海豹。女孩儿在追着男孩儿，而男孩儿故意让自己被捉住。
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