“这些连锁诊所，”赖斯特说：“势必坐落于商业区或交通繁忙之处?”
“最重要的，”简瑞医生说：“我认为这种生意，前程非常看好。并且有中央计算机系统管制，以防止悲剧发生。此外，各诊所之间，可以互相交换新鲜或冷冻的精子和卵子或受精卵。
“我可以把我们资产负债表给你们参考，你可以看出，这三年来，我们的生意有很高的成长率。”
“我们诊所的懐孕率是全国之冠。”杜巴医生说：“或许可以说是全世界之冠。我们有非常杰出的硏究发展部门，由此可以向你们保证，我们的怀孕率还会继续增加，技术和品管还会改进。”
“告诉我，维克多，”厄尼·平格对简瑞医生说：“为了你这计划，你又如何选上我们公司和你们合作?”
简瑞医生对这个问题早有了准备，在家已经预演了好几回。
“道几年来，薛拜和豪兹尼一直是我们公司的财务顾问。当我们决定扩张时，曾询问他们如何在本地找股东，愿意现金投资的。他们建议我们一些可能有意投资的公司，评价以平格公司最好。因为你们曾投资牙科连锁，还有一家脚病诊所，结果都很成功。”
“我们也投资食品店。”年纪大的厄尼·平格有些讽刺地笑笑。
他儿子突然站了起来。
“谢谢你们来访，”他对两位医生说道：“这是非常有趣的。当然，我们要听听我们律师的意见，并请会计师计算一下。”
“我们什么时候听到你们的答复?”简瑞医生问道。
“一个月之内。”赖斯特·平格保证道。
他父亲慢慢站起身来，和两位医生握手。然后赖斯特送客到电梯。他回到会议室时，他父亲又坐在桌首主席的椅子上。
“我很喜欢。”赖斯特说。
“我不喜欢，”他的父亲说：“听我的劝，这对我们没有好处。”
“为什么呢?利润应该不错的。”
“并不是只为我们自己。”老头子很顽固地说。
他的儿子叹了一口气。
“爸，就像你所说的，这个世界一直在改变，你希望怎么样呢?”
“我不知道，”厄尼·平格慢慢说：“总觉得这里面有什么不大对劲。维克多·简瑞医生是个非常精明的人，能言善道。那位女医师杜巴，也很精。问他们什么，他们早有一套说词回答我们。有些我们还没问，他们就告诉我们。”老头子握着拳头，轻轻地捶着他圆鼓鼓的肚子。“我的肠子告诉我，道檔生意我们不该接。”
“你和你的肠子，”他的儿子嘲笑着说：“爸，如果我都听你肠子的意见，在麻州就不会做计算机系统的作业生意。瞧瞧，那生意替我们赚了多少钱?”
“那都是我不了解的东西。”厄尼·平格说：“像这生意我也不懂，什么冷冻精子、卵子和受精卵。我只懂我们那些披萨饼之类的食品生意。”
“想想看，”他儿子催促他。“你只能做这个吗?我真的相信道会是很热门的行业。爸，我正要出去午餐，你要我替你带点什么吃的吗?”
“不，”老头子说：“我还有些英国饼干可以吃，等会儿请史太太为我泡杯好茶。你什么时候会回来?”
“一个钟头之内。等我回来之后，再好好谈谈‘希望诊所’这笔生意。”
做父亲的点点头。
“这里面有问题。”他说，一边拍着那一迭介绍资料。
“我们好好谈谈。”儿子又说了一遍，就匆忙走了出去。
赖斯特·平格是个高个子的男人。他很快地朝南走。就像往常一样，人行道上人群熙攘，摩肩擦踵。
他闪避着往来的车子，在拥挤的市街走着。这城市像万花筒，人人衣彩鲜丽，像举行嘉年华会一样热闹。那些演员，那些戏装，毎一件事都在旋转，有一阵子，他感到很昏眩，各种色彩，各种吱吱轧轧不谐调的声音，每一样东西都在旋转，他真希望获得安静、稳定、真实——可是却无法获得这些。
他找到了那个男人，他正浏览着一家很时髦的商店，店里陈列着一些水手的手艺品。其中有一个塑料雕刻品，看来几可乱真——如果你没看过真实的东西，就会以为那就是真实的东西。
这人穿着一件双排扣的大衣，上面有着人字形的图样，他肩膀很宽，胸部坚实，强壮，头很圆，头上戴了一顶很不搭调的绿色软呢帽，帽带上还插着几根鲜丽的羽毛。
这两个男人站在雕刻品近旁，低声交谈。那个穿着苏格兰粗呢大衣的男人玩弄着一把假的鲸鱼骨拆信刀，平格则假装欣赏一个缝补的蛋。
“事情怎么样了?”
“很顺利。”赖斯特说。
“那么可以做决定了?”
“哦——呃——那倒还没有，不至于马上就能做决定，还得参考我们律师和会计师的意见，或者还要问问什么人的意见。”
另外那个人慢慢转过头，一双亮蓝的眼睛瞪视着平格。
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