“一旦通知了律师，我很乐意陪你走一趟。”
15
罗里·斯米洛坐在写字台的一角。与刑侦科里所有写字台不同的是，他的写字台显得很整洁。档案和文件整整齐齐地叠放在一起。多亏斯米迪一大早给他擦过皮鞋，他那双系着鞋带的皮鞋在吊灯的照射下熠熠发亮。他的西服上装一直没有脱下。阿丽克丝·拉德镇静地坐着，十指交错紧握着两手，双腿端庄地又开。斯米洛认为，对于至少表面上看与侦探办公室格格不入的一个人来说，她的镇定是异乎寻常的。
有半个钟头时辰，他们一直在等待律师到来，因为她的律师答应过要上这里见她。如果说她对这种久久的沉默以及斯米洛的密切观察感到不自在的话，她却丝毫没有流露出来。她没有表现出任何的恐惧和紧张，只是对眼前的不适表现出勉强的忍耐。
弗兰克·帕金斯律师匆匆忙忙赶到时，满面通红，一脸歉意。除去防滑鞋以外，他的全身穿着都是专为打高尔夫球准备的。
“对不起，阿丽克丝。接到你的传呼时，我正在打第十个洞。我以最快速度赶了过来。这是怎么回事，斯米洛?”
帕金斯享有过硬的口碑和极佳的职业记录。更为难能可贵的是，他被众人视为品性正派的人，他的正直是无可挑剔的。斯米洛很想弄个明白，这位辩护律师过去是以什么身份为阿丽克丝·拉德效劳的，于是他提出了这个问题。
“这个问题问得很失礼，”帕金斯答道，“不过，如果阿丽克丝不在意，我倒是不在意回答的。”
“请便吧。”她说。
“到目前为止，我们一直是社交场合的好朋友。我们是几年前认识的，当时她和我太太马吉一同在斯波莱托委员会共事。”他解释说。该委员会指的是在查尔斯顿县远近闻名的五月艺术节筹委会。
“那么，就你所知，拉德医生以前从来没有接受过刑事指控吗?”
“直截了当地说吧，斯米洛。”帕金斯的口气表明，为什么检察官们会把他视为法庭上的强硬对手。
“我是想询问一下拉德医生有关卢特·佩蒂约翰被杀害一案的情况。”
帕金斯惊讶得张口结舌。他呆望着他们，就像是在等待笑话的关键词语出现一般。
“你准是在开玩笑吧。”
“很不幸，他不是在开玩笑。”阿丽克丝说，“谢谢你赶了过来，弗兰克。搅掉了你的高尔夫球赛，实在是抱歉。你赢球了吗?”
“嗯，是啊，是啊。”他心不在焉地回答，依然在琢磨斯米洛刚才那番话的含意。
“那样的话，我就加倍抱歉了。”她望了一眼斯米洛说，“这一切太荒唐啦。实在是在浪费时间。我只想把事情说清楚，然后就离开这个地方。”
她冲着斯米洛点点头，仿佛以这种方式示意他可以开始。他朝写字台俯下身子，“咔哒”一声打开磁带录音机，然后报出他们的姓名、时间以及日期。
“拉德医生，东湾街一处公共停车场的看守根据画师的素描认出了你。由于这个停车场没有启用自动计费系统，他记录的是每辆车的牌照号码和进场时间。”
斯米洛感到遗憾的是，车辆离场的时间未做任何记录。收费是依据进场时间计算的。停车不足两小时的，收费标准是五美元。超出一百二十分钟以后，才增收停车费。收费睛况均有记录，但不记录确切的离场时间。
“我们是通过你的停车账单找到你的。周六下午，你把汽车放在停车场多达两个小时。”
帕金斯一直在仔细听着，失声笑了起来。
“这就是你的惊天动地的发现吗?这就是破案的重大突破吗?”
“这是个开端。”
“是个冗长的开端。停车场的事怎么能把拉德医生与谋杀案扯在一起呢?”
“我付了小费——”
帕金斯抬起手以示告诫，不过她一挥手，示意说不要紧。
“没关系，弗兰克。我给了停车场那个年轻人一张十美元钞票，那是我随身带的最小面额的钞票。就是说我付了五美元小费。我相信就是因为这个，他才对我记忆深刻，能向素描师描述我的特征。”
“对我们提供描述的不止他一个人。”斯米洛告诉他们，“有一位来自佐治亚州梅肯县的丹尼尔斯先生。他下榻在查尔斯顿城市广场饭店时，他的房间就靠着过道，而过道的一头便是卢特·佩蒂约翰在周六下午短暂占用的豪华顶层套房。你认识他吗?”
“你不用回答，阿丽克丝。”律师告诉她，“事实上，在我们有机会单独谈话前，我建议你不要再说任何话。”
“没关系的。”她重复道，这回面带着微笑。她回首望了一眼斯米洛，说：“我从没有听说过佐治亚州梅肯县的丹尼尔斯先生。”
她不仅沉着，而且机敏，斯米洛暗忖道。
“我刚才谈的是佩蒂约翰先生。你认识他吗?”
“查尔斯顿县的所有人都听说过卢特·佩蒂约翰。”她说，“他的大名总是在新闻报道中出现。”
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