“呼吸。”布莱恩一旁提醒她。“一直呼吸就好。”
“吸废气喔?”瑞秋说，两人正在过麻州大道。
“当然。练身体嘛。”
他们走到对街人行道，她才明白他的盘算。他带她往海恩斯会议中心地铁站走去。
“等等。”她没牵着布莱恩的那只手，一把抓住他手腕。
他被她拉得转过头，定定望着她，笑了。“你行的。”
“不行，我办不到。”
“没问题的。”他柔声鼓励她。“看着我，亲爱的。看着我。”
她望进他眼底。布莱恩有种特质，可以帮你打气，也可以把你惹毛(看她当时心情而定)，他有种“天下无难事”的心态，有时热血得过头。他偏爱的音乐、电影和书，主题都是肯定当下，或至少是“好人有好报”的概念。但他当然不是天真的小白兔。那对湛蓝的双眸，蕴含超龄两倍的同理心与睿智。他见识了世间之恶，只是选择相信自己能凭坚定的意志逢凶化吉。
“你赢了，”她早已数不清这句话他说过多少次，“因为你不肯输。”
而她的回答也始终是：“你输了，因为你也不肯输。”
可是此刻的她，需要他那种特质，集“铁血教练”和“励志大师”于一身，头也不回乐观前进的态度(有时只剩下“头也不回”)。倘若他不是加拿大人，以她愤世嫉俗的个性，会说这种人用膝盖想也知道是老美。她现在需要的是超越布莱恩的布莱恩，而他也真的办到了。
他握住两人紧扣的手。“我不会松手的。”
“可恶。”她尽管回以一笑，心知势在必行，却听见自己嗓音中压抑的歇斯底里。
“我不会，”他又说了一遍：“松手。”
于是下一个镜头，她人就在手扶梯上了。这可不是摩登宽敞的升降梯。海恩斯会议中心这站的电梯既窄，又黑，又陡，肯定不符合现代规范。她唯恐只要稍稍俯身，就会把自己、布莱恩，和他俩面前的一干人等全部拖得滚下去。手扶梯不断往下移，她努力抬头挺胸，背打直。灯光昏暗，越往下移越像进行某种原始仪式，帮人受孕或助产之类的。她背后全是陌生人，眼前也是陌生人。微弱的灯光罩着一张张脸，各种不同的动机。心脏跳动着，如炸弹滴答作响。
“你还行吧?”布莱恩问。
她紧握一下他的手。“还撑得住。”
有滴汗滑落太阳穴旁的发丝，溜到左耳后，顺着她后颈一路往下，滑进她上衣，贴着背脊，蒸发了。
她上回恐慌症发作的地点，正是和布莱恩今早出家门搭的电梯。那是七个月前的事了。喔，不对，八个月。她发现自己记得这么清楚，不觉有些得意。八个月了，她想，又紧握了一下布莱恩的手。
两人到了月台。等众人纷纷下了窄得可以的手扶梯，感觉就不那么挤了。他俩往车进站那侧的月台走了一小段，她很意外自己的手竟是干的。她二十几岁、三十出头的那些年，经常四处旅行。和一群陌生人一起下移到漆黑的隧道，和更大批的陌生人挤地铁，对当时的她根本算不上威胁。听音乐会、看球赛、上电影院，都不是问题。哪怕在海地满是帐篷的城镇和难民营里，也无所谓恐慌。她在当地的问题已经一堆，一返美更是接踵而至，最明显的就是酒精、止痛药、抗忧郁剂，但她没有恐慌症。
“嘿。”布莱恩唤她：“你还在吧?”
她笑笑。“我还要问你咧。”
“噢，我在我在。”他回道：“我人就在这儿。”
月台墙上嵌了长椅，两人找了位子坐下。墙上画了波士顿地铁路线图——绿线、红线、蓝线、橘线、灰线，血管般密密交错，再各自分道扬镳。
她双手都让他牢牢握着，两人促膝而坐。旁人看来，想必会觉得他们是一对如胶似漆的佳偶。
“你人都在。”她对他说：“除了——”
“我不在的时候。”他帮她接下去，两人都笑了。
“你不在的时候。”她附和。
“那不过就是出差嘛，宝贝。你想一起来，随时都可以。”
这句话让她白眼一翻。“我连这班地铁都不知道上不上得了，还搭飞机呢。”
“你一定会搭上这班车的。”
“喔?你怎么这么肯定?”
“因为你现在坚强得多。而且你在这里很安全。”
“安全，是喔?”她望向月台，又收回视线，看着他的手，他的膝间。
“对，安全。”
就在她凝望他的当儿，地铁轰轰然进站，瞬间猛地吹进来的气流，把布莱恩原本就不听话的头发弄得更乱。
“准备好了?”
“我不知道。”
他俩起身。
“你准备好了。”
“你老这样说。”
他们等下车的人先出来，再踏上车厢与月台对齐的那道线。
“我们一起上。”他说。
“靠，完了，完了。”
“要不要等下一班?”
52书库推荐浏览： 丹尼斯·勒翰