他手头的现金在不断减少。尽管他看似感情丰富，举止优雅。可是当他照镜子的时候，却发现自己还是几年前的样子——个性情暴躁、无足轻重、玩些小花招的骗子。现在他像遭到了报应似的，囊中羞涩。
他的自我怀疑也从来没有像现在这样强烈。有一天晚上，他觉得有些绝望，也有些害怕，在一个小酒吧里喝得醉醺醺的，结果跟一个顾客打了起来。
他在酒吧里打架又成了他时来运转的机会。这一架正好被一个人看在眼里。他也因此走上了现在这条路。他的成功就在眼前了。如果事情能如愿以偿，他就能大发一笔，就能有一笔跟现在的博比·特林布尔身份相称的财富。他就不会再度沦落到以前那个失败者的境地。
然而——这是个特大的“然而”——他的成功取决于他的合作者。因为他早就认定，女人毕竟是女人，不能过分信赖。
他饮干杯中的酒之后，对酒吧男招待举起手。
“再来一杯。”
那个招待正全神贯注地看电视。博比从自己坐的地方望去，尽管屏幕上有很多雪花，还是能看见屏幕上有个人正指着他。对着麦克风在讲话。这个人博比不认识。是个脸上没有笑容的家伙，这是肯定的。一本正经，就像个社会福利工作者。博比小时候，这种人经常转到他家里来，问他一些有关他本人以及他家里的情况，对他私人的事很感兴趣。
电视上的那个家伙虽然被十几个记者缠着，但还是非常冷静。他说：“尸体是今天晚上6点钟过后不久发现的。死者的身份已经认定。”
“你有没有……”
“有凶器没有?”
“有疑犯吗?”
“斯米洛先生，你能不能告诉我们……”
博比听了觉得没有兴趣，大声嚷嚷说：“这儿有人要啤酒。”
“我听见了。”那个招待不高兴地说。
“你们的服务要改……”
博比到了嘴边的话突然消失，因为电视屏幕上那个冷面的家伙已经被切换成一张他非常熟悉的面孔。是卢特·佩蒂·约翰。他竖起耳朵仔细听着。
“没有强行进入佩蒂·约翰先生套房的痕迹。抢劫的动机已经被排除。此时此刻我们还没有任何疑犯。”电视现场报道结束了，画面又回到十一点新闻的演播室。
博比充满自信地咧开嘴笑了。他举起刚斟上的酒，对他的合作者默默致敬。显然她已经脱险。
“现在我只能向各位提供这些情况。”
斯米洛转身离开那只麦克风，结果发现有更多的麦克风举了过来。
“对不起了。”他说着从那群记者中穿过。
对跟在他身后提问的人，他没有理睬，继续从记者群中向外走。眼看已问不出什么名堂，那些记者也随即散去。
斯米洛表面上假装不喜欢媒体的关注，可是实际上很喜欢像这样现场转播的新闻发布会。这倒不是因为他喜欢在闪光灯和照相机面前露面，他知道他在照片上的样子很可怕。也不是因为这样可以引起别人的注意，可以因此扬名。他有一份很稳定的工作，而且不需要有公众的认可才能保住。
他所喜欢的是一种权威感，这是由于有人把镜头对着他拍摄，还引用他所说的话。
等他走到聚集在饭店大厅服务台附近的警探身边时，他嘟囔着说：“总算结束了，我很高兴。你们探听到什么没有?”
“一无所获。”
其他几个点点头，同意迈克·柯林斯说的。
斯米洛事先已经计算过了，从佩蒂·约翰家里出来，回到广场饭店正好能赶上晚间十一点新闻。果然不出他所料，当地所有的电视台，以及离他们很远的萨凡纳和夏洛特等地的一些电视台，都从饭店的大厅进行了现场报道。他在大厅里对那些记者以及在家收看电视的观众介绍了一些基本情况。他没有添加任何细节，主要是因为他自己也只了解一些基本情况。他没有向他们提供更多的情况，但这一次他没有含糊其辞。
他急于得到信息的心情不亚于那些记者。所以柯林斯警探对询问结果所做的简短回答使他吃了一惊。
“你说‘一无所获’是什么意思?”
“就这个意思。”迈克·柯林斯是个老手了。跟其他人相比，他在斯米洛面前不怎么胆怯，所以大家都默认他为代言人。
“到目前为止，我们一无所获。我们……”
“这不可能，警探。”
柯林斯深陷的眼窝四周黑了一圈，这足以说明他熬了很多夜。他转向刚才想打断他的斯蒂菲·芒戴尔，像要把她掐死似的看着她，然后故意没有理她，继续向斯米洛报告。
“我刚才说了，我们对这些人都进行了盘问。”住店客人和饭店工作人员现在还被扣在饭店的大舞厅里。
“刚开始，他们还觉得挺有趣，你知道吧。令人兴奋。就像看电影。可是这种新鲜感几个小时之前就没有了。问了他们几次，得到的回答都一样。现在他们情绪很坏。从他们那里已经问不出什么了，他们一个劲地抱怨为什么不让他们走。”
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