“他当然知道。他曾试图说服我不要退出。不管怎么说，我退了出来，抽回了资金。可把他给气疯了。”
哈蒙德感到局促不安，满脸发热。就在上周六下午，佩蒂约翰还告诉过他，普雷斯顿在斯佩克岛项目上陷得很深。他曾经向他出示了业已签署的文件，一眼可以看出，上面有他父亲的签名。难道说佩蒂约翰是在耍弄他?“你们两人中有一个是在撒谎。”
“你什么时候与卢特进行过密谈?”
哈蒙德避丽不答。
“你退出来时，是不是通过出售合伙人股份大赚了一把?”
“不赚钱就算不上是好买卖。有个买主愿意接受这笔交易，按我开的价买下了我的股份。”
哈蒙德心中很不痛快。
“你现在是否已经退出其实并不重要。只要你与那个项目有关系，你就不是清白的。而且鉴于我们间的关系，我也是不清白的。”
“这可是在小题大做呀，哈蒙德。”
“公众一旦了解到真相——”
“这种事是不会发生的。”
“这种事是可能发生的。”
普雷斯顿耸了耸肩。
“那么我就告诉你真相吧。”
“真相是?”
“起初我并不知道卢特要在岛上干些什么。当我发觉不对劲时，表示了不同意，然后撤了出来。”
“你是从各个方面进行了判断。”
“没错。我从来都是这样。”
哈蒙德对父亲怒目而视。普雷斯顿实际上是在激他搞出一个大案来，真的，一点都不夸张。不过，哈蒙德心里明白，那样做无异于徒劳。说不定连卢特·佩蒂约翰都知道，普雷斯顿是会把事情安排得有条不紊的。他无非是想利用普雷斯顿暂时参与斯佩克岛项目这一点，达到操纵哈蒙德的目的。
“我对你有个忠告，哈蒙德，”普雷斯顿说道，“你要从这件事中汲取有益的教训。只要为自己留下了可靠的退路，什么事你都能对付过去。”
“这就是你给独生儿子的忠告吗?什么他妈的完整性?”
“我并不是在制定规则。”他厉声说道，“也许你不喜欢规则。”他从椅子上欠了欠身，划动着粗硬的食指，藉此来增强语气。
“可是你必须遵守规则，否则那些不够高尚的人就会把你整得够呛。”
这是他很熟悉的领域。他们不知在这个领域涉足过多少回。当哈蒙德长大成人后，他开始对父亲的永无过失提出质疑，并对他的某些原则表示异议，显然，父子之间存在着分歧。沙地上划出了一道界线，在那些争论中他们谁也赢不了谁，因为谁也不肯退让半步。
既然哈蒙德亲眼看见的书面证据表明，父亲卷入了佩蒂约翰的一次更加险恶的阴谋，他意识到他俩的观点之间存在着多么大的鸿沟。他绝不相信普雷斯顿会根本不知道那座海岛上发生的事情。促使他决定退出的因素并不是他的良心发现。他仅仅是在等待时机，以便从投资中渔利。
哈蒙德发现他们俩之间的裂痕越来越宽。他看不出有什么途径可以逾越它。
“五分钟以后我还有个会。”他撒了个谎，绕过了写字台。
“代问妈妈好。今天晚些时候我会抽空给她打电话的。”
“她跟几位朋友今天下午要去看望达维。”
“我敢肯定达维对此会深表感激的。”哈蒙德一边说，一边在想，人们纷纷上门吊唁，更多的是出于好奇而不是出于尊重，达维曾经对此表示出蔑视。
普雷斯顿走到门口，转身说：“你当年离开律师事务所时，我没有隐瞒过自己的想法。”
“没错，先生，你没有隐瞒。你十分清楚地表明，你认为那是错误的选择。”哈蒙德生硬地说，“但是我坚持自己的决定。我喜欢这里的工作，喜欢这方面的法律工作。除此以外，我还擅长这份工作。”
“在门罗·梅森的指导下，你工作得挺出色。格外地出色。”
“多谢你的褒奖。”
父亲的恭维并没有使哈蒙德感到愉快，因为他不再看重父亲的看法。而且，普雷斯顿的褒奖总要附带上某种限定语。
“我挺喜欢看到成绩单上都是A，哈蒙德。不过，化学课的那个B+是不能接受的噢。”
“你的三垒打击球让跑垒者赢得了那场比赛。你没能取得全垒打真是太遗憾啦。要不然那还了得!”
“你在法学院班级中排名第二?太棒啦，儿子。当然，那不如排名第一好。”
自孩提时代以来，情况一直就是这个样子。今天早上父亲也没有打破惯例。
“现在你总算有了机会，可以证明你当年的决定是正确的，哈蒙德。你放弃了在一家著名的刑事律师事务所获得正式合伙人资格的前途，而进入了公职部门。要是你当上了头儿，意义就非同小可了。”
他装扮出一副关爱的样子，把手搁在哈蒙德的肩上，动作却笨重得像一袋水泥。刚才的那场争论他早已抛到了脑后，或者说是有意不去理会它。
“这个案子可能会让你一举成名，儿子。佩蒂约翰谋杀案是一份公开的邀请，请你进入县法务官办公室。”
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